— Благодарю за танец, принцесса, — прошептал он мне, не сводя очаровывающего взгляда.
Вокруг нас раздавались овации и восторги по поводу танца и мастерства вампира. Неожиданно по залу прокатился долгий, свистящий звук, словно кто-то проводил медленно по стеклу железом. Он был мелодичный, не менял тональности, но этого лишь сильнее бил по нервам, отчего хотелось поежиться и заткнуть уши. Голоса неожиданно смолкли, Дарв разорвал зрительный контакт и посмотрел в сторону звука. Воздействие его магии прекратилось и я очнулась от наваждения. Окружающие нас адепты устремили все свое внимание в одну сторону.
На один виток выше по винтовой лестнице, находясь как бы на втором этаже, находился нейер Хален. Его рука скользила по деревянным перилам, сверкающим покрытым лаком, и производила этот неприятный звук. Вампир спускался медленно в зал, продолжая удерживать кисть на лестничном ограждении и не прекращая издавать привлекающий всеобщее внимание свист. Едва он спустился на несколько ступеней ниже, как на его пальце вспыхнул кроваво-багровым огнем камень в кольце. Именно оно, соприкасаясь с отполированным деревом, производило этот неприятный звук.
— Прекрасный танец, Китрас, — в повисшей тишине произнес вампир, не отрывая от меня взгляда.
Как только нейер достиг всеобщего внимания, он отнял руку от перил и продолжил свой путь в полном молчании. Только слышалось поскрипывание дерева, прогибающееся под весом мужчины. Неизменная черная одежда отличалась от той, что он носил в Академии. Это был обычного покроя строгий костюм, под расстегнутым пиджаком красовалась в тон камню в кольце рубашка. Белоснежные волосы придавали солидности и без того надменному выражению лица, а сжатые в насмешке губы готовы были вновь произнести имя моего рода с презрением.
— Нейер Хален, — почтительно поклонился вампиру мой партнер, едва тот приблизился к нашей паре, стоящей на свободном пространстве среди адептов.
— Китрас, готова повторить со мной этот танец? — он вздернул бровь, делая это предложение, как бы показывая, что он заранее уверен в моем отказе.
— Нейер Хален, девушка прекрасно танцует и примет с радостью ваше предложение, — произнес Дарв, выпуская мои руки из своего прохладного захвата.
А на меня накатила усталость. Мне не хотелось не только танцевать с вампиром, но даже находиться в таверне. Дышать стало трудно, будто грудь стянули тугим обручем, не позволяя кислороду проникнуть в легкие.
— Дарв, тебя никто не спрашивает! — шикнул на парня Хален, — Ушел отсюда!
Мой партнер поторопился исполнить приказ вампира. Теперь я осталась стоять рядом с противным кровососом одна на освобожденном пространстве. Мне даже показалось, что адепты сделали несколько шагов назад, стараясь держаться подальше от нашей пары.
— Нейер Хален, Евгения устала, так что она не может принять ваше приглашение на танец, — раздался рядом со мной уверенный голос Отиса.
Я благодарно посмотрела на него, поняв, что он единственный, кто не испугался вампира и не посторонился, а наоборот пришел ко мне на выручку.
— У самой Китрас язык отсох? Теперь за нее говорят другие? — с тем же презрением спросил Хален, рассматривая мою скромную персону с ног до головы.
— Я не собираюсь с вами танцевать, — твердо произнесла ему в ответ, — И вовсе не потому что устала, предпочитаю других партнеров.
— Смотрите-ка, Китрас считает меня не достойным, чтобы потанцевать со мной, — усмешка исказила его губы, — Кажется, отец хорошо промыл тебе мозги. Ты достойный представитель своего рода.
При этих словах вампир развернулся ко мне спиной и направился к столам. Едва только он приблизился к скамье, как сидящие адепты вскочили, чтобы освободить ему место. Отис положил руку мне на талию и прижал к себе, стараясь поддержать и успокоить.
— Я теперь больше не ваш учитель, и, как выпускник Академии некромантии, могу присоединиться к вашей попойке. Пусть вино сегодняшней ночью льется, как кровь! Простите, хотел сказать — рекой, — с усмешкой на губах поправился вампир, заметив выражение лиц опешивших адептов.
Ему поднесли бокал и щедро плеснули рубинного вина, Хален отсалютовал собравшимся и выпил все до дна. В мою сторону он больше не поворачивался, что радовало. Вскоре вокруг нейера потихоньку стали подтягиваться остальные вампиры, которые испытывали к нему уважение, но не опасались, как мы, первокурсники.
— Устала? — заботливо спросил Отис, увлекая меня в противоположную сторону от столов.
Музыка вновь заиграла, и желающие потанцевать сомкнули свои ряды. Своего партнера Дарва больше не видела. Произведя впечатление на собравшихся, вампир растворился в остальной толпе. Слабость после наших стремительных движений, эмоциональная встряска от эффектного появления Халена сказывались, и я послушно шла за своим мужем, полностью ему доверяя.
Закрывшаяся за нашими спинами дверь отрезала гомон и громкую музыку. Похлопав глазами с непривычки после яркого освещения в зале в темноте, я еще теснее прижалась к Отису и постаралась рассмотреть во мраке его лицо.
— Где мы? — спросила парня.
— Здесь есть комнаты, где можно отдохнуть. Сильно выпивших адептов сюда относят, чтобы они не мешали праздновать дальше, — пояснил Отис, уверенно шагая вперед.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась у него.
Сумрак вокруг понемногу рассеивался, и я, привыкнув к полумраку, смогла рассмотреть, что идем мы по коридору, где не было ни одного окна, зато наличествовали двери. Тяжелые, на взгляд из прочной породы дерева, их медные ручки выполнены в виде голов животных. Страшно не было, ведь со мной рядом Отис, знающий и понимающий в этом мире много больше моего.
— Нас сразу предупредили, что до конца вечеринки никто не сможет покинуть таверну. Войти можно, а вот уйти, даже порталом не получиться, — ответил мне метаморф и попробовал отворить одну из дверей.
Из распахнувшегося перед нами пространства на нас пахнуло сухим воздухом. Удивительно, я скорее ожидала, что запах сырости здесь будет уместнее. Однако, легкий запах сушеных трав приятно пощекотал нос, выплыв из темной комнаты.
— Вроде бы еще никто не занял, — тихо сказал Отис и увлек за собой внутрь.
Дверь, поддавшись толчку от метаморфа, медленно закрылась, всем своим видом показывая, что делать собирается все неторопливо. Охранная вязь, окрашенная цветом магии смерти, пробежалась по контуру, надежно охраняя как от вторжения, так и от проникновения посторонних звуков.
— Кровать есть, — выпустив из своих объятий, начал осмотр помещений парень, — Даже вполне мягкая. Что у нас тут? О, смотри, кто-то принес сюда бутылку вина и стаканы.
Я наблюдала за своим мужем, и неожиданно пришла мысль, что он специально отправил меня танцевать с вампиром, чтобы принести в эту комнату вина. Иначе, зачем бы перепившему, находящемуся без сознания некроманту алкоголь и пара бокалов?
— Отис, ты потому предложил мне танцевать с Дарвом, чтобы все здесь устроить? — чуть прищурившись в неверном свете одинокого огонька магического шара под потолком, спросила метаморфа.
— Ну, Женя! Ведь хотел тебе сюрприз устроить! — укоризненно, но все же весело ответил мне мой любимый муж.
— Устраивай! — разрешила ему, и пообещала, — Я больше не буду ничего расспрашивать.
Метаморф словно только этого и ждал. Отис улыбнулся, повел в сторону рукой, как будто приглашая оценить его старания. И комната отозвалась на его движение. Под потолком вспыхнуло множество магических шариков самых разных цветов, они превратились в бутоны, которые медленно стали раскрываться. С их лепестков медленно начали осыпаться разноцветные искорки.
Я смотрела на эту красоту, задрав голову к потолку и приоткрыв рот от восхищения. Так красиво еще никто за мной не ухаживал. Подняла руку и попыталась поймать хоть одну искорку, но от моего движения, слушаясь велению воздуха, светящийся дождь вдруг превратился в вихрь. Пространство вокруг нас насыщалось все новой порцией светящейся красоты, обволакивало и превращало скромную комнату во что-то волшебное. Искрящиеся, разноцветные волны переливались по воздуху, закручивались в водовороты и вновь рассыпались задорным магическим дождем на пол, который усеивался этим великолепием и создавал ощущение отрыва от реальности. Искорки опадали на наши волосы, лицо, одежду, высвечивая силуэты и тем самым нас так же изменяя восприятие.
