Я призадумалась. А что потом? Нет, с Пиллори всё понятно: я туда попаду и буду учиться в академии, чего бы мне это не стоило… И чего же это будет стоить? Мама вроде как говорила, что цена за обучение – три её годовых дохода…
Настроение устремилось вниз. Чем заплатить за обучение? Хм… А какова там, говорят, награда за победу в квесте?
Можно было бы сходить к Честити и расспросить её, но я решила отыскать Лию. Плюс ко всему, можно узнать, как там продвигается лечение кошки, и, если с ней всё в порядке, забрать животное обратно.
Я поднялась с кровати, чтобы начать сборы – для начала хотя бы одеться – но поймала своё отражение в зеркале и замерла. Это было второе потрясение, от которого мне реально стало нехорошо.
Мои волосы. Они были абсолютно белыми. Я подошла к зеркалу и не узнала саму себя: из зеркальных глубин на меня смотрела чистая классическая блондинка.
Это что за самоуправство такое? Я схватила прядь волос и пристально его изучила. Где рыжесть? Где моя морковная радость? Что это за мышьи хвосты? Впервые в жизни я поняла, насколько мои солнечно-золотистые косички мне шли, особенно в сравнении с этим бесцветным безобразием.
Было понятно, что это как-то связано с прошедшей ночью. Я вернулась к своему листику и написала в уголке: «Окровавленный нож» и «Мои волосы!!!!!».
Эта ситуация просто вынуждает меня поиграть в Шерлока Холмса. Нож и волосы, волосы и нож. Это все подсказки, что остались у меня с ночи, и я выжму с них всё, что только смогу.
Я надела простое летнее платье из тех, что нашла в гардеробной: льняное, светло-голубое. Теперь этот цвет отлично подходил под мой роковой блонд, прости господи, с которым я, кстати, в душе не отсекала что делать. Заплести косички и завязать на эти лохмы свои чудесные резиночки со смайликами? Ну уж нет. Я просто расчесала этот кошмар и так и оставила.
Когда я уже собралась выходить из комнаты, в дверь постучали. Я насторожилась и, попутно удивилась, потому как не смогла сходу прикинуть, кто это мог быть. Сорина, Лия? Егор? Егор…
Меня словно мешком пришибло. Егор, твою ж дивизию! Я вскочила и бросилась искать покрывало, стремясь прикрыть кровавое бесстыдство на простынях, но в голове билась единственная мысль.
Это мог быть Егор…
Я мысленно вернулась к своей записи «Он был заботлив и нежен». Похоже ли это на Егора? Да откуда мне знать, каков там он в постели! Может, он сам ходячий секс, я как-то этой стороной его личности не интересовалась.
Боже, если это будет Егор, я никогда не выиграю, не получу денег, не поступлю в Пиллори… Пойду ли я на подобную сделку с самой собой? Готова ли я положить на жертвенный алтарь свою гордость, чтобы выжить? На данный момент это был слишком тяжелый вопрос, чтобы вот так нахрапом на него ответить, так что я, наконец-то, застелила постель и поспешила открыть дверь.
Это была Сорина.
- Госпожа! – её лицо выглядело просто как эпицентр мирового раскаянья. – Мне так стыдно за вчерашнее! Жаль, что случился повод, что дал вам причину думать о мне нехорошо. Позвольте мне служить вам.
Меньше всего на свете мне хотелось впускать её в комнату, но поменять прислугу я уже, по словам Лии, не могу. К тому же всегда стоит держать врага близко, ближе, чем друга.
- Помоги мне уложить волосы, - коротко бросила я, отступая и пропуская её внутрь, и тут же заметила, как она словно что-то выискивает взглядом.
17
Надо признать: с волосами она работать умела. После всех манипуляций моя причёска представляла собой изящные локоны, смотревшиеся с моим не особо нарядным платьем немного вычурно. Но мне нравились.
- Что в вашем сегодняшнем письме? – вежливо спросила Сорина, проведя над моими локонами ладонью, отчего они засияли, словно посыпанные золотой пылью.
- Каком письме? – переспросила я.
И тут же вспомнила, как Честити на всеобщем собрании рассказывала, что каждому участнику будут даны подсказки, как отыскать того, с кем была проведена первая ночь.
- Там должно быть наставление, завуалированное конечно, - голос Сорины лился мёдом и этим настораживал ещё больше. – Как себя чувствует ваша кошечка? Мне бы хотелось загладить свою вину перед ней и угостить вкусняшкой.
Я обернулась и недоверчиво посмотрела на неё. Загладить вину перед кошкой? То, что она говорила неправду было ясно, как божий день. Но зачем ей эта кошка?! В ней ли дело, или же в Сорине?
- Спасибо за помощь, - сухо ответила я, проигнорировав её слова. Можешь быть свободна на сегодня.
В её глазах промелькнуло разочарование, но ослушаться моего прямого приказа Сорина не посмела – коротко поклонилась и вышла. Я же подошла в столику и нацарапала на листке очередную заметку: «Сорина и кошка». Это сюр какой-то: что не персонаж, то ребус похлеще математической задачки.
Пресловутый конверт с подсказкой ждал своего часа на прикроватной тумбе. Я разорвала обёртку и торопливо пробежалась взглядом по нескольким строчкам.
«Забыв, к кому пришла
Не помня, здесь зачем
Ты не сгоришь дотла
И не уйдёшь ни с чем
Преграды обходи
Коль мечешься впотьмах
Будь смелой, победи
Свой самый главный страх»
Я перечитала стихотворение несколько раз, пока осознала смысл написанного. Подсказка, конечно, огонь. Всё сразу стало понятно. Победи свой самый главный страх, чего уж тут! Это ведь так просто.
Присев на кровать, взвесила каждое слово и принялась размышлять. Мой главный страх – это змеи. Склизкие, ужасные твари, от которых дрожь пробирает до кончиков волос. Как же я должна победить этот страх? Да и зачем? Он не мешает мне жить. Наоборот, имеет все шансы мою жизнь спасти. Повстречай я вдруг ползучего недруга, унесусь с того места со скоростью света, и неважно, ядовитый он, или нет.
Это уже вторая причина повстречаться с Лией, но я вдруг сообразила, что даже не догадываюсь, где её найти. Пока что, наверное, спущусь в зал – возможно, подруга найдётся там. А нет, то пойду на кухню, и, наконец-то, упьюсь какао до потери пульса.
В огромной общей комнате было много чего, в особенности вещей, которыми можно себя занять и развеять скуку. Несколько книжных полок, мольберт с чистым холстом и стоящими рядом красками в банках. На противоположной входу стене висело что-то вроде большой магнитной доски, на которой горела надпись: «В этом квесте вас ждёт самая сладкая победа!».
Но Лии здесь не было, хотя на диванчиках свободных мест почти не наблюдалось. На одном из пуфиков, рядом со входом, сидела девушка, и я прикипела к ней взглядом. Она обсуждала со своими собеседницами весьма интересную тему.
- О да, я слышала о кронпринце Адриане, - она выглядела довольно худой, но голос имела грудной, звучный. – Говорят, он перед участием в квесте бросил свою невесту!
Но её голос и тема разговора не было единственным, чем она обратила моё внимание: вокруг её личика рассыпались алые кудри, пышные и непомерно длинные. Этот неестественно яркий рыжий цвет очаровал меня. Куда там моим морковным косичкам… Вот где настоящее богатство!
Тема кронпринца явно интересовала народ. Я заметила, что к беседующим девушкам прислушиваются окружающие. Один парень, до этого увлеченно читавший книгу на диванчике у окна, при упоминании имени принца книгу опустил и удивлённо посмотрел на рыжую девушку. Вот я буду угорать, если он и есть кронпринц!
- Извините! – меня грубо отодвинул в сторону молодой человек в тёмно-коричневом камзоле. – Вы заняли дверной проем. Не было другого места встать истуканом?
Я открыла рот от удивления. Проём я действительно заняла, но разве это повод для грубости?
- Прошу прощения?!
- Прощаю, - холодно ответил он, проходя в зал, и тут же застыл, как вкопанный. Как я.
И смотрел туда же – на девушку, откидывающую свои длиннющие рыжие волосы и смеющуюся. Они с подругами всё так же обсуждали тему кронпринца, сейчас переключившись на его невесту, по их версии – брошенную.
