Стиснув зубы, чтобы не показывать, насколько трудно ей выполнить это простое действие, Теана поднялась, судорожно вцепившись в свой узел. И тихо охнула, когда ногу прострелила острая боль – опять камень! От подошв одни лохмотья остались, можно сказать, дальше она побежит босиком.
- Дай сюда, - мужчина протянул руку к вещам.
- Зачем? – насторожилась девушка, лихорадочно прикидывая, как бы спасти тетрадь с записями. – Вы сами разрешили мне взять всё, что я могу унести. Я несу!
- Вижу я, как ты «несёшь», - фыркнул дэвс. – Кто тебя учил кастовать?
- Что??? – мысли заметались – он заметил её заклинание!
Какой ужас!!!
В Империи женщинам не разрешалось пользоваться даром, да и встречался он у редких единиц. Магия – привилегия мужчин. Впрочем, у мужчин и так вся жизнь состоит из привилегий…Их даже наказывать нельзя, чтобы они не совершили. Как же – высшее проявление божественного!
По преданию, Светлоликая родила близнецов – сына и дочь. Дочери она подарила красоту, а сына наградила магическим даром. Но сестра позавидовала брату и захотела себе всё. Коварная девушка подставила его, лишив силы. Светлоликая рассердилась и наказала весь женский род, который до сих пор искупает вину той сестры… Если рождается девочка с даром, то магии её не учат, внушают, что женщине иметь силу стыдно, она краденая. А за применение дара могут и казнить – в зависимости от того, что несчастная умудрилась намагичить. По крайней мере, в Империи. Может быть, к лучшему, что дэвс заметил? Скорее отмучается…
- Никто не учил, я такой родилась, - Теана вскинула подбородок вверх, готовясь умереть достойно.
- Дай, - повторил дэвс, показывая на вещи.
- Сама понесу, - всё равно ей терять уже нечего.
Мужчина завёл глаза к небу, потом вздохнул, тронул коня пяткой, и тот приблизился к девушке вплотную.
Теана, умирая от страха, изо всех сил старалась не показать этого. И не сводила глаз с дэвса.
«Он ударит её магией? Или просто растопчет лошадью?»
Ни то, ни другое.
Девушка не успела опомниться, как сильные руки подхватили её подмышки и усадили перед собой на лошадь.
- Хотел приторочить твой узел к седлу, - буркнул мужчина. – На этот раз уступлю – раз так решила, то держи его сама. Но имей ввиду, баад, моё терпение имеет границы. Лучше бы тебе к ним не приближаться.
Теана поражённо выдохнула – не убил!
Приберёг на будущее? Видимо, ей уготовано что-то иное, чем смерть от копыт лошади или усталости. Иначе, зачем бы дэвс стал тратить на баад своё время и силы? Проявлять какую-никакую заботу о ней?
Насколько она помнила, в Империи долг считается отданным и преступление оплаченным, когда вира пройдёт весь путь, который выпал на долю пострадавшей. Знать бы ещё, что такое натворил реал в Стране дэвсов! Или лучше заранее не знать? И так понятно, что раз дэвсы ждали двадцать лет, раз отец специально для уплаты долга позволил ей родиться и расти, думая, что она родная дочь райли… В общем, ничего хорошего её не ждёт.
И этот, «библиотечный», заботится не о её благополучии, а о справедливом свершении возмездия. Око за око… Она должна добраться до Страны целой и относительно невредимой, чтобы в полной мере вкусить всё, что реал проделал с той несчастной.
Но это будет потом. Искупление преступления, совершённого отцом, ждёт где-то впереди, у неё будет время, чтобы погоревать о своей участи. И может так случится, что до расплаты она даже не доживёт. Дорога дальняя, а дэвсы не похожи на добрых нянек. Поэтому, пока она жива и почти цела, ей надо думать о насущных проблемах, решать сиюминутные задачи. И сейчас главная из них – она на одной лошади, едва не на коленях и не в объятиях чужого мужчины. Ей хорошо вбили в голову, что такое возможно только с супругом, иначе несмываемый позор!
Вот и что делать, а?
Девушке было неприятно от одной мысли, что о ней могут подумать… вернее, обязательно подумают все встречные мистрис, мистрэл и даже акши!
И Теана постаралась отодвинуться от дэвса, как можно дальше. Чтобы, не дай Светлоликая, не прижаться к его руке или телу. Проблема была в том, что сам мужчина не делал никаких попыток, чтобы придать их композиции более пристойный вид. Его ноги постоянно задевали юбки девушки, а руки заключили стан Теаны в кольцо, время от времени касаясь её предплечьями.
Стыд-то какой!
Ну да, а как иначе ему держать повод? Но всё равно неловко…
Матуш… райли с ума бы сошла.
И снова горечь накрыла с головой – не матушка. Нет у неё матери… И даже времени не было выяснить, что с ней случилось!
Между тем, дэвс решил, что пассажирка вполне адаптировалась, можно ускоряться. Он толкнул лошадь, понукая её прибавить ход, и та с шага перешла на крупную рысь.
Если до этого Теана с трудом удерживала равновесие, то стоило коню увеличить скорость, как девушка почувствовала, что неумолимо сползает. Её подкидывало вверх и в стороны, раз за разом больно ударяя бедром о луку седла. Держать спину прямо становилось всё сложнее, ведь ещё надо было следить, чтобы не слишком прижиматься к дэвсу и не выронить узел с пожитками!
Теана вцепилась одной рукой в вещи, а пальцы второй ухватились за подвернувшуюся прядь лошадиной гривы, и скольжение немного замедлилось. К сожалению, ненадолго.
- Держись за меня, - рыкнул дэвс, и от неожиданности девушка выпустила спасительную гриву. В этот самый момент конь сделал странное движение, следом Теана почувствовала краткий миг полёта и жёсткое приземление. Лука седла очень больно стукнула многострадальное бедро, девушку швырнуло назад, прямо в дэвса, и чтобы не упасть, она машинально выставила правую руку назад, почувствовав, как впечатывается во что-то мягкое. Зато падение сразу замедлилось, и Теана смогла на мгновение перевести дух.
- Ы-ы! - сдавленно взвыл мужчина. – Я сказал, держаться за меня! А не хватать за…
Оборвав тираду, он издал шипящий звук, затем перекинул поводья в одну руку и второй грубо перехватил пассажирку, придвинув её к себе вплотную и почти впечатав в своё тело.
Теана возмущённо трепыхнулась и выпустила из пальцев драгоценный узел.
- Мои вещи! – она дёрнулась было следом за падающими вещами, но дэвс удержал её на месте.
- Моя одежда, - всхлипнула Теана.
У неё же ничего больше нет! И там тетрадь…
- Сиди, - рыкнул мужчина. – Колин, подними свёрток с барахлом и приторочь к своему седлу!
Девушка с облегчением выдохнула и только открыла рот, собираясь поблагодарить, как лошадь снова толкнулась, следом краткий миг полёта и снова жёсткое приземление.
Теана охнула, чувствительно прикусив губу, но благодаря поддержке дэвса, её уже не мотыляло, как листок на ветру. И хоть она снова ушиблась о луку, но приложилась об неё с меньшей силой, чем при первом прыжке скакуна.
- Чем ваш реал только занимается, - пробурчал дэвс. – Дороги не чищены, все в колдобинах, камнях и упавших деревьях. На повозке не проехать, только верхом. И это совсем рядом с дворцом реала! Боюсь представить, что ждёт путника вдали от столицы.
Девушка промолчала.
Во-первых, ей было не до нечищеного тракта – поперёк её живота, вжимая Теану в крепкое тело дэвса и напрочь отшибая все мысли, лежала горячая и тяжёлая рука мужчины. И, во-вторых, она всё равно ничего не понимала в расчистке дорог – как это должно делать. И кому.
К счастью, поваленные деревья им больше не встречались, и дальше лошади шли относительно ровной рысью.
Поскольку этой ночью Теана почти не спала, торопясь дочитать книгу о Стране дэвсов, то не было ничего удивительного, что через некоторое время размеренной езды её начало клонить в сон.
- Держись, - грубо встряхнул её дэвс, и девушка испуганно встрепенулась – она что – умудрилась задремать, прижавшись к груди чужака?
- Скоро устроим привал, лошадям нужно передохнуть, - зачем-то сообщил ей мужчина. – Ты что, никогда не ездила верхом?
Теана отрицательно мотнула головой.
