— Бывает. Я вот не согласен, что у вас появился жених. Хороший мальчик. Я узнавал, — по губам дракона скользнула неприятная усмешка. — Ему повезло, что я вас украл.
— Мы будем счастливы с Юджином! И обязательно поженимся, как только вы осознаете…
Лорд Терион повернулся спиной. Вот просто не стал меня дослушивать. Вместо этого он подошел к шкафу и вытащил книгу.
— Ваше задание на ближайшие дни. Прочитать, изучить, запомнить.
Книгу совсем нелюбезно сунули мне под нос. На желтовато-бежевом корешке были выведены алые руны: “Вредительствующее ведьмовство. Откаты и последствия”.
— Лорд Терион! — с негодованием воскликнула я, чувствуя, как жар обжигает щеки. — Да я… Я…
— Вы злоупотребляли. Там пожелали сопернице споткнуться, здесь поперхнуться…
— Неправда! Я вредила только тем, кто распускал слухи о моей маме! — с вызовов уставилась на дракона.
Пусть только что-то скажет о моих моральных принципах. Сам не лучше!
Но вместо того чтобы начать меня обвинять, лорд Терион заговорил очень тихо и печально:
— Вы использовали заговоры, после которых наступает откат. Жесткий, болезненный и неотвратимый. Скажите, Эльда, вам хотя бы раз было плохо после ваших актов возмездия?
— Ни разу, — мой голос тоже сделался тише.
Ведь я точно знала, что заговоры срабатывали превосходно, а я чувствовала себя еще лучше.
— Здорово. Зато мне хотелось сдохнуть. Три дня жесточайшей мигрени и странная сыпь по всему телу. Поздравляю, моя истинная пара, благодаря вам я был первым в мире прыщавым драконом.
Ох!
Кажется, я пошатнулась. Лорд Терион подхватил меня под руку, подвел к креслу и настойчиво в него усадил.
— А я вы уверены, что это из-за меня? — с надеждой поинтересовалась я. — Вдруг вы грибок подхватили или еще какую заразу…
— Или еще какую, — передразнил мне дракон. — А как подхватил, так и унес, в лесу поселил, теперь книги умные хочу читать заставить и у источника лечиться. Я постарался нивелировать все последствия ваших опрометчивых экспериментов, но ваше здоровье тоже пострадало. Магический источник вас принял — значит исцелит. А вы в обмен поможете ему.
— А как же Юджин…
“Он же остался в замке…” — хотела добавить я, но не успела.
Лицо лорда Териона снова сделалось отчужденным и в тишине прозвучало непреклонное:
— А Юджину я откушу руку, чтобы больше не смел козырять помолвочной татуировкой. А потом и голову, если не уймется.
Я испуганно обхватила запястье, заметив это, дракон одобрительно покивал.
— Не сойдет сама, придется приложить усилия для ее выведения. Молчите, леди Кальди? Даже не предположите, как я стану сводить эту пакость?
— Драконьим огнем? — ужаснулась я.
— Самое лучшее средство для разрушения чужой помолвки — поцелуи, — лорд Терион усмехнулся, но в глазах его появилось что-то неуловимо хищное.
— Не стоит утруждаться. И приходить в этот дом тоже не следует. Как вы сами сказали, я ведьма этого источника и смогу запретить вам появляться в Драконьем приюте.
Хищная драконья морда сменила крайне удивленной. Видимо, железному дракону редко угрожали. Пусть привыкает! Особенно к тому, что я зря словами не разбрасываюсь. И жители городка это тоже обязательно прочувствуют, потому что приличная леди никому не позволит ее воровать. Даже если она ведьма!
Глава 6
— Коль с горгульями дружи-и-ить, будет твоя крыша жи-и-ить!
— Если дрохов обижать — черепицы не видать!
Спросонья я и не поняла, что скрипуче-гнусавые голоса, орущие частушки, не бредовое продолжение странного сна, в котором мне снова являлся дракон из тумана. В этот раз он гордо молчал, только сопел красноречиво, да выдыхал облачка теплого пара. Я все ждала, когда дракон заговорит, но он просто лежал и печально смотрел, а потом уполз в туман.
И этих горлопанов туда бы прогнать!
— Нету лучшего обеда, чем ограда у соседа-а-а! — орал Шоль.
— Мрамор, щебень, уголёк — перекус, дожор, паёк! — вторил ему Урх.
— Какой такой дозор? — вяло поинтересовалась я, выглядывая из окна.
— Ночной дожор он главный самый, — авторитетно заявил Урх, облизывая…
Кружку?..
В руке тощего дроха в самом деле была огромная пивная кружка из камня. Изрядно обгрызанная, зато все еще с ручкой. Присмотрелась к Шолю и, не найдя ничего каменного рядом, спросила:
— А ты почему про запас ничего не прихватил?
Горгул и дрох переглянулись и дружно гордо выдохнули:
— Наша ведьма!
Своих без угощенья не оставляют, поэтому мне торжественно вручили глиняный казанок с еще теплой кашей. Я сбегала за деревянной ложкой и вышла на крыльцо завтракать.
Пока ела, осторожно разузнала, сколько у меня друзей. Когда Шоль и Урх назвали размеры своих стай, я поняла, что соседям придется часто перестилать крышу и пополнять шкафы каменной посудой.
— Предста-авляешь, Эль-да… — растягивая слова, прогнусавил Шоль. — Они на тебя жаловаться надумали.
— Куда это? — опешила я.
— В магический магистрат! — Урх отсалютовал неведомым жалобщикам кружкой, после чего смачно отгрыз от нее кусок.
— На погрызанные крыши и украденную посуду жаловаться как-то несолидно, — задумчиво произнесла я.
— А тебе ышо защиту леса осваива-а-ать, — тягуче поддакнул Шоль.
— Учителя бы мне сначала найти. А то я такого наосваиваю, драконы городок свой и не узнают.
— А какое тебе до них дело? Жги! — пакостно потер руки Урх.
— Нет, серьезный вред я причинять не намерена. Поэтому и хотелось бы найти кого-то, кто в защите лесов разбирается. Лешего или кикимору…
— Ты шо? Такие криминальные элементы надо в южных лесах искать. У нас им холодно. Может, тебе по книгам обучаться? Вон дракон сколько натащил… — предложил горгул.
— Хорошая книга в необученных руках может бед натворить, — задумчиво изрек Урх. — Поговорю с нашими. Вдруг получится найти тебе советчика.
***
Железный дракон готовился к моему переселению. Серьезно готовился. Уж я-то знаю, как сложно собрать приличную нелегальную библиотеку. Неприличных книг в шкафу тоже хватало. Вот и зачем мне, спрашивается, пособие по родам у первородящей драконицы? Или классификатор горных кланов? Зачем мне нужна геральдика и особенности магии горных магов? Хм… А про природные источники силы я, пожалуй, почитаю. Странно, что лорд Терион принес мне такую книгу. Она была очень старая, да и написана на драконьем. Но я была прилежной ученицей, а языки мне давались легко. Когда под рукой снадобье, повышающее концентрацию и улучшающее память, много чего дается легко. Это потом случайно узнаешь о побочных эффектах таких вот зелий памяти. Причем от аптекаря, в чью лавку наведываешься поболтать за жизнь…
Ох!
Понимание накрыло внезапно и заставило меня рухнуть на пол. Помнится, господин Такар очень удивлялся, что я так долго принимала зелье улучшенной памяти и не облысела. Значит, за меня лысел кто-то другой? Точнее, не кто-то, а вполне себе конкретный дракон, безумно страдающий, что боги связали его с человечкой.
Помолвочная татуировка исчезала. Рисунок давно потерял яркость, но теперь его контуры сделались нечеткие, точно водой размытые. Я и раньше переживала из-за Юджина, но сейчас легкая тревога переросла в отчетливый страх. Жених хозяйки Предгорья остался один и без должной защиты. И это когда на его руке была помолвочная вязь, которую мы с ним демонстрировали весь вечер.
— Урх! Шоль! Мне нужно срочно доставить письмо в Предгорье!
Дрох лениво выкатился из-за камня, горгул шлепнулся откуда-то сверху. Оставалось надеяться, что он не трубу на крыше подъедал.
— Нужно доставить записку в Последний оплот.
— Самый важный замок Предгорья? — уточнил Урх.
— Неприступный и окутанный магической защитой? — подхватил горгул.
А потом нечисть переглянулась и вынесла единогласный вердикт: "Дураков нет!"
— Да не печалься ты так, Эльдушка. Как с источником договоришься, он тебе и письма носить будет, и платья красивые добывать, и тропы заповедные прокладывать, — воодушевлял меня дрох.
