— И это принесло тьму во все миры, — произнес он.
— Разве это не лучше альтернативы? Разве лучше полностью отдать врата во власть тьмы?
Она замолчала, оценивая взгляд его светящихся, теперь почти бесцветных глаз.
— Или ты здесь находишься именно по этой причине? Чтобы помочь Древним решить?
Как и всех Светоносных, Алексис обучали этой истории.
Она знала, что Странник имел в виду, говоря об изоляции и тьме.
Это походило на мрачное Средневековье внутри всех измерений и во всех мирах. В первый раз Древние запечатали врата из-за зла, зарождавшегося внутри одного из измерений и грозившего распространиться всюду. На тот момент оно уже почти одолело все миры внутри первого измерения, и тогда Древние приняли решение закрыть все порталы, отрезать их друг от друга, от богов, и в большей степени даже от самих Древних.
Лишь немногие существа были достаточно развиты, чтобы преодолеть эту изоляцию.
Однако для большинства, чтобы достичь другого измерения, необходимо было сознательно родиться в этом измерении. Им пришлось бы провести там всю жизнь… что может быть опасно для души, особенно в мире, захваченном тёмными силами.
Некоторые из этих душ были завербованы тьмой.
Большинство просто не решалось отправиться в те места.
На многие, многие годы миры были отделены друг от друга.
На протяжении многих жизней было так.
Об этом рассказывали самые древние истории того времени.
«…И услышали великий зов, и заговорили боги, ибо дверь в то место должна быть утеряна, а те, кто по ту сторону, забыты…»
В те годы служба Светоносных заключалась в том, чтобы не допускать никаких путешествий между измерениями, следить, чтобы новые порталы не создавались, чтобы не открывались и не пробуждались главные врата, чтобы никто, даже боги, не перемещались между мирами, не без немедленных последствий и уничтожения.
Конечно, всё ещё случались нарушения, то тут, то там.
Возможно, было несколько десятков инцидентов за тысячи и тысячи лет, и большинство из них произошли в годы, предшествовавшие пробуждению врат.
Некоторым из этих нарушений даже способствовали сами Древние.
Многие и многие другие попытки были пресечены или потерпели неудачу.
Алексис была слишком молода, чтобы помнить или знать о тех годах, но Светоносная, которая её обучала, рассказывала о бойнях у только что открывшихся врат, о разрушении миров, о наказании целых рас, и даже уничтожения их Древними, когда целостность измерений была нарушена.
Если слухи правдивы, в те годы умирали даже боги.
— Тебя это не интересует? — спросила Алексис холоднее. — Или ты уже знаешь, что собираются сделать Древние?
— Меня это весьма интересует, Алексис Пул, — произнес Странник, и она впервые услышала в его голосе раздражение. — Но у меня есть приказы, Светоносная, как и у любого другого существа в столь опасное время. Я не могу контролировать решения Древних. Я не могу контролировать то, что происходит в любом из измерений. Я могу делать лишь то, что мне приказали, и попытаться сохранить тебе жизнь.
— Так значит, ты остаёшься? — хмуро поинтересовалась она. — Здесь? В моём мире?
— Я остаюсь, — подтвердил он.
Её челюсти напряглись, пока она обдумывала это, а разум бегло оценивал возможные последствия.
— Ладно, — выпалила она.
— Ладно? — он нахмурился. — Ты должна понимать, что этого недостаточно. Мы должны обговорить всё подробнее, Алексис Пул.
— Что обговорить? — её голос прозвучал ещё холоднее. — Ты только что сказал, что это не в твоей власти. Что у тебя приказы, не так ли? Судя по тому, что ты сказал, ни один из нас не имеет права голоса во всём этом. Мы оба находимся во власти Древних.
Воцарилась тишина.
Странник нахмурил брови.
— Мы всё равно должны обсудить это, — произнёс он. — Существует логистика, Алексис. Вопросы безопасности. Вещи, которые я должен знать. Мы должны обсудить, как…
— Хорошо, — перебила она. — Но не в эту конкретную секунду.
— Когда мы закончим здесь, — предостерёг он. — С… чем бы то ни было.
Она пожала плечами, и её голос прозвучал ровно.
— Конечно. Как тебе будет угодно, дружище.
Не дожидаясь ответа, она продолжила взбираться на холм, и её длинные ноги замелькали быстрее, всё так же бесшумно делая более длинные шаги, чем раньше.
В этот раз он так же с лёгкостью поддерживал её темп.
Что-то в этом простом факте чертовски раздражало её, хотя она никак не могла осознать причину.
И лишь немного помогало то, что она знала — ей наконец-то удалось его разозлить.
Глава 8. Старый зоопарк
Она протиснулась через сетчатый забор, проскользнув в отверстие, чтобы добраться до заднего входа к ряду клеток для животных.
Когда-то здесь содержали больших кошек.
Может, несколько волков.
Возможно, медведи тоже тут когда-то были, по крайней мере, до того, как Управление промышленно-строительными работами общественного назначения начало расширять среду обитания животных во время Второй Мировой Войны. При Франклине Д. Рузвельте Управление руководило множеством таких проектов, в том числе и с другими зоопарками в крупных городах страны.
Конечно, это было тогда.
А есть сейчас.
Эти более современные вольеры эпохи Рузвельта теперь считались бесчеловечными, варварскими по отношению к самим животным, и не только из-за их размера.
В это сложно было поверить, но здесь когда-то содержалось более тысячи животных.
Теперь зоопарк был полностью заброшен и перенесён в другую часть Гриффит-парка.
Ниши под старыми клетками для животных и стены за ними были сплошь изрисованы граффити. Единственным напоминанием о животных, которые когда-то жили в этих вольерах, служили сами железные решетки, а также люки и узкие коридоры, по которым раньше ходили смотрители зоопарка, предположительно ухаживая за животными вне поля зрения посетителей.
— Во имя всех богов, что это за место? — спросил Странник, следуя за ней через дыру. — Я хотел спросить у тебя… а ещё поинтересоваться, почему ты поместила врата сюда. Я не мог в это поверить, когда прибыл сюда. А ещё я не мог выбраться из этой сырой дыры достаточно быстро… так что большое спасибо, что вернула меня сюда, чтобы вновь испытать всё это. Я только было подумал, что едкий запах действительно может выветриться с моей одежды.
Она почти слышала, как он скривился.
Её злобная часть подавила улыбку.
— Здесь воняет мочой, — заявил Странник, и его голос прозвучал так, будто он сообщал неприятную информацию, и будто сама Алексис упустила эту важную деталь. — Здесь явно воняет мочой. И несколькими видами фекалий. И плесенью. Недалеко от самого портала я видел как минимум один труп животного…
Алексис закатила глаза, пролезая через следующее отверстие в стене, чтобы добраться до узкого коридора, который пролегал прямо за рядом больших клеток.
Она на ходу считала клетки, скорее по привычке.
Ей вовсе не нужно было их считать.
Она уже чувствовала портал неподалеку.
— Почему? — спросил он позади неё. — Почему ты поместила его сюда?
Подумав об этом, она фыркнула.
— У меня возникли проблемы с предыдущим.
— Проблемы?
Она снова услышала, как он нахмурился.
— Он не был спрятан достаточно хорошо? — сказал он, и в его голосе прозвучали нотки понимания.
— Видимо, нет, — ответила она немного вздохнув, внутренне и внешне. — Я думала, что он спрятан хорошо. Последние восемь лет всё было нормально. Но учитывая, что не так давно какой-то спятивший культ построил храм возле него… затем только что пробуждённый ангел зацементировал всю эту конструкцию… чтобы позже взорвать всё к чертям, когда культ начал нелегально использовать его… Да, думаю, я была неправа.
Ещё раз вздохнув, она добавила:
— После того, как они провели очередной нелегальный кровавый ритуал… я перенесла его. Либо так, либо уничтожить человеческие тела двух падших ангелов, дерущихся за него, и попутно стереть память охренеть скольким сбитых с толку людям… многие из которых были, и, насколько мне известно, до сих пор остаются одержимы демонами.
