- Твой отец ещё больший идиот, чем я думал, - отреагировал дэвс. – Держись рукой за гриву и… а где твои туфли?
Теана скосила глаза, приподняв одну ногу – босая. Видимо, слетели, когда её швыряло после первого прыжка лошади… Впрочем, после той пробежки по каменистой дороге от них всё равно почти ничего не осталось – тонкая подошва истрепалась на первом же километре, и у неё было полное ощущение, что она бежит босиком.
- Гросс! – буркнул мужчина, с досадой рассматривая испачканные пылью ноги пассажирки. – Ещё никуда не доехали, а проблемы из-за тебя только прибавляются. В твоём узле есть запасные?
- Нет, - тихо ответила Теана.
Собираясь, про обувь она даже не вспомнила. Совсем. Иначе сменила бы домашние туфельки на крепкие ботинки для прогулок. Но её жизнь так быстро и настолько круто изменилась, что она не успела опомниться. А присесть и спокойно подумать ей не дали…
- Гросс! – повторил мужчина и крикнул, обращаясь к соплеменникам. – Колин, Олав, сворачивайте с тракта в первое же приличное селение!
Крикнул он на своём языке, но Теана всё поняла. И тихо порадовалась, что в своё время нашла тот ход, и каждый день на протяжении нескольких лет прокрадывалась в учебную комнату братьев! Если бы не это, она никогда не смогла бы настолько овладеть своим даром, и запомнить столько полезных заклинаний.
Но показывать, что понимает чужой язык, она не стала, разумно рассудив, что неведенье новых хозяев может сыграть ей когда-нибудь на руку. Как говорилось в одной книге – полезно, если противник тебя недооценивает. А то, что дэвсы ей никакие не друзья, ясно, как солнечный день.
Стараясь не заснуть, Теана принялась повторять про себя базовые заклинания, вызывая в памяти последовательность действий.
Дорога тянулась, петляла между холмами и рощами, которым, казалось, конца краю не будет. Время от времени им встречались небольшие деревни, которые тракт разрезал пополам – справа три дома, слева один. Или три-четыре. Но дэвсы не останавливались. Видимо, «библиотечный», отдавая приказ об остановке, имел в виду более крупное поселение.
Наконец дорога сделала крутой зигзаг, и перед взором девушки предстал небольшой город.
- Эр Ингвар, отдых коням? – слегка поклонившись «библиотечному», спросил один из дэвсов.
- Да, Хэвард, сворачивайте к постоялому двору.
И Теана мысленно произнесла – вот она и узнала их имена! Колин, Хэвард, Олав и… Ингвар. Нет, эр Ингвар. А эр у дэвсов – это вежливое обращение к старшему? Жалко, не успела дочитать Справочник!
Погружённая в свои мысли, она не заметила, что всадники съехали с тракта и свернули к длинному двухэтажному дому. Очнулась только тогда, когда кони остановились.
- Мистрэлы, - почувствовав возможность хорошо заработать, к ним со всех ног уже мчался хозяин постоялого двора, - моя гостиница лучшая в городе! Михась, Томиш, Вирт, примите лошадей! Не волнуйтесь, конюхи и расседлают, и почистят, и выводят их. И покормят, когда лошадки остынут! Мистрэл!
Безошибочно определив старшего, хозяин склонился в подобострастном поклоне перед Ингваром. – Для мистрис служанки принесут горячей воды. Сколько нужно мистрис, столько и принесут!
- Комнат и воды не надо, - буркнул дэвс и неожиданно для девушки буквально сбросил её вниз.
Она едва успела сгруппироваться: повезло, что под руку попалось стремя, в которое Теана и вцепилась, удержав себя от падения. От долгой езды в неудобной позе всё тело затекло, по ногам сразу же побежали болезненные мурашки, восстанавливая кровообращение.
- Не надо? – огорчился хозяин гостиницы. – Как скажете, мистрэл. А мистрис…
Договорить он не успел.
- Похлёбку, жаркое, в общем, полный обед на четверых, - приказал Ингвар и, наклонившись, дёрнул Теану за косу, вынуждая выпрямиться и отлепиться от лошади. - Мистрис здесь нет. Есть девка, баад. Её в конюшню вместе с нашими лошадьми. Пусть помогает расседлать и выводить. Потом принесёшь ей что попроще, что едят твои слуги. И да, предупреди всех, чтобы к ней не прикасались, я навесил следилку. Не дай, Светлоликая, кто хоть пальцем… Выдерну с корнем. Ясно?
Потрясённый хозяин молча кивнул.
- Ещё найди на её ногу какие-нибудь башмаки, - Ингвар, не оглядываясь на Теану, повернул к зданию постоялого двора. – И не тяни время, я не люблю ждать!
Следом за ним отправились и остальные дэвсы. А она осталась стоять возле лошадей.
- Заснула, что ли? – окрикнул её один из местных конюхов. – Бери повод, шагай шире!
Как под гипнозом, девушка протянула руку к лошади эра, ухватила за поводья, и с опаской посматривая на животное, неуверенно побрела за слугами в сторону конюшни. Израненные ступни сразу заныли, но она стиснула зубы и вскинула выше подбородок – ни за что не покажет, как ей больно! Она – дочь реала. Пусть, наполовину чужая дочь, пусть расплачивается не за своё прегрешение, но она не склонит головы, не будет вести себя, словно кругом виновата.
Девка, говорите? В конюшню?
В носу засвербело, глаза налились слезами, но Теана усилием воли подавила порыв. Никто не должен видеть её слёзы! Не она выбрала себе такую судьбу, и пока она в силах вести себя достойно, никакая грязь к ней не прилипнет.
На каждый шаг ноги отзывались болью, но девушка не подавала виду. Ей вполне достаточно, что слуги косились на неё с нескрываемым интересом, и добавлять им ещё один повод для обсуждения Теана не хотела. И так похоже, что в ней опознали старшую дочь реала. Наверняка сразу, как они покинут постоялый двор, в столицу полетит стайка вестников с подробным описанием увиденного, ведь родня в столице может быть не только у какого-то одного жителя. И новость о рее, которую новый господин отправил на конюшню, как обычную служанку, в скором времени облетит весь городок, а через непродолжительное время и всю Империю. Люди падки на чужую беду.
Матуш… Райли будет довольна, узнав, каким унижениям подвергается чужая ей дочь. А если при этом донесут, что отданная в уплату вины девушка плачет и испытывает страдания, её счастью не будет предела. Дождалась отмщения!
Поэтому ни капли слезы, ни одной гримасы боли – не хочется доставлять райли дополнительную радость.
Светлоликая, за что она так её ненавидит? Чем Теана-то перед ней провинилась? Разве её вина, что отец решил завести ребёнка от наложницы? Конечно, от наложницы – ни одна семья не позволила бы так использовать женщину из своего рода. Значит, матерью Теаны могла стать только бесправная – алея реала. Вещь, пропажу которой никто не заметил…
Конь послушно шагал вслед за девушкой, время от времени пофыркивая и обдувая тёплым дыханием её шею.
Щекотно!
В конюшне Теане показали на пустое стойло, куда следует поставить лошадь.
- Дев…а, ты впервые вожжаешься с конём? – осторожно поинтересовался самый старший из конюхов.
Теана кивнула.
- Тогда смотри, как и что мы делаем и повторяй. Сначала коня надо отшагать, потом расседлать и растереть. И можно ставить в стойло. Напоить и дать сена. Я бы сам занялся лошадью, да чужак ясно приказал именно тебе обихаживать его скакуна. Сама понимаешь, неприятности никому не нужны, а твой хозяин не выглядит добрячком.
- Я постараюсь. Но что такое отшагать? Как это?
- Это просто – берёшь за повод и ходишь вон по кругу, тут же, возле конюшни, минут пятнадцать-двадцать, пока конь не выровняет дыхание и не обсохнет. Говорю же – смотри на меня! – с облегчением ответил мужик и потянул за собой рыжего коня Колина.
И Теана ходила по кругу, сжимая в пальцах ремень повода, стараясь не морщиться, когда под многострадальные ноги попадал очередной камешек или колючка.
Как только пожилой конюх дал разрешение вести лошадей под крышу, она вернулась с конём в конюшню. Но там у девушки возникла ещё одна проблема. Со стороны ей казалось, что расседлать лошадь очень просто – вон, как быстро и ловко управились конюхи! Но не в её случае, потому что, как выяснилось, у неё не хватает силёнок, чтобы расстегнуть пряжку подпруги. Теана пыхтела и дёргала за ремень, пока конюх не подошёл и не помог. А затем сам и растёр коня пучком свёрнутой в жгут соломы, потому что у Теаны не получалось делать это достаточно энергично.
