У меня словно в голове щёлкнуло.
- Снять сложные чары? Это отличная новость!
Мне захотелось расцеловать Лию. Если эти поверья окажутся правдой, то я смогу снять с себя магические линии неразрывного контракта!
- Ты обрадовалась? – Лия подозрительно прищурилась. – Не знаю, что ты задумала, но будь осторожной. Добраться до озера обычному человеку крайне сложно. Эти маковые поля усыпляют любого, кто забредает дальше барьера.
- Вокруг замка есть барьер?
В ответ на эту реплику подруга взглянула на меня так, что я почувствовала себя тупицей.
- Барьер, Соня! Тот, что не выпустил тебя! Он сходиться в расположении с главными воротами, но в остальном простирается намного дальше территории дворца. Только в этих пределах ты можешь блуждать по полю без страха. Шаг за барьер, и ты через пять минут уснёшь сном младенца. Через двадцать – вечным сном. В любом случае, без сильного мага под рукой ты ни барьер не преодолеешь, ни на поле дольше нескольких минут не продержишься, так что лучше не лезь!
- И кто же додумался засадить эти поля ядовитыми цветами? Случайно не леди Жианна?
- Она самая, - подтвердила Лия. – Получает из них какое-то там масло для своего производства.
Что за дивная женщина! Вокруг замка ядовитые цветы высадила; придумала, блин, собственный серпентарий на горе устроить; квест сексуальный организовала! Она, наверное, тут что-то вроде главной зачинщицы, от выдумок которой у всех голова болит.
Мы пришли. Серпентарий устроился на небольшом горном плато, и когда мы вошли на его территорию, меня словно прошибло разрядом тока. Не сильным, но ощутимым.
Я показала Лие вздыбившиеся волоски на руке.
- Защита, - пояснила подруга. – Чтобы змеи не расползлись, если вдруг умудряться сбежать из террариумов.
Ага. Ну хоть об этом позаботились.
Заходить внутрь мне хотелось меньше всего нас свете, но слова из стиха-подсказки явно намекали, что мой главный страх и этот серпентарий как-то связаны, так что отступать не было смысла. Не зря ведь под гору тащились.
Сначала всё было более-менее нормально: мы с Лией прошли внутрь, преодолели коридор и вышли в небольшой комнатке с высокими потолками. Террариумы со змеями стояли на чем-то вроде небольших тумб, и сами выглядели не особо крупными и опасными.
Но меня этим было не обмануть: чем ярче змея, тем она ядовитее, а здесь эти ползучие гады были таких цветов, что я и представить себе не могла.
К нам вышел служащий и спросил о цели визита. Лия с милой улыбкой пояснила, что проводит экскурсию для нового стажера Честити Орм, и показала своё удостоверение. Мужичок отстал, и я поняла, что без Лии мне тут точно делать было нечего.
Мы прошли в следующий зал, и вот тут у меня натурально задрожали коленки. В огромных стеклянных ящиках лежали, лениво переползали из места на место и разевали свои зубастые рты такие змеи, что у меня в голове что-то перемкнуло от страха.
- Ли, я передумала, - у меня задрожал голос. – Идём отсюда!
- Ты чего? – удивилась подруга. – Смотри, какой огромный и жирный!
Лия буквально прилепилась лицом к стеклу.
- На питона похожий!
- Это не питон, - встрял в разговор стоящий рядом парень в очках. – Питоны не ядовитые. Это чёрная ламбада. У них характерные крохотные рожки на голове, видите?
- Ой, вижу! – пискнула Лия, смущённая тем, как близко подошел этот парень к ней. – София, посмотри!
Это стоило мне огромных усилий, но я подошла. Змея, чернота которой просто выедала глаза, была в длину метров шесть добрых и сантиметров двадцать пять в охвате. Она шипела и накидывала свои кольца на корягу, между делом высовывая раздвоенный язык из пасти.
Меня резко затошнило от этого зрелища, и я отвернулась, едва сдержав себя, чтобы не броситься отсюда наутёк.
Но то, что я увидела за спиной, потрясло меня ещё больше.
Это был он – тот хам, что сегодня утром мне нагрубил. Он стоял у террариума с мощной желтой змеёй, которая смотрела на него, не мигая. Крышка ящика была открыта сверху, и этот придурок просунул руку прямо к её склизкому телу.
20
- Ты что делаешь?! – я услышала свой визг, словно со стороны. – Придурка кусок! Он змею хочет выпустить!
На мой крик прибежали несколько служащих и встали столпом. Я едва не выпала в осадок: никто не стал ему мешать, никто даже замечания не сделал! Хам так и оставил руку в террариуме, и змей, вытянувшись едва ли не на метр вверх, потёрся о неё.
Я явственно почувствовала, что если немедленно не покину помещение, то меня придётся отсюда выносить, потому бодрым шагом поспешила к выходу, не обращая внимания на робкие оклики Лии.
Остановилась я лишь за бьющимся током барьером и выдохнула. Ну нафиг! Открыть крышку террариума ядовитой змеи, ещё и руку туда засунуть! А что, если она выползет и укусит кого-то? Меня укусит?! Его укусит и сожрёт?!
Единственная, перед кем было стыдно – это Лия, которую я тащила под гору в длинном платье, но вернуться сейчас обратно в тот зал с многометровыми змеями я не согласилась бы ни за какие деньги. Чёрт с вашими подсказками! Они мне не пригодятся, когда какая-нибудь черная ламбада, выпущенная подобным идиотом, задушит меня своим шестиметровым телом. Аж дрожь берёт…
Лия вышла ко мне через несколько минут. Её уважительно придерживал под руку тот самый парень в очках, что разглядывал чёрную змею так, словно это была женщина его мечты. Девушка смущённо посмеивалась в ответ на его шутки и то и дело заправляла прядь волос за уши. Так-то ты не зря платье приодела, подруга! Я даже успела порадоваться, что наш поход оказался не таким уж и бесполезным, раз Лие улыбнулась удача. Но радость моя длилась недолго.
Сразу за ними с гордо поднятой головой шествовал тот не шибко умный парень, и выражение его лица совсем не выглядело измученным совестью или раскаяньем.
- Сонь, чего ты испугалась? – прощебетала Лия, каждые несколько секунд поглядывая на парня в очках. – Всё было под контролем!
- Я прошу извинить моего друга Пауля, - очень вежливым тоном обратился ко мне сопровождавший Лию парень. – Мне очень жаль, что он вас напугал.
- А ваш друг Пауль забыл, как слова произносить? – мне казалось несправедливым, что нормальный парень извиняется за тупое поведение своего друга. – Не извиняйтесь вместо него.
- Истеричка дело говорит, - вмешался тот, кого назвали Паулем. – Нечего за меня извиняться.
- Истеричка?! – я поперхнулась этим словом. – Ты, хамло поганое! Я чуть богу душу не отдала из-за твоей выходки.
- Всё было под контролем, София! – повторила подруга. – Пауль умеет обращаться со змеями. Ты зря испугалась и сбежала. Тот жёлтый полоз не навредил бы тебе, так как не мог ослушаться прямого приказа.
Это всё, конечно, очень мило, только откуда я могла это знать?
- Я не хамло, - нарочито спокойно ответил мне Пауль. – А тебе вот не помешало бы подлечить нервишки. Нельзя так реагировать на людей. Некоторые не любят истеричек ещё больше, чем я. Моя рука могла случайно дёрнуться. Полоз мог воспринять это движение как приказ напасть на тебя.
- Спасибо, что сказал. Лишний повод держаться от тебя подальше.
- Хорошая идея. Терпеть не могу несдержанных клуш.
Я едва не задохнулась.
- Мамка твоя клуша, понял?!
Боковым зрением успела заметить, как Лия воспроизвела чёткий фэйспалм.
Лица парней напряглись.
- При чём тут моя мать? – Пауль так удивился, что из его голоса исчезли злоба и раздражение. – Разве ты с ней знакома? Уверяю, она на свои года прекрасно выглядит. В отличие от тебя, тощее недоразумение.
- Ребята, мы так ни к чему не придём, - покачал головой парень в очках. Его блондинистая шевелюра сияла на солнце, словно золотая. – Предлагаю собраться в уютном месте и выпить за знакомство.
Во взгляде Лии светилось слепое обожание.
- Какая замечательная идея, Оливер! София, как ты смотришь на такое предложение?
