Директриса нам объяснила, что все это очень серьезное и обязательно должно помочь выбить деньги на ремонт крыши. Спонсоры нашлись, о чем нам радостно сообщила воодушевленная женщина, хотя до этого она два года писала заявления и ходила на поклон к предпринимателям. Но директриса была убеждена, что деньги пришли, только благодаря денежной лягушке и ее пенью под звук колокольчика.
— Помогает? — немного подумав над «приметой», спросила Зильга.
— Не проверяла, — улыбнулась ей, — Но судя по запаху из этого ведра, хозяин этого заведения уже давно налево не ходил.
В ответ Зильга чуть потянула носом воздух и недовольно фыркнула, а потом от всей души чихнула.
— Вот зачем ты мне про это ведро сказала? — обиженно спросила подруга, отирая слезы с глаз.
Ответить ей не успела, дверь чуть приотворилась, и на нас глянул глаз. Именно так. Вынырнул в узкую щель и внимательно осмотрел нашу многочисленную компанию, потом подлетел ближе, и начал осмотр, некоторых разглядывал чуть дольше, другие даже не удостоились внимания. От ужаса, что вижу перед собой один глаз ни с каким телом не связанный, размером с приличное яблоко, прижалась к Отису. Но именно это, едва заметное движение привлекло внимание зрительного органа. Он мелькнул между стоящими адептами и завис напротив нас.
Странно и странно смотреть на глазное яблоко, полностью лишенное век и ресниц, усеянное черными прожилками вен.
Глаз покачался перед нами, и создалось такое впечатление, что он раздумывает о нашей паре, а затем, потеряв всяческий интерес, улетел на осмотр остальных адептов. Я едва заметно выдохнула, Отис пожал мою руку, а вампир, прежний собеседник подарил мне ехидную клыкастую улыбку, от которой пробил озноб. Никогда не смогу привыкнуть к мысли, что эти кровососы реально существуют. Даже фильмы с их участием не смотрела, предпочитая обычное фэнтези или классические боевики.
Как только осмотр был закончен, орган зрения, полностью лишенный материального тела, юркнул обратно в щель между дверью и косяком, и уже оттуда раздалось прежним недовольным, мужским голосом:
— Идите отсюда.
Поняв, что зомби снова перепутал слова, один из вампиров, стоявших первым, потянул скрипучую дверь и широко распахнул. Нам в тот же миг по глазам ударил яркий свет, а нос защекотало аппетитными запахами.
— Заходим, заходим, — заторопился Этрин Норт, потянув носом воздух, — за пару отбивных, что жарятся сейчас на открытом огне, готов хоть сейчас обернуться и «послужить».
Его воодушевленные слова приободрили меня и многих растерявшихся. Мы шагнули в гостеприимно распахнутые двери, рамка которых тотчас же вспыхивала зеленым цветом, когда кто-то из адептов перешагивал порог.
— Сканируют и запоминают, чтобы потом всех обратно выдворить на учебу, — хохотнул кто-то из оборотней.
Если мы были первокурстниками, то у многих в Академии некромантии учились старшие братья и сестры, да и родители тоже, так что обычаи знали практически все.
— Так ты сильно не напивайся и не нужно будет «наблюдателю» тебя разыскивать по темным чуланам, — в тон оборотню отозвался довольно ощерившийся всеми зубами вампир.
— Это еще неизвестно, кто первый свалится под стол, — задиристо ответил ему оборотень.
— Это вызов? — высокомерно спросил вампир.
— Вызов! — громко ответил ему оборотень.
— В прошлом огоде адепты лучше были, — почмокал губами глыбообразный зомби, а затем смачно сплюнул под ноги.
Это был тролль. Точнее так подумалось, потому что представить другую расу с такими габаритами не могла. «Наблюдатель», тот самый осматривающий нас глаз, покоился в ладони громилы-зомби, нежно прижимаемую троллем к груди. У самого привратника на лице оставался только один глаз, при этом он безбожно косил в сторону кухни.
Зал оказался огромным и ярко освещенным. Видно было, что здесь готовились к большому собранию адептов. Если учесть, что нас было пять потоков, на каждом из которых учились примерно по двадцать некромантов, то размах предприятия ощущался.
Обустройство простое — деревянные длинные столы, тянущиеся вдоль стен, лавки, рассчитанные на четырех сидельцев, магические шары на каждом метре освещающие помещение. Кухня, находящаяся в самом дальнем углу от входа гудела адовым пламенем. Казалось, что сами демоны готовы угостить первокурсников самой разнообразной едой и выпивкой. Там все вспыхивало алым пламенем, раздавался грохот здоровенной посуды, а однажды заметила взмах приличных размеров черпака с одновременным ругательством в чей-то адрес. Запахи здесь обитали мясные и очень аппетитные. Не знаю, как себя чувствовали оборотни, но я уже захлебывалась слюной, при том что от волнения желание есть пропала еще на выходе из Академии, едва узнала в какой компании мы будем находиться.
Таверна, где должна была проходить вечеринка по случаю начала учебного года, находилась в одном из миров, а потому мы не просто уходились из альма-матер, но и переносились с разрешения охранников. Серая хмарь с неохотой выпустила из перехода, а потом запомнился поход по грязным улочкам неизвестного мне города. И вот теперь, после всего пережитого мы достигли цели нашей «самоволки».
— Нас не будут здесь разыскивать? — поинтересовалась у Отиса, когда мы стали рассаживаться за столы.
Адепты прибывали, все проходили тот же «фейс контроль», что и мы, а потом арка на двери пропускала и считала посетителей.
— Нейеры? — усмехнувшись, уточнил метаморф.
— Ну, да, — отозвалась ему, не совсем понимая, кто может разогнать это собрание.
Но что-то в этом сборище адептов Академии некромантии ощущалось запретное, а потому в несколько раз становилось азартнее.
— Все нейеры когда-то сами учились в Академии, а потому об этой вечеринке в курсе. Это традиция, придуманная еще задолго до нашего рождения, — ответил Отис, внимательно осматривая все прибывающих гостей.
— Не смогут они нас найти, — беззаботно махнул рукой Этрин, — Хугар каждый раз меняет пространство. Даже если кто-то сможет проследить за адептами, то войти точно не сможет. «Наблюдатель» всегда отличит нейера от адепта. Учителям сюда вход заказан на время этой вечеринки.
— Учителя сами на таких вечеринках бывали, так что с правилами знакомы, — сказал Отис, — Здесь все расслабляются без присмотра нейеров, все условности стираются и можно каждого увидеть без личин, или навязанных масок. Здесь можно быть самим собой.
— Да что бы вампир смог перепить оборотня! — громкий рык накрыл пространство.
Ощущение было такое, что звук физически прокатился по залу. Адепты с интересом обернулись на прежних спорщиков.
— Пари! — выкрикнуло сразу несколько голосов.
Непосредственная атмосфера действовала на каждого посетителя. Вражды не чувствовалось, только азарт и веселье перекатывалось от одной группы к другой.
— Вызов! Пари! — слышалось со всех сторон.
— Нашел с кем спорить. Ранга в клане никто не может перепить, — фыркнул довольный Этрин, сидящий напротив меня за столом, — Когда же нам принесут поесть? — оборотень выгнулся в сторону кухни и вновь повел носом, при этом поглаживая голодный живот.
— Не скажи Лютус выпить не дурак, — отозвался ему вампир, сидящий недалеко от нас.
— Теперь они будут делить корону Пьяного короля, — вздохнула я.
— Как ты сказала? — тут же встрепенулась Зильга, — корона Пьяного короля? Ребят, а мне нравится такое название. Это будет не глупый спор, а достойное сражение.
Ее слова встретили легким посмеиванием и полным одобрением. Снежная волчица поднялась со своего места, залезла на скамью ногами и громко, чтобы услышал весь зал, объявила:
— Адепты! Сегодня начинается битва за звание Пьяный король! — ее слова развеселили остальных и привлекли внимание, — Достойнейший в этом поединке получит корону!
Свист, хлопки и одобрительные возгласы показали, что идея понравилась всем. Зильга, словно королева, спустилась со скамье, откуда вещала о новом конкурсе. Девушке подал руку тот самый вампир, что вступился за честь Лютуса. Она милостливо ему улыбнулась и в сопровождении кавалера подошла к претендентам. Снежная волчица получала удовольствие оттого, что стала объектом всеобщего внимания. Ее красота, царственные жесты производили впечатление, а улыбку в свой адрес хотели получить многие парни.
