— Чуть ли не на голову друг другу лезут, — фыркнула Ята, разглядывая площадь внизу.
— Вопреки деловому характеру Севера он хранит целый свод ненужных, устаревших традиций. Рий, может, упростишь им жизнь, как станешь императрицей? — Ян рассмеялся. Его забавляли девушки, что сами бегали за кавалерами.
Придворные дамы отчаянно падали на его пути, ожидая, что их подхватят и спасут, а после непременно завяжут знакомство. Пару раз отчаянные даже забирались в тренировочный зал (в спальню им никак не попасть), демонстрируя свои прелести.
Пытаясь хоть как-то приструнить наглых девиц, Ян заявлял, что целиком и полностью влюблен в меня. Глупости, конечно, ведь это просто невозможно, но другие то об этом не знали и верили. Если не помогало и это, Ян приглашал самых упорных на свидание. Только романтикой там и не пахло. Парочку закидывало в один из тренировочных полигонов армии с местными монстрами. Друг представлял их как личных питомцев и настаивал на близком знакомстве. Девушки желанием общаться с тварями не возгорались и быстро теряли интерес к Яну.
В императорских садах народу тоже хватало. Видно, те, кто не получил одобрение у фонтана, шли сюда в надежде, что Эссур решит прогуляться и заметит одну из красавиц. Хотя сомневаюсь, что ему сейчас есть до них дело.
Как и большинство посетителей, мы отправились поближе ко дворцу. Не искать власть имущих, а оценивать его защиту, она ощущалась еще на подходе, как и присутствие поблизости Духа дворца. Кажется, он следил за порядком в садах.
Мы настроились на окружающий фон и стали изучать. В свое время я довела начальника стражи, требуя рассказать, как устроена защита купола. Поначалу от меня отмахивались, но в итоге я своего добилась. Теперь, зная как система работает изнутри, я понимала, какие точки стоит проверять.
— Были недавние попытки проникновения, но Дух быстро среагировал, — на оценку ушло около получаса. За это время ребята успели справиться со своей частью и присматривались к выставленной страже.
— Они привязали внутренний купол защиты к Источнику через кристаллы. Мощно, но до тех пор, пока противник не вычислит хотя бы три из них. По ним можно будет расшатать защиту.
— И все же пока ее не обходили, а учитывая недавнюю чистку, предателей и шпионов там быть не должно, — заключила Ята.
— Отлично. Значит, мне уже можно прибыть официально? — обрадовалась я. Не то чтобы хотелось поскорее увидеться с женихом, но вынужденные промедления не радовали. Еще не известно, как быстро Эссур окажет нам помощь.
Мы собрались поворачивать к широким и людным тропинкам, когда услышали голоса. Кажется, говорила прислуга. На севере часть работы выполняли простые люди, вместо духоров.
— Пошевеливайся. Мы и так не успеваем. А это при том, что наследница должна была прибыть на несколько дней раньше.
— Да кто ее пустит в сады? Наверняка спрячут во дворце и будут стеречь. Говорят, за ней правитель Юга охотиться. Как бы он и на нас не напал.
Слуги при дворе знали побольше горожан. Очевидно, слышали разговоры господ. Ята велела затаиться, а сама подобралась поближе к голосам. Она легко исчезала даже на открытой местности, что уж говорить про сад. Через нашу связь она передала и картинку.
Двое садовников ровняли кроны деревьев, стараясь говорить тише.
— Может, и нападет. Если правда девчонка способна наследника магом родить, то за нее кто угодно повоюет. Хотя Его Высочество говорил, что хочет сделать магию доступней. Вдруг и нам крохи достанутся, — вздохнул мужчина.
А вот это уже интересно. О том, что Эссур хочет развить магию и сделать более доступной, в том числе с моей помощью, я знала, но не думала, что эта идея здесь столь популярна. Когда северяне приезжали к нам, мы лишь вскользь касались этого вопроса.
Если Бексолт хотел сделать магию подвластной лишь правящему роду и за счет нее укрепиться, то мы придерживались иной позиции. Магия помогла развиваться. Если ее дать другим людям, это станет новым толчком в развитии.
Я бы еще послушала слуг, но к ним вышел третий. Видимо, начальник, раз начал подгонять болтливую парочку. Пришлось разворачиваться и незаметно уходить.
Чтобы не нарушать легенду, мы покинули планету, отправляясь к назначенной точке. Настроение было тревожное. Слишком многое зависело от моей встречи с женихом и всего, что случится после.
— Мы справимся, слышишь? — ко мне подошел Ян, присев возле кресла.
— Знаю, но все упирается в вопрос времени. Пока Бексолт восстанавливается, его армия обустраивается после вторжения. Но сколько он будет бездействовать? Вряд ли он станет ждать, что я приду к нему.
— Что бы он ни придумал, мы тебя защитим, — Ята тоже покинула свое место и протянула мне руку. — Идем, тебе нужно переодеться и привести себя в порядок. Наследница Центрального Альянса предстанет великолепной и несломленной.
Пока я переодевалась, Ян деликатно отвернулся, хотя он единственный мужчина, что видел меня едва ль не голышом. Когда я только училась воплощать магию в огонь, пару раз поджигала одежду. Тушить приходилось быстро, так что до этической стороны вопроса никому не было дела.
Чтобы не занимать лишнее место в небольшом корабле, для хранения вещей использовали пространственный карман. В нем легко умещался месячный запас еды, медикаменты, пара артефактов и запасных кристаллов и небольшой гардероб. Последний весьма кстати, так как покидая дом, я бы не успела собирать вещи.
Для встречи с женихом выбрала традиционное платье изумрудного цвета. Лиф плотно облегал грудь, а вырез приоткрывал татуировку и камень-сосуд с Духом. На бедрах юбка расходилась небольшими волнами, чтобы не стеснять движения. Легкие шифоновые рукава прикрывали руки до локтей. Там начинался разрез, делящий их на два полупрозрачных лепестка до пола.
Волосы я распустила, но, чтобы не мешали, заколола золотыми цепочками. Небольшие изумрудные вставки сочетались с платьем и мерцали на свету.
— Нужно впечатление ты произведешь, — одобрила Ята, когда мы закончили.
— Рия и в тюремной робе способна покорить, — хмыкнул Ян, повернувшись к нам. Он оценивающе прошелся по моей фигуре. — Тоже добавлю аксессуаров, — парень подмигнул, протягивая парочку кинжалов. Один крепился к плечу, еще один — на бедро. Шпильки с парализующим ядом он лично пристроил у меня в волосах.
Сами стражи тоже сменили одежду на парадную, но все также практичную и скромную. Как они говорили — их цель оттенять меня и являться неприметным, но вездесущим сопровождением. Да только они для меня гораздо больше, чем просто стражи.
На корабль пришел запрос на стыковку, я немного нервничала. Когда до цели оставались последние минуты, ждать особенно мучительно.
Глава 6.
Флагман, что отправили за нами, сопровождала пара истребителей, выстраивая защиту. Мы вошли в гравитационное поле, которое плавно втянуло нас в открытый шлюз. На миг вернулось ощущение, что снова оказались на корабле пиратов, но оно тотчас исчезло, стоило створкам раскрыться.
Первым, кого я увидела из-за спин стражей, был мой жених. Эссур прилетел встречать лично и решительным шагом подходил к трапу. Я заметила, как соскользнула с рук Яна паутинка сканирующей магии.
— Ферия, как же я за тебя волновался, — Эссур вмиг оказался рядом, заключая в объятия. Меня окутал легких запах морозного ланика, горного цветка северный земель.
С нашей последней встречи он ничуть не изменился. Черные волосы до плеч стянуты в хвост на затылке, открывая узкий подбородок. На тонком носу небольшая горбинка, которую смягчали небольшие ямочки на щеках. Синие, снежные глаза окружали редкие ресницы, четкие линии бровей.
Наследник уже давно получил Силу от отца и прекрасно ею владел, но всегда имел парочку артефактов. Они добавляли мощи в его магический фон, отражаясь плотными пятнами. Я сразу заметила браслет из массивных цепочек и парные кристаллы, прикрепленные на края воротничка.
— Признаю, путь вышел нелегким. И еще тяжелее причина этой спешки, — ответила я, когда меня отпустили.
