Надо же какой обидчивый. Невинно захлопала ресницами в ответ. Ничего не понимаю!
— Госпожа ведьма, у вас есть какие-то претензии к лорду Ричардсу?
Тихий вопрос Эдрина заставил вздрогнуть, а от пристального взгляда карих глаз стало не по себе. Нет, с Ричардсом я еще ночью разобралась, а вот бессовестному нанимателю много чего могла сказать и даже высказать, но не при всех. Вот пристроим русалку и вызову замковладельца на ковер!
— Мы все успеем состариться, пока ее русалочье высочество окажется в пруду, — проворчал Гайверс. Быстро, пока никто не успел его остановить, метнувшись к столу, он подхватил коротко взвизгнувшую девушку на руки и важно заявил: — Я готов! Показывайте дорогу.
Я украдкой посмотрела на Эдрина. Он даже голову не повернул, казалось лорду было совершенно плевать на русалку. Намного сильнее его беспокоили наши переглядывания с Ричардсом.
А призрак, показывая Гаю с драгоценной ношей на руках дорогу к пруду, продолжала потешаться над всеми нами, открыто посмеиваясь где-то впереди.
— Ап-чхи! — выдала я, как только перед марширующей где-то впереди бабулей распахнулась наружная дверь.
По замку и так сквозняки гуляли, в мокрой одежде меня уже начало ощутимо потряхивать, а тут ещё и двери нараспашку, и снаружи ветрено. Русалка к сырости привычная, маги тоже будто не испытывали никакого дискомфорта, мне же срочно нужно было переодеться, иначе простуды не избежать.
— Если кто-то не понял, я замерзла, — процедила сквозь зубы, обнимая себя за плечи.
— Ведьма хочет, чтобы её согрели? — ехидно усмехнулся Ричардс.
— Ведьма хочет высушиться! — рявкнула я и едва не упала от хлынувшего откуда-то сверху потока горячего ветра. Словно под огромный фен угодила!
Зажмурившись и стараясь не дышать, мужественно вытерпела экстремальную сушку, а когда поток воздуха иссяк, выдавила:
— Поаккуратнее нельзя было?
— Бытовая магия не мой конек, — безразлично бросил замковладелец.
— А еще и маг! — возмутилась я.
— Архимаг, если быть точным, — ничуть не смутился лорд Эдрин.
Я-то думала, что это Ричардс решил мне отомстить, и уже прикидывала ответную пакость, а тут весь порыв задушили прямо-таки на корню.
Нет, Эдрину я тоже отомщу, это даже не обсуждается. Но противника такого уровня нужно сперва изучить, а потом уже быстро мстить и убегать — еще быстрее, чтобы не догадался, кто виноват.
Пока я лелеяла коварный план, мы вышли из замка. В ярком свете безоблачного утра грязные разводы на мятой юбке стали ещё заметнее. Эх… Такое платье испорчено!
Глава 8
Пруд оказался прелестным. Загляни к нам Царевна лягушка, точно бы от счастья уквакалась, а вот ее высочество принцесса Актания гостевую заводь не оценила. И толстый слой ряски на поверхности воды ее не впечатлил, и камыши показались подозрительными, и даже редкие зеленые островки, напоминающие болотные кочки, не пришлись по нраву.
Капризная нам попалась гостья. Совсем зажралась в своем океане!
— Я туда не полезу, — брезгливо протянула она.
Гайверс, как настоящий джентльмен, предложил ей свою ванну. Дескать, на кой ей этот пруд, в замке комфортно, удобно — так соловьем заливался, что прям захотелось взглянуть на его ванную комнату. Вдруг и правда повезло?
— Госпожа ведьма, вы ничего не забыли, — многозначительно посмотрел на меня замковладелец.
— Забыла, — охотно подхватила я и начала загибать пальцы. — Позавтракать забыть — раз, переодеться — два, дорогу домой — тоже запамятовала. Не подскажете, как выбраться из этого дурдома?
— Голову! Голову она свою забыла! — недовольное завывание бабушки, намекало, что она опять не в духе.
Может это на нее солнце так влияет? У каждой женщины должен быть свой пмс, даже если она призрак. Так почему бы у призраков ему не зависеть от солнечного света?
— Лови, безголовая!
Я рефлекторно вскинула голову и обязательно получила бы по лбу знакомой книгой в коричневом переплете, если бы не лорд Эдрин. Он подхватил фолиант магией, но не успела я и рта раскрыть, чтобы поблагодарить, как маг сграбастал справочник начинающей ведьмы в свои загребущие руки.
— Отдай! Это мое!
Попыталась выхватить книгу, но она вдруг сама приоткрылась, а потом резко захлопнулась, прищемив замковладельцу пальцы. Вместо того чтобы отбросить агрессивно настроенный фолиант, лорд Эдрин помянул хмыря болотного и попробовал схватиться за переплёт. Да, с первого раза до мага не дошло, но зато, когда книга приложила его электрошоком (дернулся он ну очень характерно), а потом, вырвавшись, чуть не треснула по лбу, лорд повернулся ко мне, протянул книгу и с достоинством произнес:
— Кажется, это ваше.
— Ошибаетесь! Не претендую! — радостно возвестила я.
— Да ты что, а пруд ты тогда как чистить будешь? — ехидно поинтересовалась бабушка. — Грабли или сачок побольше поискать?
— А зачем его чистить? Вон принцесса уже в чужую ванную на переночевать напросилась, — сложила я руки на груди.
— Я против, — веско объявил Эдрин, продолжая протягивать мне книгу. — Мы обязаны обеспечить достойный прием гостье из Океаноса.
— Ага! То есть сачком и граблями вы пользоваться умеете? — невинно уточнила я, но поехидничать не удалось.
Лицо моего нанимателя сделалось совсем печальным, и он тихо произнес:
— Признаю, ты попала в этот мир не по своей воле, но разве тебе не любопытно, что он может предложить?
— О да-а-а… Предложений за последние часы навалом, — тихо буркнула я, отчего козлобородый скривился, словно лимон за щеку сунул.
Лорд Эдрин приподнял бровь и указал взглядом на фолиант. Пришлось подойти и взять. Меня колдовской чудо-справочник кусать не стал, напротив, показалось, будто книга едва слышно заурчала, словно ласковый котейка в руках хозяйки.
Перехватила пособие для начинающих ведьм поудобнее и отошла подальше от магов да поближе к похожему на болото пруду. Итак, с чего бы начать? Пожалуй, лучше с главного.
— Книжечка, миленькая, не дай опозориться перед этими задаваками, — прошептала едва слышно, погладив переплёт и покосившись на зрителей, ожидающих представления на почтительном расстоянии.
Призрачная ведьма тоже предпочла остаться в стороне, комфортно зависая в тени замка — предательница! Могла бы и подсказать. Ну да ничего, зато у меня есть умный колдовской артефакт, уж он-то не подведёт, надеюсь...
Книга, будто прочитав мои мысли, вздрогнула и рывком распахнулась, чуть не выпав из рук прямо в заиленную воду. Ухватила фолиант покрепче, отступила на пару шагов, во избежание так сказать, и только потом взглянула на страницы.
“Очистка малых и средних водоёмов. Поэтапная инструкция” — гласил заголовок. На этом понятная часть заканчивалась, дальше следовала похожая на перевёрнутое ветвистое дерево схема. Каждая ее “веточка” была одним из многочисленных нюансов, сочетание которых должно принести требуемый результат. А какой нам результат нужен? Правильно, очистить пруд до пригодного для жизни морских гад… пусть будет существ состояния. Хм, русалка у нас морская, а пруд пресный.
Обернулась и громко спросила:
— Принцесса, а вам как, водичку подсолить, или и так сойдёт?
— Подсолить? — растерялась морская дева.
— Ты ей ещё лаврушечку и перчик не забудь предложить. — Появилась рядом со мной ухахатывающаяся призрачная бабулька.
— Лучше бы помогла, — огрызнулась я.
— Э-э-э, нет, дорогуша, сама учись, — развела она руками и начала истаивать. — Смотри не пересоли, а то ещё подумают, что влюбилась, — донеслось до меня будто издалека.
Вот же языкастая старушенция! Дождётся, я её саму посолю (слышала где-то, что призраки соли боятся, доведёт — проверю).
— Так вам вода морская нужна, или и пресная подойдёт? — вернулась к уточнению фронта работ.
— Можно и пресную, — снизошла хвостатая красавица, величественно возлежащая на руках уже заметно подуставшего блондина.
