в унисон протянули они и разошлись по своим комнатам.
– Жёстко ты с ними, – тихо сказала Улья, подходя ко мне.
– Они взрослые, – отрезала я. – Должны понимать, что их конфликты сегодня могут сильно навредить всем. Вот если Лиска с Марком поругается, я даже глазом не моргну, малыши ещё, но эти то!
– Не знаю, мне кажется Айрин не просто так раскричалась, – с сомнением протянула травница. – Дорн немного нервный в последнее время. Может магу показать, мало ли?
– Определённо стоит показать, да только не магу, – тихо сказала я, тяжело вздыхая.
Почему-то я чую, что сегодня будет не всё так гладко, как хотелось бы. Что-то произойдёт, но что – не понятно. И последствия тоже не ясны. Ещё и Дорн… Не может ли его поведение меняться именно из-за второй ипостаси? Скорее всего так и есть. Ох, как страшно упустить время, ведь не просто так оборотни совершают свой первый переворот. Интересно, почему нигде не сказано, что будет, если оборот произойдёт без поддержки других оборотней?
Я вернулась в свою комнату и быстро привела себя в порядке, думая про такую любопытную расу. Сомневаюсь, что природа создала вид, который просто погибнет превращаясь. Это… Это не логично, хотя бы потому что тогда оборотни вымерли бы. Значит происходит что-то другое. Или я не права и природа создавала оборотней стайными созданиями, нуждающимися в близких.
Спустя несколько часов я стояла возле входной двери, в новеньком платье в тон формы. Дети, умытые и выглаженные, стояли в ряд по левую руку от меня. С другой стороны стоял персонал приюта, а среди них Айрин. Радик ютился возле Василы, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Васила тоже переживала, с тревогой поглядывая на меня.
И повод был…
Радик не являлся приютским, а как отреагирует король на ребёнка, который никакого отношения к приюту не имеет – я не знаю. Остаётся лишь полагаться на удачу и сетовать, что нет чёткой инструкции как должно быть.
Королевский кортеж въехал в ворота приюта шумно. Отряд стражи в ливреях чёрного цвета и золотой розой на груди – отличительной особенностью королевской охраны. Четверо хмурых мужчин, которые даже и не думали смотреть по сторонам, настолько, что бедная Ляся, нежившаяся под осенним солнышком, едва не стала жертвой, попав под копыта гнедых лошадей.
Ещё двое стражников ехали по бокам белого закрытого экипажа с золотыми вензелями, завершали процессию ещё четвёрка незнакомых стражников.
Хотя нет… Были среди них два знакомых лица. Лин и его отец, придворный маг. Как же его зовут… Совершенно вылетело из головы!
Карета остановилась прямо перед ступенями крыльца. Кучер, спрыгнув с облучка и поспешно распахнул дверцу экипажа.
Мы тут же, синхронно, склонились, приветствуя королевскую чету.
Первым вышел король. Он обернулся и подал руку своей супруге, помогая той спуститься.
– Приветствую, мисс Кеммин, – прозвучало у меня над головой, и я поспешила выпрямиться.
– Ваше Величество, добро пожаловать в приют “Берег надежды”, – пролепетала, потому что голос попросту отказывал.
– Познакомьте нас с детьми и домом, – заговорила королева, подходя ближе. Склонившись к Марку, тихо спросила. – Как тебя зовут, малыш?
– Марк, Ваше Величество, – гордо ответил самый младший житель приюта. Но гордости хватило ненадолго, он тут же охнул и опустил глаза, отчаянно краснея.
Королева улыбнулась и потрепала Марка по вихрастой голове, а затем повернулась ко мне.
– У Вас замечательные дети, мисс Кеммлин. бы хотела побеседовать с ними, а вот Его Величеству очень любопытно, как устроено тут всё. Правда?
Я едва сдержала неуместный смешок, потому что взгляд королевы, обращённый к мужу не давал никаких сомнений, что ему очень любопытно бродить по окрестностям. Даже если сам муж только что о этом узнал.
А затем до меня дошло, что сделала королева. Она просто избавилась от меня, желая расспросить детей о жизни в приюте. Что же, я не имею права отказать, хотя от перспективы оставить детей с Её Величеством колени трясутся, а сердце бьётся где-то на уровне пяток.
– Конечно, дорогая, – улыбнулся король и посмотрел на меня, ожидая экскурсии.
Что же… Раз ему нужна экскурсия, значит будет! Мне ни капли не стыдно ни за двор, ни за хозяйство, ни за огород, на котором ещё росли кое-какие овощи. Только вот насколько подробная экскурсия ему нужна? К коровам заводить? С лошадьми знакомить?
Как оказалось, осмотр территории был не настолько интересен королю, как будущая встреча с Рамоном. А точнее, насколько у нас близкие отношения с королём викифи.
Я отвечала односложно, сразу же пояснив, что не имею права рассказывать о волшебном народе в подробностях.
– Вы же помните, что обязаны служить мне, живя в моём королевстве? – насмешливо спросил король.
– Ваше Величество, без сомнения, я служу вам и преданна вам, – тихо отозвалась я, останавливаясь. – Но умоляю, не заставляйте нарушить клятву. Ведь в этих знаниях нет ничего, что навредило бы вам или вашему королевству.
Опустив голову, я покорно ждала ответа короля. Как же я не люблю от кого-то зависеть, особенно вот так, когда не просто моё благосостояние, но и жизнь в чужих руках.
– Мне импонирует ваша преданность леди, – наконец, после долгого молчания, ответил Его Величество. – Через месяц состоится бал в честь дня рождения её величества, вы приглашены. Заодно отчитаетесь о делах приюта. Идёмте, я ещё хочу осмотреть дом, а после проследовать на место встречи.
Тихонько выдохнув, я пошла следом за королём, от волнения сжимая подол платья онемевшими пальцами. Если бы не была в молодом теле, давно бы схлопотала инсульт.
Когда мы вошли в дом, королева сидела в гостиной с чашкой чая, за её спиной стояли стражи, а она мило улыбалась детям, которые кучкой сидели напротив. Детям было неловко и страшно.
Всем… Кроме Дорна, в глазах которого я видела угрозу. Он сверлил взглядом стражников, которые не обращали никакого внимания на мальчишку.
– Воспитанники просто чудо, – похвалила королева, ставя чашку на кофейный столик. – Вы – замечательная управляющая. Дом тоже неплохой, похвально. Вы не будете против, если задумка с комнатами детей и игровой повторится и в других приютах?
– Нисколько, Ваше Величество, – склонив голову, отозвалась я.
– Линдан, ты же знаешь дом? – спросил король у вошедшего полуэльфа. – Проводи меня, покажи здесь всё, а дамы пока побеседуют.
Мужчины ушли, а я стояла напротив королевы и косила взглядом на напряженного Дорна. Его надо отослать под каким-то предлогом, но под каким?
– А мы скоро найдём моего папу, – без стеснения заявила Лиса, лучезарно улыбаясь. – Он будет жить с нами, а
