— Гадкая девчонка. Прямо юность вспомнил, — усмехнулся Ричардс, потирая плечо.
— Не припомню, чтобы девчонки из нашей академии пакостили настолько качественно. — Замерев на мгновение, Гайверс принялся ощупывать штаны, а потом выдохнул с заметным облегчением: — Показалось!
— Зато она настоящая светлая ведьма. Одной проблемой меньше, — философски заметил Тайрэн.
Он понимал, что любому природному источнику нужен хранитель, и знал случаи, когда высшие силы выбирали не совсем подходящего человека. Взять хотя бы некроманта, ставшего хранителем источника земли в Дурманном лесу. До прихода мага лес был просто Заповедным, но когда преисполненный впечатлениями от своего предназначения некромант начал постигать магию земли и активно воплощать в жизнь темные идеи… Нет, мертвым лес не стал и нежитью не наполнился, но чувство юмора у него стало совсем пакостное и без особой нужды в него больше никто не совался.
Тайрэн мысленно пообещал себе, что обязательно расспросит Диану о ее жизни в другом мире. Личность ведьмы всегда отражается на источнике, с которым она связана, так что стоит быть начеку. Вдруг у ведьмы есть какие-то тайны?
Архимаг улыбнулся. Девчонка его заинтриговала. А раз так, то вынужденное заточение в замке Эндрон будет не скучным.
Комнаты мужчин находились на третьем этаже. У Тайрэна сложилось впечатление, что старик привратник нарочно поселил их под самой крышей, чтобы было сложнее сбежать. Впрочем, об этом Тайрэн больше не помышлял. После обнаружения источника его планы изменились. Какой маг в здравом уме откажется от такой прорвы силы? Да и с дражайшими родственниками архимагу следовало разобраться, а заодно потолковать и с первым мастером ордена Черной лилии. Всё-таки пятеро наемников отправились его стараниями в долгий вынужденный отпуск. Тайрэн чхать на них хотел, но справедливо опасался, что орден может пойти на принцип и приложить максимум усилий, чтобы выполнить заказ ради сохранения репутации.
— Дохлый тролль!
Возглас принадлежал Ричардсу. Друг стоял в дверях своей комнаты, но судя по тому, что магию он так и не активировал, троллем в спальне и не пахло. В замке Эндрон витал запах запустения, к которому примешивался душок тины и гниющего водоёма. Заглянув через плечо Ричардса, Тайрэн только тихо выдохнул:
— Ведьма...
Стены и пол спальни были щедро вымазаны подсыхающим илом. Кое-где он уже взялся коркой, в других местах растекался жижей, из которой торчали пучки водорослей.
— А мою комнату она почему не изгадила? — несколько озадаченно произнес Гайверс.
Его спальня выглядела не хуже, чем пару часов назад, в отличие от комнаты Тайрэна. Грязи, ила и прочей гадости в ней хватало, а по полу еще и лягушки прыгали. Архимаг едва успел всю эту дрянь прикрыть иллюзией. Отчего-то ему не хотелось, чтобы друзья подумали, будто ведьма его ни во что не ставит. Хватало и того, что призрак своевольничает, а источник порталы в другие миры без спроса открывает. Тайрэну с детства вдалбливали, что дисциплина и самоконтроль идут рука об руку с магией, но сейчас он был в шаге от того, чтобы сорваться и показать всем распоясавшимся, кто в замке хозяин.
Убедившись, что он единственный впавший в немилость, Ричардс помрачнел еще сильнее, а потом объявил, что переезжает к Гайверсу.
— Прикажи своей ведьме прибраться в моей комнате! — раздраженно бросил друг, хлопнув дверью.
— Рэн, у меня с твоей ведьмой ничего не было, и нет! Всеми священными источниками клянусь! — торжественно объявил Гайверс, прижав ладонь к груди.
— Верю, — хмуро кивнул Тайрэн. — Вы там не задерживайтесь. Не хочу надолго оставлять её без присмотра.
— Ведьма в доме — страшная сила. Даже если она такая хорошенькая! — лукаво подмигнув, объявил Гайверс и скрылся за дверью.
Тайрэн вошел в свою комнату, снял иллюзию и осмотрелся. Если прежде архимага посещали сомнения относительного возможностей светлой ведьмы, то теперь он видел, что хранительница ему досталась инициативная и многозадачная. Такая и замок до блеска отмоет и врагам мимоходом физиономии начистит. Этой особе лучше под горячую руку не попадаться. Ричардс уже проверил, каково оно, когда у светлой ведьмы темное настроение. А впрочем, не только Ричардс.
Мужчина с отвращением стащил с кровати промокшее покрывало и бросил его на пол, туда же отправились простыня и подушки.
— Только заселился и уже переезжаешь?
Ехидное замечание призрачной дамы стало для Тайрэна последней каплей. Резко развернувшись, он заключил приведение в светящуюся клетку и подчеркнуто вежливым тоном произнес:
— Мадам, уделите мне немного времени.
— Разве дама может устоять перед таким напором? — кокетливо поправила прическу призрак.
Тайрэн приблизился к клетке и сурово сложил руки на груди.
— Итак, теперь я герцог Эндрон, новый владелец замка и прилегающих земель.
— Герцогство наше маленькое, но беспокойное. — Веселая улыбка призрачной дамы плохо сочеталась с положением, в котором она очутилась. — Забот тебе хватит. Чем раньше признаешь, что ты наш защитник — тем проще будет.
— Кому? — сухо бросил Тайрэн.
Он привык контролировать свою жизнь, но сейчас у мужчины появилось ощущение балансирования на краю пропасти.
— Тебе же в первую очередь.
Дама легонько щелкнула пальцами по прутьям клетки и ожидаемо отдернула руку. Силы Тайрэн не пожалел, решив раз и навсегда поставить призрака на место.
— В таком случае нам не мешает прояснить еще один вопрос. Как владелец замка, я требую безоговорочного повиновения. Призрачная дама, я приказываю вам принести мне клятву верности и…
Архимаг осекся, уж больно вид у бабушки стал пакостный.
— Видишь ли, защитничек, ты, конечно, владелец, хозяин и самый важный гусь на землях этого герцогства, но светлый источник посильнее тебя будет. Постарайся осознать, что тебе не старый замок и захудалое герцогство достались. Ты унаследовал честь стать привратником единственных в своём роде врат, объединяющих все миры. Отныне и до конца жизни ты защитник и страж этих врат, основы, на которой держится связь между мирами. А я, позволь заметить, представитель источника, питающего врата. Можешь считать меня связным, посредником и советником в одном лице.
Выдав эту тираду, призрак с легкостью просочилась сквозь прутья, и Тайрэн не успел уклониться, когда его похлопали по щеке.
— Не грусти, герцог. Многие маги душу отдали бы, чтобы оказаться на твоем месте.
— Хочешь сказать, что отныне я, как сторожевой пес, привязан к этим стенам?
Призрак подумала, а потом тихо произнесла:
— Никто не сможет удержать лорда замка Эндрон силой, однако, мы все рассчитываем на тебя. Кроме тебя некому уберечь эти земли. Светлый источник — лакомый кусочек, как и его хранительница. Не останешься — пропадет девка.
Взмахом руки Тайрэн развеял клетку и выругался. Его жизнь рухнула в пропасть, оставалось только встать на ноги, отряхнуться и сделать вид, что именно этого он и хотел.
И все-таки лорд Эдрин был архимагом, да и в магический совет попал не за красивые глаза. Пусть он и не мог подчинить призрака, но в его силах было сделать посмертное существование заносчивой дамы менее приятным. И она это понимала. Как и сам Тайрэн осознавал, что эта старуха может порядком подпортить ему жизнь.
Но к чему приведет это противостояние?
Особой ответственности перед навязанным наследством Тайрэн не испытывал. Замок — всего лишь груда камней. Однако он понимал всю ценность светлого источника. Если же прибавить к его силе возможность открытия порталов между мирами…
Архимаг невесело усмехнулся. Как там призрачная дама назвала лорда Азорала? Верным стражем врат?
Больше всего Тайрэна беспокоили так называемые врата между мирами, их он не мог оставить без присмотра. Как архимаг и член магического совета он давал клятву защищать королевство от внешней угрозы. Если еще вчера мужчине казалось, что дальний родственник сделал ему щедрый подарок, чтобы позлить родных, то теперь он осознал все коварство лорда Азорала.
