Но теперь я что-то засомневалась в критичности суждений… Или просто истосковалась по прошлому?
Мои воспоминания так умело подтасовали карты, что я словно вернулась в прошлое к нашим со Славой поцелуям, к безумно острым ощущениям первой серьезной любви. К мягкой настойчивости губ, к электрическим прострелам в теле...
Здесь не было преград в виде груза обиды. Мужчина рядом – просто прототип, с которым на секунду – всего на миг – я позволила себе прикрыть глаза и вернуться к прошлому.
Сколько раз я думала, что было бы, если бы Слава был серьезен. Как сложилась бы наша жизнь? Много раз я мечтала, чтобы мне приснился сон о нем, в котором я бы снова испытала любовь без горечи предательства.
Может, вот он мой шанс?
— Выберите следующее развитие событий! — мир замер, вмешался механический голос: — Первый вариант: дать пощечину! Второй: продолжить поцелуй! Третий: укусить партнера. Четвертый: отстраниться и закричать. Пятый: вскочить и с позором бежать, сверкая пятками.
Какое хорошее напоминание размечтавшейся мне, что я в игре!
Что там про пятки? Это еще и туфельки потерять вместе с гордостью? Точно нет.
Может, посублимировать на прототипе и как следует залепить пощечину, как не сделала тогда?
Не успела я додумать, как отстранилась, а рука оставила красный отпечаток на щеке мужчины.
Я так и не поняла, это было мое желание или хитрый ход игры, которая считала мысли и эмоции?
Вот это продвинутость технологий!
Теперь вариант сбежать, сверкая пятками, казался самым удачным, потому что мужчина даже не дернулся от пощечины, глядя на меня.
Черт возьми, как же знаком его взгляд!
ГЛАВА 28
— Вы в порядке? — спросил игровой прототип Славы, и я заинтересованно посмотрела на мужчину.
Эта фраза совершенно не соответствовала ситуации! Ни один мужик не задаст вопрос после такой оплеухи! Создавалось ощущение, что я провернула фокус с персонажем игры, на который те, кто писал диалоги, не рассчитывали.
А я только-только допустила в голову мысль, что такая внешняя схожесть подозрительна и поразительна! Только начала размышлять, а уж не спроста ли все это…
И вот: ответ не в тему – и все сомнения мимо!
Я живенько встала и отряхнула платье, с чувством полного достоинства поблагодарила за спасение:
— Спасибо!
— Лучше угостите чем-нибудь.. Вы просто обязаны это сделать, после… — мужчина дотронулся пальцами до своих губ. И вроде жест-то должен быть совсем женским, а с его крупными руками и твердой линией рта вышло так, будто он остаток десерта стер с губ резким движением руки.
Я помню руки Славы, как сейчас. Большие, с выпирающими венами, крупными костяшками и немного грубой кожей. Когда он проводил рукой по моей оголенной спине, то редкие заусеницы царапали кожу.
У прототипа руки хоть и большие, но пальцы длинные и изящные, как у пианиста.
Нет, это не он! Хватит придумывать глупости!
О чем он там говорит? Хочет поесть за мой счет? Да меня потом отец живьем съест, если я себе такое позволю. Вон, единственный слуга лорда, Покет, уже смотрит волком с другого конца улицы, где припаркована наша повидавшая время карета. У него четкий указ от Геральда Горд: в лавку и домой.
Как там говорят воспитанные дамы?
— Простите, это было бы неудобно.
Знакомый незнакомец многозначительно поднял руку вверх и показал, что падение не прошло даром для костюма – тот поплатился разорванным швом и дырой на локте.
— Мой костюм стоит того, чтобы спасти юную деву от беды. Жаль, прекрасная леди не желает идти со мной в таком виде в заведение. Простите, что сразу не понял. Я переоденусь и не заставлю вас смущаться. Давайте встретимся через три часа здесь же?
А он не сдавался! Слава тоже никогда не отступал в завоевании моего сердца, хотя поначалу я сопротивлялась, как могла.
— Я оплачу потери, — я достала кошелек с монетами, которые дали приемные родители и которые я берегла на черный день.
— Не оскорбляйте меня так! — мужчина взял меня за руку и поднял к губам, гипнотически глядя мне в глаза. — Хотя бы скажите, как вас зовут!
— Юл...Эс...Тьфу, — я запуталась в своих именах, наблюдая, как губы приближаются к моей коже, но быстро исправилась: — Эрикаэлла Горд.
Обжигающий поцелуй остался на тыльной стороне ладони, и я смотрела на невидимый след губ. На южном берегу, на террасе ресторана, мы танцевали со Славой наш первый танец, после которого он оставил вот такой же поцелуй. И даже пальцы мои держал точно также – зажимая мизинец.
Снова проснулось сомнение.
— Горд? Так вы та самая найденная дочка лорда Геральда? Тогда обещайте мне ваш первый танец!
— Второй, — коварно сообщила я: с одной стороны, из вредности, с другой стороны, из практических соображений – вдруг первый нужно будет станцевать с отцом?
Танец – это почти как занятие любовью. Во время него я точно смогу понять, стоит ли мне беспокоиться на счет волнующих совпадений или нет.
ГЛАВА 29
Перед балом особняк лорда наводнили служащие короля. Монарх знал о бедственном положении хозяина и взмахом великодушной руки помог подготовить дом к приему дорогих гостей.
— Это одно из самых важный событий в твоей жизни! — подготавливал меня виртуальный папочка. — Ты будешь открывать брачный сезон – это великая честь!
Полы засверкали, столы расцвели вазами с яркими цветами, а кухня и кладовая лопались от запасов еды. До этого момента мне удавалось только свою комнату привести в порядок – режим промотки не дремал, а Эсми, по задумке разработчиков, была не особо помешана на чистоте.
— Я тут узнал… — замялся отец, — … что ты известна как Богиня танца. Поэтому очень тебя прошу, будь поскромнее.
Поскромнее? Да я вообще не знаю ни одного толкового па! Остается полагаться, что навыки персонажа позволят не опозориться и не распугать всех женихов.
Дракон-то, который истинность почуял, пропал куда-то! Вот как так? Даже здесь мужчины необязательные. Теперь я сильно сомневалась, он ли моя история любви. С кем я, вообще, к счастливому концу в игре приду?
Как там мой вариант назывался? Истинная пара?
— Подсказка! — обратилась я в никуда.
— Что желаете узнать? — чересчур официально начал голос.
— А ты что сегодня такой серьезный?
— Важный день-с! — пояснил охотно невидимый собеседник. — Чем могу помочь?
— Расскажи, тот ящер мой суженный?
— Это закрытая информация.
— Хор-р-рошо. Тогда подскажи, как определить истинность!
— Хочешь все готовенькое получить? А как же в библиотеку на поиски информации?
— Тут нет никого умнее тебя, — откровенно подхалимничала я в расчете на то, что раз голос такой продвинутый, то и характер поведения ему тоже прописали.
— Предположим… — польщенно отозвался мой помощник.
— Если я получу лучший результат в игре, ты получишь похвалу, что такой талантливый… — и тут мне пришло в голову, что этот голос – скрытый разработчиками персонаж, и я, запнувшись, продолжила: — Или разработчики поймут, насколько ты ценный в помощи игрокам, и ты из тестовой версии перейдешь в постоянную…
— Хм… — размышление невидимки заняло не больше нескольких секунд. — Ладно, спрашивай!
— Как проявляется истинность? Или как понять, что ты стала истинной для кого-то?
— О! В этом ты не промахнешься! Мужчина, почуявший истинность, преследует свою возможную пару, пока не убедится, ошибка это или победа.
— А если он пропадает… — намекнула я на всем известного нам ящера.
— Либо понял, что ты не екаешь у него в печенках, либо так екнула, что поплохело мужику.
— А? — растерялась я от чувства юмора голоса.
— Говорю: если понял, что истинная, то немедля станет действовать!
— Ага, значит, если пропал, то это не моя пара.
— Необязательно. Если прямая кража невозможна, он может отступить на время, подготавливая все.
