Она уже успела трижды проклясть себя за глупость постучаться в его дверь. Да лучше было остаться снаружи и околеть от холода, чем испытывать сейчас на себе гнев Брагина.
Сам черт дернул ее назвать его адрес таксисту! А потом, вместо того, чтобы развернуть машину и поехать домой, остаться и осмелиться войти в дом!
За те годы, что Рита работала вместе с Федором Ивановичем, она успела привыкнуть к его вспыльчивости. И даже срослась с мыслью, что Брагин никогда ее не полюбит, но чтобы вызывать в нем такую жгучую ненависть…
Каждое слово Брагина сейчас отзывалось в ней ударом под дых.
Глаза Риты защипало. Она удивилась и тут же разозлилась на саму себе за такую реакцию. Ведь никогда не позволяла себе подобных слабостей! Плакать! Да еще и перед мужчиной!
– В ванну.
– З-зачем? – округлила Рита глаза.
Брагин не ответил. Когда они остановились у широкой дубовой двери, он развернул Риту к себе лицом и молча стал расстегивать ее кофту.
Послышался шум воды.
Поначалу Рита лишь ошарашено открыла рот, наблюдая, как сосредоточенно Федор Иванович пытается справиться с каждой мелкой пуговицей. А потом ее тело взбунтовалось. Почему-то стало по-настоящему страшно и противно от грубоватых касаний мужчины.
Не так она себе представляла тот момент, когда Брагин будет ее раздевать. Даже та неудавшаяся попытка в ординаторской теперь показалась не настолько чужеродной, как то, что происходило сейчас.
Пуговицы скользили в мокрых руках Брагина и он, потеряв терпение, потянул кофту вверх, чтобы стянуть ее через голову.
Рита попыталась отстраниться, но лишь уперлась спиной в стену, потеряв пути к отступлению.
– С-сама! – вскрикнула она и ударила Брагина по рукам.
Он склонил голову, прищурился и сделал шаг назад:
– Ну, разумеется.
Рита тяжело сглотнула. Ее взгляд заметался. Она в панике пыталась отыскать выход из сложившейся ситуации, но ничего путного в голову не приходило.
Брагин стоял с непроницаемым выражением лица.
– Л-лютый! – ахнула она.
На красном кухонном диване, кусок которого виднелся через дверной проем напротив, свернулся котенок и… мирно спал. На бархатной ткани вокруг него образовалось грязное пятно.
Брагин проследил за Ритой взглядом, и она забыла, как дышать.
– Я в-все уберу, – промямлила она, почти вприпрыжку несясь на кухню.
Тапочки скользили по паркету.
От мысли, что Брагин опередит ее и вышвырнет Лютого обратно под дождь, желудок свело спазмом. Слишком торопившись, она неуклюже повернулась и ударилась плечом об дверной косяк, чуть не взвыв от боли. Опередив мужчину, тяжелое дыхание которого постоянно ощущала на своем затылке, она схватила Лютого и прижала к груди.
– Дай сюда, – процедил Федор, протягивая ладонь.
Засвистел чайник.
– Н-нет! – Рита сгорбилась и повернулась вполоборота, пытаясь своим телом защитить животное.
Брови Брагина поползли вверх.
– Его надо вымыть, – раздраженно проговорил он. – Не то все мне тут грязью вымажет.
– Я сама!
– Ты себя вымой сначала! Сама-сама! – скривился он. – Зуб на зуб не попадает и даже лицо посинело от холода. Марш в душ!
Брагин повторно протянул руки, но Рита увернулась.
– М-мой кот! Сама буду мыть! – огрызнулась она.
– Ну, хорошо, – почти прорычал он, закатив глаза.
Втянув голову в плечи, Рита протиснулась мимо Брагина и направилась в ванную. Зайдя внутрь, она чуть не задохнулась – воздух превратился в густой горячий пар. Пока Рита кашляла и соображала, как пристроить Лютого, чтобы он не выцарапал ей глаза, Брагин вернулся с тазиком и маленьким полотенцем в руках.
Набрав в тазик воду, с деловым лицом Брагин, сунул туда кончик локтя, пробуя температуру, потом добавил пены и попытался забрать котенка. Рита с ужасом наблюдала, как огромные ладони тянутся к Лютому и готова была начать кусаться вместо него.
– Да отдай ты! – в возгласе Брагина прозвучала скрытая ярость.
Рита отчаянно замотала головой.
– Ничего с ним не сделается, – заверил мужчина, пытаясь разжать пальцы Риты. – Хотел бы утопить, уже сделал бы. И начал бы непременно с тебя.
От испуга Рита дернулась, и Брагину удалось забрать Лютого.
Сперва она наблюдала за действиями мужчины с большим недоверием, а потом, упокоившись, присела на край ванны. Брагин осторожно намылил Лютого до мелкой пены, смыл грязь с шампунем, вытер и, закутав в полотенце, вынес из ванной. Котенок оказался черного окраса с редкими белыми пятнами, что напоминали воротничок и тапочки. Он вел себя воспитанно и тихо, ни разу не попытался вырваться из тазика или царапнуть Брагина. Следя за таким поведением, Рита поняла, что его надо было назвать как минимум Милахой, но никак не Лютым.
– Ты долго сидеть будешь? – спросил с порога Брагин, как только вернулся. – Или тебя мне тоже помыть самостоятельно?
Рита уставилась в его лицо, что выражало раздражение ее присутствием, и неожиданно даже для себя горько расплакалась.
– Ты чего? – смущенно спросил Брагин.
Он выглядел растерянным.
А Рита ничего не могла с собой поделать. Она захлебывалась слезами, икала и не могла сдержать чувств, что скопила внутри себя за столь долгое время.
– Что-то случилось? – поинтересовался Брагин. Он подошел вплотную, взял Риту за плечи и заставил встать. – Расскажи мне.
И Рита рассказала. Слова полились из нее, как гонимые разбушевавшейся стихией дождевые капли. Она рассказала про Дашу, про то, сколько прождала ее на остановке в чужом поселке. Ночью. Совсем одна. Рита пожаловалась на терзающие ее плохие предчувствия, на таксиста, что смотрел так грубо, на дождь, который начался совсем не вовремя…
И чем дольше она говорила, тем крепче обнимал ее Федор. Вскоре Рита выплакивала свои обиды в его крепкую грудь, прижавшись к ней щекой. Брагин гладил Риту по мокрым спутавшимся волосам, и эти движения выходили какими-то несмелыми и даже неловкими.
Не забыла Рита рассказать и про Влада, его подлость по отношению к Дашке-дурашке. В этот момент она почувствовала, как тело Брагина напряглось.
Когда слова закончились, а Рита стала просто всхлипывать, почти успокоившись, Брагин отстранился. Он посмотрел на нее долгим взглядом, обхватил ладонями лицо и провел большим пальцем под нижней губой, как раз там, где скрывалась ненавистная мамина родинка.
Рита вздрогнула.
– Ну-ну, – прошептал он. – Не плачь. Мы обязательно что-то придумаем. Иди в душ, Рита. Телу надо согреться. А потом мы с тобой будем пить чай.
– Чай? Ночью?
– Ты права, – улыбнулся Брагин. – Что нам чай на голодный желудок? Только если вприкуску с сырниками.
