Нужная комната обозначилась почти сразу — я открыла большую белую дверь и некоторое время с недоумением осматривалась: здесь было все для удобства — множество изолированных кабинок, в каждой из которых находилось подобие унитаза и подобие ванной с той же системой наполнения, которую я уже изучила у Ноттена и Нами. Практически маленькие комнатки и тоже с запорами изнутри. Всё предусмотрено. Всё во благо выживания прислуги.
Я так же тихо вернулась в свою комнату, там уже успела в тумбе отыскать предметы первой необходимости — подхватила полотенце и сорочку, которая явно была мне не по размеру, зато до пят и застегивающаяся до самого горла, без намека на приталенность и фривольность: в такой и в монастыре можно прослыть самой пуританской скромницей. И понеслась обратно. После горячей ванны с душистыми порошками я ощутила себя заново рожденной, и за все время меня ни разу не побеспокоили, никто в ванный отсек даже не заглянул, а я тщательно прислушивалась. Хотя вряд ли стоит удивляться: если работы у слуг много и встают они спозаранку, то не горят желанием блуждать по замку ночами.
Вышла в коридор почти расслабленно, но тут же об этом пожалела. Подскочила на месте и зачем-то начала оправлять и без того очень скромный ночной мешок, старательно отводя взгляд от раскосых глаз могучего эйоха.
— Я напугал тебя? Прости. Меня зовут Скиран.
— Катя, — выдавила я.
И лучше бы смотреть в глаза, честное слово. Не так уж и жарко здесь, чтобы щеголять обнаженным бодибилдерским торсом. Я уставилась в стену — этот вариант показался менее энергозатратным. И, опомнившись, поспешила добавить:
— Извини за недавнее, я не знакома с традициями твоего народа… как айх и сказал.
— Я и не требовал от тебя извинений. Но мы можем общаться, Кати?
И снова я не стала поправлять, они как сговорились. Ринс упомянул, что я понравилась эйоху. Может, и преувеличил, а может, сразу своим похотливым нутром чует, где гормоны готовы к бою. Вот только выбор у меня небогат, даже одиночки знают, что изредка необходим хоть какой-то круг знакомств — как минимум, для получения своевременной информации. А в моем случае любая информация запоздалая.
— Конечно, можем, — неуверенно ответила я. — Ты тоже живешь в этом крыле?
— Нет, — по голосу я догадалась, что он заулыбался. Интересно, а как их женщины у эйохов выбирают себе пару, если до этого момента не могут нормально рассмотреть лицо? По форме сосков или количеству кубиков на прессе? Хотя и на моей родине некоторые дамы вполне готовы делать выбор только на этом основании… Скиран продолжал объяснять: — Все эйохи живут наверху. Я спустился сюда в надежде увидеться с тобой. Богиня ко мне благоволит.
Понятно, значит, Ринс не ошибся. И как теперь себя вести? Друзья не помешают, но не хотелось бы нарушить еще пару десятков традиций, после которых этот гигантский симпатяга получит право делать со мной все, что заблагорассудится.
— Наверху? — я задала самый нейтральный вопрос из тех, что могла придумать.
— Да. Нам для попадания на крышу ведь не нужны лестницы. Хочешь, покажу?
Очень хочу. Очень! Стоп, крышу покажет? А-а-а. Да что это со мной? Я никогда не была озабоченной и падкой на мужскую красоту! А может, это и есть влияние айха? Сейчас некого ненавидеть, некого жалеть или что там у меня еще есть в арсенале, потому на поверхность всплыло обычное физическое желание? Осознание такой простой мысли неожиданно успокоило.
— Я бы хотела посмотреть и замок, и крышу. Но боюсь, не означает ли мое согласие на такую прогулку что-нибудь еще?
— Не означает, — он точно улыбался. — Я здесь восемь лет, потому давно привык к влиянию магии, об этом не беспокойся. И ты можешь смотреть на меня — я уже понял, что если твое согласие и прозвучит, то только очень конкретное. Так принято в диких землях?
— Да по-разному бывает… — неуверенно протянула я.
Сама оглядывалась на дверь своей комнаты. Идти с ним рискованно, но в тот момент больше страшило остаться в полной изоляции в незнакомом сообществе — примерно та же паника случается, когда человек впервые оказывается в тюрьме. Существование в любом месте невыносимо до тех пор, пока ты не знаешь правил игры. Потому я и расхрабрилась:
— Хорошо, пойдем, Скиран.
Эйох зачем-то протянул мне руку, но я с улыбкой покачала головой. Мне здесь нужен союзник, а не обнадеженный крылатый спортсмен.
Но через несколько шагов по гулкому коридору я поняла, какую именно помощь он мне предлагал. В центре замка находился гигантский круг, распускающийся во все стороны коридорами, а потолок так высоко, что и не разглядишь в полумраке. Освещение на ночь, похоже, приглушили, но оттого сама атмосфера стала мрачной, и рядом с темными стенами мерещились тени. Но стоило сделать шаг, чтобы убедиться: никого там нет, все стены испещрены витиеватыми росписями, а отсветы от редких магических шаров создают эффект движения.
— Я могу поднять тебя наверх сразу, — напомнил Скиран о своем присутствии. — Замок построен так, что крылатым для этого даже на улицу необязательно выходить. Вон там, — он поднял лицо вверх, — мы и живем, оттуда же есть выход в небо.
Понятно, что у него боязни высоты природой не предусмотрено, но мне стало не по себе даже от представления. В повозке ощущения были все-таки не такими острыми, или утешало, что рядом со мной сидел Ринс и рисковал тем же. Я улыбнулась громиле мягко, чтобы он не уловил в моей реплике недоверия:
— Мне нужно научиться здесь ориентироваться. Покажи лучше, как добраться на самый верх пешком.
— Тогда сюда, — он плавным жестом указал на один из коридоров, и уже в самом его начале я разглядела круглую лестницу, многократно огибающую виражами весь внутренний гигантский зал.
Много прошло времени, прежде чем я уже осознанно захотела забраться эйоху на ручки и долететь за считанные секунды. Здание оказалось выстроенным конусом, потому каждая следующая окружность оказывалась короче предыдущей, тем не менее первый и последний этажи разделяли километры и километры ступенек. Я старалась не обращать внимания на утомление, ведь экскурсия оказалась полезной.
— Вон там столовая для рабов — не перепутаешь, очень изящная арка, — объяснял Скиран. — Из твоего коридора по лестнице всего один пролет. А там — крыло для временных слуг и сезонных рабочих, хотя оно почти постоянно пустует, но владыка не любит перемешивать своих и чужих. Свои знают о царящих здесь порядках, а пришлые с непривычки могут и наворотить дел. Себе же во вред.
От каждого этажа в стороны шли коридорчики — и их уже накопилось много. Пусть они всё короче с каждым подъемом, но комнат здесь, должно быть, сотни!
— Скиран, — я не могла скрыть удивления. — В замке живет так много людей?
— Нет, конечно, — он приятно рассмеялся. — Большинство покоев пустует. Людям даже неудобно жить на такой высоте. Но замок выстроен давно — может, тысячу лет назад. Кто знает, вдруг в те времена действительно требовалось столько прислуги, или здесь жили черные маги целыми племенами?
— Кто знает… — отозвалась я. — Вот я еще недавно считала, что для обслуживания жизни одного человека достаточно правой и левой руки. А оно вон как: рабы, слуги, отдельно рабочие, отдельно эйохи.
— Статус черного айха диктует такие правила, даже если бы он мог обойтись вообще без рабов. Потому покупает время от времени — далеко не всегда из необходимости. Вот тебя почему купил?
Я остановилась, чтобы передохнуть. Подошла к деревянным перилам, глянула вниз и поразилась, как мы уже высоко. Обернулась к эйоху, который даже не запыхался.
— Не знаю. А как ты понял, что я именно рабыня, а не служанка, например, которая может в любой момент уйти?
— Это просто. Владыка предпочитает покупать рабов, а не нанимать слуг. К последнему он прибегает только в случае крайней необходимости и обычно контролирует каждый их шаг, пока они не покинут замок. Предположим, нужно отремонтировать восточное крыло…
— Я поняла, — перебила, поскольку дошла до следующей мысли: — Если здесь погибнет раб, то объяснять это никому не придется, а вот если свободный человек…
