- Понятно… - расстроенно выдохнула я.
- Не печальтесь, Евгения. Пока на все ваши вопросы буду отвечать я, - наставница тепло улыбнулась, и мы пошли дальше.
С того дня многое изменилось в моей новой жизни. Алира Этера водила в город почти каждый день. Она много рассказывала о том, что я и хотела знать. Казалось, что принц-сосед позволяет ей быть со мной все откровеннее. Это радовало. Также как и исчезающее чувство заточения. Теперь я могла выходить в сад, когда вздумается, и совершенно одна. Прихватив только книги, которыми исправно снабжала Лиса. Постепенно я вникала в устройство мира, которое полностью держалось на магии. В этом контексте поверить в то, что Арт не маг, становилось все сложнее. Но его слова подтвердили и наставница, и служанка, у которых я осторожно попыталась это выведать.
Сам принц приходит ко мне каждый день. Мы или ужинаем или, реже, обедаем вместе. Я называю его исключительно официально – алером Дором или принцем Арталианом. Чем иногда смешу, а иногда раздражаю Его Высочество. Никак не могу понять, чего он хочет. Сблизиться не пытается, но присылает цветы. Иногда приносит небольшие милые подарки. Но вот того флирта, что был между нами в пору соседства в моем мире, и в помине нет. Наоборот, порой кажется, что он думает о ком-то другом, расстраивается, сожалеет. Но я не лезу с расспросами. Кто я, чтобы интересоваться его настроением? И про Дэллу больше не спрашиваю, поняла, что бесполезно домой проситься. Захочет отпустить, сам скажет. Только одно хорошо между нами – спокойно мне рядом с Арталианом, чувствую себя в безопасности. Кажется, готова доверить любой секрет, рассказать что угодно личное. Но тайн у меня нет, а о личном он не спрашивает. Да и какое личное? Теперь и гражданского мужа нет рядом, иногда только глупые воспоминания о нашей единственной встрече с принцем в голову лезут. Но я гоню их прочь, ведь очевидно, что не интересую его. В противном случае мужчина давно бы дал понять, что это не так. Тем более он сразу сказал, что в своем мире абсолютно свободен. Вот только старший принц Дорнейя при этом. Теперь я знаю, что это довольно большое королевство. И богатое. Манящее соседских правителей залежами драгоценных камней и металлов.
Сегодняшний день начался как обычно, не считая сильного дождя. Поэтому прогулку пришлось отменить, и я уже предчувствовала, как алира Этера будет терзать новыми словами, водя по бесконечным коридорам замка. Но и этого не произошло. Вместо наставницы пришел Арталиан и изъявил желание позавтракать со мной. Неплохая замена, я даже обрадовалась. Правда, преждевременно. Сегодня принц, видимо, решил позаниматься со мной сам. Он много рассказывал о блюдах на столе, называл их по-дорнейски и просил повторять за ним. Оказалось, что заниматься языком с Артом намного интереснее и увлекательнее, чем с алирой. Мы много смеялись, и к концу завтрака я поняла, что наконец-то смогла окончательно расслабиться и забыться. Прекратила ежеминутно унывать по поводу случившегося, смирилась, наверное…
Поэтому слова Арталиана прозвучали громом между нами:
- Женя, нам нужно очень серьезно поговорить…
- Я слушаю, - после небольшой паузы ответила, уже понимая, что ничего хорошего он не скажет.
- Ты хотела знать, почему ты здесь? Причина действительно есть. Сейчас ты не поймешь всю цепочку событий, но правда в том, что мы нуждаемся друг в друге. Как бы странно это ни звучало, но ты нужна мне. А от того, готова ли помочь, зависит и твое благополучие. В противном случае возможны варианты, когда я не смогу защитить тебя.
- И чем Я могу тебе помочь? – спросила ошарашенно, настолько это невероятно звучало.
- Ты должна сыграть мою невесту.
Арталиан проникновенно посмотрел мне в глаза. Так, будто не рассказывал о ситуации, а признавался в любви. Голова моментально закружилась, и я поплыла. К счастью, удалось быстро одернуть разыгравшуюся фантазию и немного прийти в себя. И как ему удается проделывать это со мной раз за разом?!
- Стоп… Невесту? Ты же принц. А я? Я – никто. Бухгалтер из другого мира.
- Ну… Считай, что невеста-иномирянка – это престижно.
- То есть все будут знать? – продолжила недоумевать я.
- Женя, они уже знают. В Дорнейе все знают о других мирах и возможности пересекать границы.
- Некоторые местные так странно смотрят на меня, когда мы с алирой Этерой выходим в город… Дело в этом?
- Да. Они могут чувствовать, что ты не отсюда. Но не обращай внимания. Тебе никто не причинит вреда, это просто праздное любопытство. И ты далеко не одна неместная на улицах столицы.
- Это, конечно, успокаивает, но… Буду ли я в безопасности, если ты представишь меня невестой?
- Конечно. И более того, о твоей безопасности будет заботиться целый отряд вооруженных и обученных воинов. Как и положено будущей венценосной особе.
Арт взял прядь моих волос и пропустил между пальцами. Потом легонько провел костяшками пальцев по щеке. Снова почувствовала, что уплываю. Как же приятно просто отдаться в его руки, поверить в его слова, покориться обстоятельствам… Поняла, что принц наклоняется ко мне в попытке поцеловать и чуть отстранилась.
- Не надо. Не сейчас, - уточнила, прочитав разочарование и обиду на лице мужчины. – Я хочу дослушать, понять и принять решение. Нужна ясная голова, а ты как-то странно действуешь на меня. Не хочу потом винить тебя же, что обманул, заставил, не договорил.
- Хорошо, - сухо ответил, откидываясь на спинку стула. – Ты права. Но я собственно все сказал. Становишься моей невестой, выполняешь обязанности нареченной, взамен получаешь все привилегии такого положения.
- А что за обязанности?
- Обычные, - ответил Арт, прежде чем понял, что поторопился. – То есть для меня обычные… Так. Мне пора идти. Государственные дела. Давай я попрошу алиру Этеру все тебя рассказать. Она, конечно, будет в восторге и экзальтации от того, что я скоро женюсь. Не обращай внимания. Слушай, вникай, задавай вопросы. Да, и, кстати, если все пройдет благополучно, и ты справишься, я обещаю найти способ вернуть тебя домой. Если захочешь.
- А если нет? – зачем-то спросила.
- Сможешь остаться. Дорней принимает всех законопослушных иномирян. Конечно, придется держать свою истинную личность в тайне, но и это я возьму на себя.
- Понятно, - кивнула, раздумывая над перспективами.
- Думай, Женя. Я не предлагаю ничего ужасного. Балы, приемы, благотворительная деятельность. Полный шкаф одежды по последней моде. Всеобщее обожание и немного зависти придворных дам.
Лицо у старшего принца сейчас было несколько самодовольным. Будто павлин, распустивший хвост перед самкой. Одновременно и смешно, и приятно. Просто не верю, что меня пытается очаровать такой блестящий мужчина, да еще и принц к тому же. Мой кошмар постепенно превращается в сказочный сон. Однако нужно попытаться разведать, зачем Арту вся эта затея с невестой. Уверена, любая местная девушка была бы счастлива сделать для него что угодно. Так почему я?
Проводив мужчину, задумалась, глядя на город из окна спальни. Прельщает ли меня мысль стать невестой алера Дора? Стать кем-то значимым для Дорнейя? Участвовать в балах, надевать красивые платья и украшения, ловить завистливые взгляды местных красоток? Поняла, что все это не интересует. А вот быть рядом с Артом… Да, можно отрицать сколько угодно, но я хочу сопровождать его на приемах, видеть восхищение в глазах моими нарядами и делать вид, что этот мужчина, и правда, мой. Видимо, бухгалтер Евгения потеряла голову от соседа гораздо сильнее, чем отваживается признаться самой себе… Ну что ж, Женька, у тебя все еще есть шанс!
Глава 10.
Следующую неделю принц Арталиан провел на военных совещаниях. Ему было абсолютно не до Женьки, Дэллы и прочих личных проблем. Коварный сосед перешел в открытое наступление. На границах с Арадом начались регулярные вооруженные столкновения. Среди раненых уже числились не только пешие и конные, но и несколько боевых магов и военная элита Дорнейя – собственно драконы. А раненый дракон – бесполезная в боевом смысле единица. Не очень-то здорово менять ипостась с дырами в теле, да и опасно. Поэтому раненые пока отлеживались в приграничной крепости, а старший принц готовился со дня на день вылететь к месту конфликта.
