Делаю глоток и давлюсь от его горечи. И это вино фейри? Фу.
Лёгкий смешок привлекает моё внимание. Обернувшись, я вижу молодого фейри с тёмными волосами и добрыми глазами, улыбающегося мне.
— Попробуй белое вино. Оно приятнее на вкус.
Поджимаю губы.
— Почему тёмное вино обязательно должно быть горьким?
Он пожимает плечами.
— Так устроен этот мир.
— Это несправедливо. Вот у тебя волосы тёмные, это делает тебя хуже?
Он ухмыляется, его серебряные глаза сияют.
— Надеюсь, нет.
Честно говоря, он немного напоминает мне Кейна. Тёмная прядка спадает ему на глаза, и губы изогнуты в лукавой усмешке. Вот только радужки у него серебряные. Он из Светящегося двора.
Мой ровесник. Или, может, чуть старше.
Наклоняю голову, изучая его. Мне нравится, как он смотрит на меня, и на моих губах появляется лёгкая ухмылка.
— Вот, — тихо произносит он и протягивает мне другой бокал — не такой тёмный, как первый, но всё ещё глубокого красного цвета.
Я охотно пробую его на вкус. Сначала вино кажется резким, но затем приходит приятная сладость.
— Ладно, это намного лучше.
— Любое вино становится лучше, если распробовать.
— Справедливое замечание, — отвечаю я и прикусываю язык.
Мой взгляд скользит по его губам, полным и мягким, его острым скулам и слегка заострённым ушам. Он тоже наблюдает за мной, задерживаясь взглядом на шее, а затем на губах. Я чувствую, как горят мои щёки. Что такого особенно в этом парне?
— Как тебя зовут? — спрашивает он.
Я открываю рот от удивления. Наверное, не стоит говорить ему правду?
— Линн, — отвечаю полуправду.
— Рев, — произносит он с улыбкой, от которой у меня трепещет сердце.
Я никогда не реагировала подобным образом на Кейна. Сердце не билось так быстро, в животе не летали бабочки.
— Не хочешь… потанцевать? — предлагает он.
Мои брови взлетают. На мгновение я вспоминаю о своей миссии, но тут же отмахиваюсь. Я же могу позволить себе один невинный танец, правда? Я ещё не нашла принца, так что же в этом плохого? Играя свою роль, я не вызову подозрений. Этими словами я пытаюсь успокоить бурлящую внутри магию. Шипы на запястье вжимаются в кожу, прокалывают её… или мне это только кажется?
Я кладу руку в его ладонь, он заводит меня в круг танцующих пар и легко ведёт меня, кружа под музыку. Блеск в глазах не тускнеет ни на секунду. Я легко подстраиваюсь под ритм, не отрывая глаз от него.
Отец научил меня всем традиционным танцам, ещё когда я была маленькой. Он кружил меня посреди того небольшого пространства, что было в нашем домике. И ни с кем другим я не танцевала.
Но Рев отличный партнёр для первого раза.
Свет мерцает над нами, играясь на нашей коже, пока мы парим и вращаемся в идеальной гармонии.
Я даже подумать не могла, что что-то может заставить меня позабыть о пережитом за последние дни. Магия того монстра не унимается, управляя мной, причиняя боль. Напоминая о том ужасном преступлении, что я должна совершить, чтобы спасти себя.
Но здесь и сейчас, кружась в танце под этим невероятным куполом, при дворе, который является полной противоположностью моего собственного, с парнем, с которым я только что познакомилась… Я чувствую себя свободной. Всё кажется правильным.
Музыка становится тише и медленнее. Мой партнёр по танцу останавливается. Его взгляд задерживается на наших соединённых ладонях. Его губы приоткрываются. На его лице легко прочитать целую бурю эмоций.
У нас, во Дворе Теней, не принято выставлять чувства напоказ. Но Рев — он как открытая книга. Я нравлюсь ему так же сильно, как он мне. Это прямо-таки написано у него на лице. И для меня это так странно…
Мальчики никогда не занимали в моих мыслях много места. Мне нравилось, когда они проявляли ко мне интерес, но большего не хотелось. И уж точно никогда не возникало желания найти настоящую пару и выйти замуж. Когда-нибудь в будущем — да, но сейчас? Нет, спасибо. Сейчас я жажду приключений. Хочу заявить о себе миру, показать всем, на что я способна. А связать судьбой с кем-то значит делиться всеми успехами.
Но в это самое мгновение, я задумываюсь о том, что когда самое страшное будет позади, и я стану сильной и влиятельной… Я ведь смогу найти его снова. Может, у нас с Ревом есть будущее.
Звучит глупо, понимаю, но есть такая надежда. Тогда как я уже думала, что для меня её уже нет. Сглатываю, сердце слегка сжимается при мысли о том, зачем я здесь.
Рев внезапно отвлекается на что-то позади меня.
Момент волшебства закончился, мы покидаем круг танцующих. Я прослеживаю его взгляд и вижу фейри немногим старше нас. Он держит голову высоко, и скулы у него такие же, как у Рева. Он идёт рука об руку с рыжеволосой красавицей.
— Истинная пара моего брата, — поясняет Рев, понизив голос, словно бы не одобряет увиденное.
— Не фанат истинных пар? — спрашиваю его. Он удивлённо моргает и переводит взгляд на меня. Сама идея, что магия выбирает подходящих партнёров, всегда казалось мне дикой. Но большинство превозносят её.
— Нет, не в этом дело. Я… я бы очень хотел встретить свою пару, — он внимательно смотрит мне в глаза. Что он пытается там найти? Тем временем я совсем забыла как дышать. Сердце колотится.
— А я всегда находила идею истинных пар… ограничивающей, — пожимаю плечами.
— Правда? Мне, наоборот, кажется, что это даёт свободу. Тот, кто всегда на твоей стороне, что бы ни случилось. Это как недостающая часть тебя, которую нужно найти.
Сглатываю.
— Звучит неплохо.
Он делает глубокий вдох, его плечи напрягаются, пока взгляд прослеживает передвижения брата по залу.
— Тогда… тебе не нравится пара твоего брата?
Рев сводит брови. Он чем-то недоволен и в то же время сбит с толку.
— Нет, она… с ней всё нормально. Просто… он получает всё. Образец совершенства.
Я поворачиваюсь, чтобы внимательнее рассмотреть его брата. Он держится с достоинством, создавая впечатление сильного и решительного фейри. Он не особо высок, но берёт уверенностью в себе. На нём белоснежный костюм. Взгляд жёсткий, но яркий. Такого же серебряного оттенка, как у Рева.
— Не вижу ничего особенного.
Рев усмехается себе под нос.
— Я бы не стал произносить это слишком громко.
Я чувствую нежное прикосновение к своей ладони, и у меня перехватывает дыхание. Я не свожу взгляд с пары, проходящей через толпу, что расступается перед ними, но все мысли устремились к кончикам пальцев Рева, ласково скользящим по моей руке.
Как нечто настолько простое может дарить такие невероятные ощущения?
Что этот парень делает со мной?
Он улыбается, заглядывая мне в глаза. Музыка стихает. Свет приглушается и переключает всеобщее внимание на небольшую сцену. Вот только я не замечаю ничего, кроме Рева, медленно наклоняющегося ко мне.
Его губы мягко касаются моих. Так нежно. Магия во мне резко приходит в движение. Я распахиваю глаза. Рев отстраняется, у него на лице написано замешательство.
«Дааа».
Отступаю на шаг. Что это было? Странное ощущение в груди усиливается. Магия — тёмная магия, которой меня наделил этот монстр, — бурлит. Почему?
Краем глаза я замечаю две фигуры, поднимающиеся по ступенькам на небольшой помост, весь свет обращён на них. Красивый фейри в белом костюме вместе с рыжеволосой красавицей.
В лёгких заканчивается воздух. Кровь в жилах стынет.
— Фейри правящих дворов, — произносит громкий голос, и толпа разом замолкает. Но магия внутри меня продолжает вихриться, готовая нанести удар. Моё сердце разбивается на миллион осколков, потому что я уже сложила два и два.
Теперь понятно, почему Несущий Ночь сказал, что это убийство будет особенно тяжёлым для меня. Он не мой потерянный в детстве близнец и не давний друг, которого я успела забыть.
Фейри, стоящий на сцене рядом с Верховной королевой, это брат Рева. И это может означать только одно.
— Я представляю вам, — объявляет королева, — вашего будущего Верховного короля — Рихгана из Светящегося двора.
