— Мне сообщили о нападении практически сразу. Пока я не коронован, приходится каждый шаг согласовывать с Советом. Все это время я убеждал их, что наш долг помочь твоей родине.
— Успешно? — я насторожилась. Начало разговора не внушало оптимизма.
— Пока Совет согласился собрать дипломатов. Они направятся в соседнюю галактику, где у нас союзники, что могут оказать военную поддержку вашему народу.
Я сомневалась в плане отца, зная, что северяне кране не любят войны. Они предпочитали переговоры, дипломатию и выгодные сделки, а не оружие и флотилии. То, что Эссур начал действовать до моего прилета и просьбы помочь, не могло не подкупать.
Мы прошли внутрь корабля, направляясь к императорской каюте. Жених недовольно поглядывал на стражей, а когда остановились у дверей, повернулся.
— Вы можете остаться здесь. В моей каюте Рие ничего не грозит, — сообщил он.
— При всем уважении, Ваше Высочество, но мы подчиняемся приказам императора. Он велел не оставлять нигде и ни под каким предлогом наследницу.
— Они не помешают, — мягко добавила я, пытаясь усмирить недовольство. Хоть Эссуру это не понравилось, но спросить он не стал, открывая двери.
— Мы не виделись почти год. Ты хоть немножко скучала? — лукаво спросил Эсс, пропуская вперед. Военный корабль не предполагал роскошных покоев, но в личной каюте наследника оказалось довольно уютно и светло.
— Хоть меня старательно и отвлекали тренировками, обучением и изучением моей особенности, я все же не забывала о тебе. Да и ты прилагал для этого не мало усилий, — напомнила я.
Чуть ли не каждую неделю мне приходили подарки от жениха. Роскошные букеты, магические артефакты или книги, милые безделушки, — за год чего только не было.
— Надеялся порадовать тебя, но не знаю, как это сделать сейчас. Бексолт поступил подло и грязно.
Эссур сел рядом со мной на диван перед экраном — окном. В нем отражались проносящиеся мимо звезды, а впереди приближалась главная планета Севера Ирикс. От предложения принести закуски я отказалась, как и от напитков.
— Именно. И я не успокоюсь, пока не заставлю пожалеть о содеянном. Он не пытался с тобой связаться? Вряд ли он не догадался, куда я отправилась.
— Предлагал сделку. Позволь, не буду посвящать в детали, тебе эта мерзость точно не понравится, — Эссур нахмурился, от чего его лицо обрело резкие черты, но он быстро вернул контроль.
— А о брате ничего не слышно? Он выходил на связь, когда мы покидали планету, и с тех пор ничего.
— Думаю, он скрывается. Илан в большей опасности, чем любой из нас. Он законный наследник трона и, как я понял, носитель магии вашего Альянса. Не считая тебя, конечно.
За разговорами я не заметила, как мы добрались до планеты и приземлились в закрытом порту дворца. Эссур взял меня под руку, когда покидали корабль. Ребята пристроились позади, но я ощущала их пристальное внимание. Особенно Яна. Кажется, он чем-то недоволен.
— Ферия, как я рада тебя видеть! — стоило подняться по лестнице, входя во дворец, как на встречу выплыла Ее Величество Шейда, мать Эссура и моя будущая свекровь.
— Доброго дня и тепла вашему дому, — я произнесла традиционное приветствие и присела в небольшом поклоне. Императрица улыбнулась. Несмотря на ласковый и добродушный тон, я чувствовала, что непочтения эта женщина не потерпит.
— Мы так переживали за тебя, девочка моя, — мою руку перехватили у Эссура и повели дальше. — Но ничего, все ужасы остались позади. Мы о тебе позаботимся. На завтра назначен бал в честь твоего приезда, так что немедленно идем к портному. Нужно решить проблему с платьем.
Проблема тут явно преувеличена. Все же мой отъезд не был столь спонтанным и внезапным, а готовился долгое время до этого. Во дворец уже привезли часть моих вещей, а у портных есть мерки, чтобы пошить остальное.
Да и вообще, имея магию, многие проблемы превращаются в поиск нужного умельца. В нашем мире она позволяла практически все, служила ключом к преобразованию одного в другое. Точнее, одним из двух.
Для любой трансформации требовалась Сила, которую черпали из Источника. Магики это делали через артефакты, а правящие брали напрямую. Вторая составляющая знания. В основе каждого преобразования лежит особое плетение. Их схемы выводили экспериментально, но чаще получали от главных хранителей знаний — Духов.
Они являлись учителями и наставниками для магов и магиков. У меня их было два. Один обучал вместе с братом, а о существовании второго никто не должен знать.
У дверей отведенных мне покоев в императорском крыле мы остановились. Эссур перехватил мою руку у матери, чтобы оставить на ней поцелуй.
— Дела обязывают меня идти, но я приду, как только смогу. Мама о тебе позаботится.
— Спасибо. Хорошего дня, — вежливо ответила я и посмотрела на стражей. Протокол обязывал первыми входить в новые комнаты, проверяя. Ян уже распахнул дверь, а Ята осталась с нами в коридоре.
— Надеюсь, это не знак недоверия? — насторожилась императрица, наблюдая за другом. Прежде, чем она успела оскорбиться, я ее успокоила:
— Мои стажи не могут иначе. Нас связывает магический договор, так что проще позволить им выполнить часть своей работы, — и я мягко улыбнулась.
Знала, что это располагает и расслабляет людей. Вот и сейчас сработало. Лицо императрицы посветлело, она вновь вернулась в благодушный настрой.
— Прошу прощения, но Ферия права. Таковы наши обязанности, — сообщил Ян, возвращаясь. — Все в порядке, — коротко отчитался он, и мы вошли.
Мне дали немного осмотреться, но уже через несколько минут пришла срочно вызванная модистка, а с ней и новый гардероб. Пробежавшись взглядом по нарядам, сразу отметила отличия.
Ткани здесь более плотные и теплые, все же на северных землях прохладно. В домах для обогрева использовали пологи, но все равно предпочитали более закрытые фасоны.
Потянулись часы примерки, но сперва еще одно столкновение свекрови с Яном.
— Молодой человек, вы не выйдете? — изумилась Шейда, осознав, что я собираюсь переодеваться, а мой страж не спешит из комнаты.
— Я отвернусь, но заверяю вас, что одна из сторон нашей сделки — отсутствие ярких эмоций, в том числе влечения. Особенно к Ферие.
— В брачную ночь вы тоже в спальне молодых останетесь? — от возмущения у императрицы даже покраснели белоснежные щеки. Я поняла, что ситуацию опять пора спасать. Определенно, с Яном свекровь не подружится.
— Ваше Величество, мы можем поставить ширму. Хоть я и не сомневаюсь в стражах, но это будет приличнее, — и вновь миролюбивая улыбка помогла успокоить женщину.
Ширму тотчас принесли, разместив в углу комнаты. Оставив Яна в противоположной стороне, мы с Ятой начали меня переодевать.
— Ну и свекровь тебе достанется, — тихо шепнула подруга, помогая не запутаться в сложном вороте.
— Надеюсь, видеться часто не придется. Как бы она сама не пришла к нам свечку подержать, — я согласно кивнула, как только моя голова вынырнула из объятий ткани. Начали с главного, бального платья на завтрашний вечер.
Одевшись, я вышла в центр комнаты под придирчивый взгляд императрицы. Она потребовала покрутиться, чтобы рассмотреть со всех сторон.
— Мы можем чуть уменьшить юбку и сделать рукава, как носят на моей родине? — спросила я. Увидев сомнение на лице Шейды, тотчас пояснила: — Так мы бы подчеркнули в платье союз двух держав. Детали Северного и Центрального Альянсов.
— Пожалуй, выйдет неплохо, — признала Ее Величество. Модистка тотчас призвала магию, перекраивая фасон. Рукава она удлинила до пола, но ткань оставила прежней, что делало их довольно тяжелыми.
— Давайте сменим на кружево, — предложила я.
— Но не будет ли слишком прохладно? Церемония встречи запланирована в саду, — заметила модистка. Оказывается, она знала больше меня о завтрашнем вечере.
— Ничего. У меня есть магия, я не замерзну, — напомнила я.
Потратив добрых три часа на один только гардероб, я ужасно устала. Хорошо, что императрица оказалась тактична, чтобы забрать с собой слуг, велев принести ужин.
