Парень, с которым я только что танцевала, с которым мы только что целовались… Он принц. Принц Светящегося двора.
Паника отражается на моём лице. Я разворачиваюсь к нему.
Рев — тот самый фейри, которого я должна убить.
Глава 12
Я отступаю на шаг, мотая головой. Слёзы набегают на глаза.
— Линн? — спрашивает он, заметив моё состояние. — Что случилось?
— У тебя есть брат? — быстро спрашиваю я. — В смысле ещё один?
Он хмурится. Толпа вокруг внимает тому, что говорит фейри на сцене, но я не слышу ни одного его слова. Я вижу только Рева. Самого прекрасного фейри, которого я когда-либо встречала. Мой первый танец. Мой первый настоящий поцелуй. Первый парень, заставивший моё сердце биться быстрее в самом приятном смысле этих слов.
И я должна его убить.
А если я этого не сделаю… Даже думать не хочу, что будет со мной, если я не выполню свою часть сделки.
«Ты будешь умолять о смерти», — шепчет магия внутри меня.
— Я… да.
Сердце пропускает удар. Пожалуйста-пожалуйста, пусть Рев будет средним. Это ужасная мысль, но пусть у него будет младший брат, которого я смогу убить вместо Рева.
Да что со мной не так?
Кинжал на бедре внезапно стал весить тонну. Я уже знаю ответ. Чувствую сердцем. Это понятно по тому, как радостно оживилась магия. Я неосознанно заманила жертву в ловушку. Его легко будет увести из зала. Он с удовольствием пойдёт за мной.
— У меня есть два брата по отцу. Близнецы. Незаконнорожденные.
Сглатываю и киваю, мысленно прощаясь с будущим, которое уже успела себе напридумывать.
— То есть не наследники.
Они не считаются, даже если они младше.
— Нет. А что?
Он делает шаг ко мне. По глазам вижу, что он боится меня потерять. Боится, что я убегу.
Но он должен бояться обратного. Убежать — это лучшее, что я могу сделать для него.
И я так и поступаю. Разворачиваюсь и бегу через толпу. Рев кричит мне вслед, пытаясь догнать, но я ускользаю. Врезаюсь в группу девчонок, те вскрикивают. Спотыкаюсь, подвернув лодыжку. Правая туфля слетает, но я не останавливаюсь. Нельзя останавливаться.
Ещё немного потолкавшись среди гостей, я призываю тени, чтобы скрыли меня, и исчезаю. Тьма спрятала меня.
Двигаюсь к выходу, слушая речь наследника Верховного двора, вдохновенно рассказывающего, как он будет править, тогда как моя жизнь рушится в эту самую секунду. Добираюсь до двери и выхожу на свежий воздух.
Дышать тяжело. Мелкий дождик рушит мои светлые локоны и смешивается со слезами на щеках. Я нахожу неприметный уголок, чтобы свернуться клубочком. Тьма скрывает меня, чтобы никто не увидел, как я плачу.
«Возвращайся в зал», — шепчет мне магия, сдавливая грудь. Я съёживаюсь от неприятных ощущений. — «Выполни свою часть сделки».
Я закрываю глаза, осознавая, что если побегу дальше, то она может счесть это за нарушение условий и провал задания. Несущий Ночь придёт за мной. Или магия задушит меня изнутри.
Тяжело дыша, я окидываю взглядом белые сады Светящегося двора. Массивные железные ворота, тоже окрашенные в белый, распахнуты. Я хочу уйти. Хочу сбежать.
Но не могу.
Неважно, какие чувства вызвал во мне этот принц фейри, неважно, сколько счастья и надежды подарили мне эти недолгие мгновения с ним. Я не могу провалить задание. Разве какой-то принц, о котором я почти ничего не знаю, стоит моей собственной жизни?
Я должна спасти себя.
Глава 13
Крепко обхватив себя руками, я дрожу, трясусь, но наблюдаю.
Прятаться в тени я училась с самого детства. Это довольно типичный трюк в наших землях, но он не работает с другими теневыми фейри. Они тоже могут использовать тени и умеют видеть сквозь эту тёмную дымку.
Здесь же никто не видит, когда я проскальзываю в тень. Я полностью скрыта от чужих глаз, если не попадать под прямой свет.
Спустя двенадцать часов после моего побега от Рева — принца фейри, которого я должна убить, чтобы моя жизнь не превратилась в вечный ад. Меня так никто и не замечает, пока я крадусь по дворцу Светящегося двора. Разумеется, мне ещё помогает ночь, но празднование не заканчивается с восходом солнца. И хотя основной бал закончился, многие гости остались, чтобы весело провести время.
Фейри до сих пор бегают туда-сюда, смеясь и слоняясь чуть ли не по всему дворцу. Слуги продолжают суетиться с серьёзными лицами. Стражники стойко не покидают своих постов.
Никто даже взгляда не бросил в мою сторону, пока я прохожу по коридорам.
Дрожь так и не останавливается ― ни на секунду ― с того самого момента, как я узнала, кто должен стать моей жертвой. Он был таким милым и добрым, и, судя по всему, хорошим фейри.
Не знаю, смогу ли справиться со своей задачей.
Но в то же время я понимаю, что не могу сдаться. Пока я сохраняю намерение сделать это, я свободна от Несущего Ночь. То есть, по сути, я не могу покинуть этот дворец, пока не лишу принца жизни.
Пока что здесь достаточно много народу, чтобы моё хождение по дворцу не вызывало проблем, даже если я не буду использовать тени. Но есть здесь некоторые места, в которые мне не попасть без соответствующего сопровождения.
Я сворачиваю в тихий коридор, направляясь чёрт знает куда. Мимо меня проходит хихикающая парочка. За следующим поворотом я обнаруживаю фейри постарше, танцующего в одиночестве без какой-либо музыки. Затем проскальзываю мимо группы детей, играющих на ступеньках.
Коридор этажом выше охраняет пара стражников. Я предполагаю, что нашла то, что искала — покои членов королевской семьи.
Продолжаю стоять на лестнице, наблюдая, и пытаюсь обдумать всё логически, спокойно, но тело не слушается. Я не могу унять дрожь, как бы ни старалась.
Группа перешёптывающихся девушек в роскошных платьях движется в мою сторону. Я прижимаю спиной к стене, прячась среди своих теней. Девушки не замечают меня. А вот их самих определённо замечают стражники.
Мечи скрещиваются, блокируя проход.
— Извините, леди, — произносит один из стражников. — Вам нельзя в эту часть дворца.
Одна девушка ахает, прижимая руку к груди. Другая как бы невзначай делает шаг к стражникам. Она невинно наклоняет голову и прикусывает губу:
— Ох, понимаете, тут такое дело… Нас позвал принц Ревелн.
Моё глупое сердце сжимается.
Уголок губ стражника дёргается, словно он находит её слова забавными.
— Хорошо, и какой же пароль?
Девушка недоумённо открывает рот.
— Пароль?
Оба стражника расплываются в улыбках.
Девушка задумывается на мгновение, поднося руку к губам.
— Луми! — уверенно заявляет она. — Так звали его питомца в детстве.
Она улыбается, гордясь собой.
— Неверно.
Девушка надувает губы.
— Феникс? — предпринимает попытку другая девушка, уже не скрывая, что они просто играют в угадайку. Стражник приподнимает бровь, окидывая их взглядом.
— Бубенцы!
Они хихикают.
— Леди, — строго произносит молчавший до этого стражник. — Принц Ревелн в данный момент не принимает гостей. Если бы он ждал вас, мы бы непременно пропустили.
Я нахожу какое-то странное удовлетворение в том, как девушки разочарованно стонут и возвращаются к лестнице. А теперь у меня есть шанс самой пробраться к принцу, вот только в случае успеха это будет не такая приятная встреча, как хотелось бы девушкам.
Несколько минут проходят в тишине. Стражники убирают мечи, но остаются стоять в напряжении. Я внимательно слежу за ними. Терпение — не самая сильная моя сторона, но когда надо, я могу его проявить.
Наконец, они расслабляются, хотя продолжают наблюдать за обстановкой. Я вполне уверена в своей способности скрываться в тени, но это будет моим первым настоящим испытанием.
Пройти незамеченной среди полупьяных фейри в открытых местах было несложно. Другое дело — пройти мимо двух обученных стражников по очень узкому проходу.
