– Ничего не знаю, забери себе!
– Нет, вот если останется – вернешь, а так забирай, пока дают. – Артём продолжал злобно пялится, но вскоре понял, что это бесполезно и, глубоко вздохнув, спросил:
– Ну, куда теперь?
– В клуб. Кстати, положи пока своё старье в камеру хранения, на обратном пути заберёшь.
– Кому вообще пришло в голову ставить камеры хранения посреди торгового центра?
– Не знаю, но идея была неплохая!
– Да уж… – сказал Артём, устало вздыхая и пытаясь уместить разбухший от вещей пакет в небольшом шкафчике.
Клуб «Гелиптерум» был одним из немногих относительно приличных заведений, где порядок ставили выше желания набить кошельки за счёт приходящих отдохнуть людей, ежедневно наплывающих, будто приливная волна, сразу после захода солнца. Он не отличался особой популярностью, профессиональным персоналом или необычным интерьером, но при этом что-то всегда заставляло вернуться в этот мир танцев и алкоголя у барной стойки.
Макс смело прошёл через вышибалу, который даже не обратил на него особого внимания. В помещении было немноголюдно, Артём неспешно разглядывал тёмные стены, большой танцпол, окруженный множеством столиков и кожаных диванов рядом с первыми, мягко пульсирующую белым светом барную стойку, за которой скучал бармен. Впрочем, он был единственным членом персонала, кто не был занят чем-либо: диджей копался в аппаратуре, рассказывая что-то стоящему рядом с ним человеку, проходил саундчек, настройка света, и в целом весь клуб очень легко визуально делился на две зоны: ту, где переговаривались посетители, и ту, где вовсю шла работа, границей служил бармен.
– Так, ты тут немного подожди, а я сейчас приду, – сказал Макс и направился прямо к диджею, который, увидев его, сошёл с платформы и пожал парню руку. Через несколько секунд они уже вместе шли в сторону писателя.
– Артём, прошу любить и жаловать – это Стас. Стас – это Артём, он – мой лучший друг и кореш по совместительству! Там ведь на всех хватит места, как я помню, сегодня далеко не самый забитый день, да?
– Да, кажется. Рад знакомству, Артём, – они обменялись рукопожатиями, на удивление Артёма, рука Стаса была достаточно сильной, что не чувствовалось при его виде, не показывающим абсолютно ничего, кроме того, что по комплекции он был больше схож на Макса, но лишь с поправкой на более высокий рост и ширину в плечах.
– Так, ну что, Стас, ты готов? Нам бы прийти пораньше, а то всё без нас начнётся.
– Они никогда не начинают без меня. Вы можете подождать минут десять? Сегодня новенький на работу пришёл, нужно ему всё показать, – Стас указал в сторону парня, с которым он переговаривался до прихода Макса.
– Да, конечно. Артём, может, бахнем для разгона? Бармен, «голубая акула», две порции!
– Звучало дико…
– Я знаю. На западе всегда были проблемы с названиями коктейлей. Садись, всё равно мы тут ещё минут десять просидим.
На столе появилось два маленьких стакана, наполненных голубоватой жидкостью.
– Это ликёр такой цвет даёт! Тебе, Леший, вряд ли даже снилось такое.
– Ты бы лучше так же знаниями в университете блестел, знаток.
– К чёрту университет! О, кстати, у меня тост! За встречу… а ещё за твоё освобождение от гнёта реальности! Сегодня ты окунёшься в совсем другой мир, так что давай не заставим его ждать, поехали! – прозвучал короткий стук стекла и вся «голубая акула» залпом отправилась внутрь, тут же на блюдце появились два ломтика лайма.
– Ну, рассказывай, друг, что у тебя там? Мы как в этот универ пошли, так ты совсем весь мрачный стал, ни на улицу не вытащить, ни просто поболтать. Занят чем был? – начал расспрашивать Максим, прикусывая лайм.
– Можно и так сказать. Я весь год писал одну книгу, которая мне по итогу принесла солидный доход и даже некоторую популярность в узких кругах. Но дописал-то я её месяца три тому назад, то есть ещё в январе месяце, а до апреля просто отдыхал – это сильно выматывает.
– Значит, всё же книга? Как называется хоть?
– «Дневники пожирателя». Я не сильно заморачивался с названием.
– И о чём она?
Артём улыбнулся.
– А это ты, Максим, сам должен узнать, если конечно ты ещё читать не разучился.
– Хитришь, Серов? Ничего, я тоже умею хитрить… бармен, повтори-ка!
– Не многовато ли? Мы ещё даже не на месте, как я понял.
– Это скорее мало, чем много, Артём! Учись правильно расставлять приоритеты, а главное – пить! – Макс рассмеялся и схватил свежую порцию коктейля. – А так, должен признать, Артём, что ты меня удивляешь! Не то чтобы я думал, что ты совсем не умеешь веселиться… хотя нет, я именно так и думал, но всё же вот так сразу после стольких месяцев отдыха не столько от своих книжек, сколько от жизни в общем, и сразу в пекло… это надо уметь! Я надеюсь, что ты и дальше продолжишь меня удивлять, и сегодня мы посмотрим, сохранил ли ты свой запал, или уже окончательно перестал воспринимать этот вкус жизни, – он недвусмысленно указал на «акулу». – Давай, за жизнь!
– С каких пор ты научился говорить тосты? За жизнь!
Второй коктейль пошёл по тому же пути, что и первый.
– Ох… а ты походи с моё на всякие тусовки, Леший! Ты не то что тосты научишься заворачивать похлеще гостей с гор, так ещё и деньги будешь за них получать. Да… может, тамадой пойти, как думаешь?
– Думаю, что ты будешь напиваться быстрее всех, – Максим взорвался фальшивым смехом.
– Насмешил ты, конечно, насмешил! Я уже слишком давно в этом бизнесе, чтобы напиваться быстрее кого-либо! Вот увидишь, я ещё всех вас переживу, с таким образом жизни, потому что алкоголь – это полезно!
– Только ты забыл, что он полезен в меру, и по большей части вино.
Из полумрака вышел Стас, державший в руках куртку.
– Так, ну что вы тут, не заскучали? – скорее из вежливости спросил Стас.
– Как видишь, нет, – Макс указал на пустые стаканы. – Чё, идём уже? Скоро солнце скроется.
– Ну ты не мог что ли подождать? Нет бы как все нормальные алкоголики пить на месте, так нет, этот ещё и по пути удумал нажраться. Твою медь, Морж, ты этим уже нервируешь! – вдруг завёлся Стас.
– Так, Диджей, спокойнее, сегодня повод есть! У меня друг из заточения вышел, можно сказать, выбрался из плена!
Стас покосился на Артёма.
– Что-то слабо верится, что он сидел…
– Чё? А! – Макс взорвался хохотом. – Да я не про тюрьму, придурок! Он у нас домашний! Блин, скажешь тоже, сидел. Артём, вот скажи, как таких только матушка Земля носит?
– Не знаю, тебя-то она как-то терпит ведь, – лицо парня кривилось в усмешке, Стас же не смог удержаться и тихонько прыснул.
– Тоже мне мистер Порядочность! Погнали уже, я не хочу опоздать!
Они достаточно долго шагали по улицам города. Всё ещё шёл небольшой дождь, дул прохладный ветер, машины разбрызгивали грязную воду по тротуару, отчего на джинсах вскоре появились пятна песочного цвета. Когда Артём спросил, куда они идут, ему никто не ответил точно, и лишь в очередной раз указали на «чрезвычайную секретность» места. Но вскоре юноша и сам начал догадываться о том, где это место находится: многоквартирные дома постепенно начали редеть и вместо них уже всё чаще появлялись старые участки с частными ветхими домиками, больше похожие на нежилые и покинутые. Из-за этого мысль неожиданно всё отменить проскакивала всё чаще и выглядела всё более заманчиво, а сама авантюра начала казаться глупой.
