рвались, растворялись…
— Элис!
Роберт схватил её за руки. Падая, плита подмяла под себя два этажа, сложившихся, как карточный домик. Глубоко дыша, девушка обессилено сползла на пол. Кровь стучала в висках, как набат, перед глазами всё кружилось.
— Элис, что ты творишь?! Ты в своём уме? — в глазах парня стоял неподдельный ужас, — Тебе же нельзя…
— Я вас спасала.
— И сама чуть не погибла! Но ведь… как тебе удалось… Я… я даже не знаю, как мне тебя…
— После поблагодаришь.
Толпа зевак внизу свистела и аплодировала.
— Всё из-за этой пентаграммы, — девушка никак не могла отдышаться, — Без неё я эту плиту одним пальцем закинула бы вон туда, — Она указала на дальние холмы.
Элис не помнила, как они спустились вниз. К ней постепенно возвращалась способность мыслить, хотя в ушах звенело, а лестница под ногами раскачивалась, как корабельная палуба в десятибалльный шторм. Внезапно пришло осознание, что она нарушила закон, сильно превысив предел своего допуска, и теперь ей предстоит очередное разбирательство в Департаменте по контролю за практической магией, долгое и нудное промывание мозгов на тему «так делать нехорошо», выговор от ректора… Но всерьёз задумываться обо всём этом времени не было: есть куда более важные вопросы. Стив по-прежнему оставался без сознания; только сейчас Элис заметила у него на голове глубокую ссадину. К счастью, среди невольных зрителей представления, разыгравшегося на крыше, нашёлся врач, — он пытался привести Стива в чувства, технично, но аккуратно накачивая его своей энергией. Кто-то догадался вызвать скорую.
— Колонны, — хрипло прошептала Элис, — Они не сломаны были, а перерезаны.
— Что? — не понял Берти.
— Колонны были перерезаны с помощью магии, — повторила она, поднимаясь на ноги.
— Ты уверена?
— Сам посмотри. Металл оплавлен, словно его резали плазмой.
— Плазмой?! — Роберт был серьёзен как никогда. — Но… такой магией владеют очень немногие. Может быть, тебе показалось?
— Можешь думать что хочешь, но это не случайность. Кто-то очень хотел, чтобы мы не выбрались отсюда живыми.
Наконец прибыла скорая: на турбомобиле, а не порталом.
— Почему так долго? — Берти с негодованием накинулся на работников неотложки.
— Почему, почему… Координаты надо было дать нормальные, а не мямлить про «Кристалл-Палас на Юго-западе»! — закатывая рукава, сердито проворчал бригадир медиков, высокий мужчина с густыми усами, в которых кое-где пробивалась седина, — Хорошо ещё, у нас кто-то помнит, что сто лет назад так назывались эта развалюха, — он вдруг заметил Стивена, — Ну, что тут у вас стряслось?
Услышав незнакомый голос, Стив открыл глаза и попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни звука. Усатый деловито наклонился над парнем, что-то бормоча себе под нос.
— Он упал с большой высоты, — пояснила Элис.
— Да? Хм. А по-моему, больше похоже на магическое воздействие на структуру сознания… Взгляни, Дик, — он повернулся к своему напарнику, — Что думаешь?
— Попытка замены воспоминаний. Причём неудачная. У парня, должно быть, теперь каша в голове: он помнит одновременно и то, что было, и то, что ему перезаписали.
Элис вздрогнула. Замена воспоминаний?
— С ним будет всё хорошо, ведь правда? — робко спросил Берти.
— Надо ехать в больницу.
— Я с ним! — парень проворно залез в турбомобиль, — Элис, садись!
Она покачала головой.
— Я попозже подъеду. Хочу кое-что проверить.
Кто-то тронул её за локоть.
— Девушка, с вами точно всё в порядке? — участливо спросил один из врачей, — Что-то вы мне не нравитесь…
Элис резко отдернула руку.
— Ничего удивительного. Я вообще мало кому нравлюсь, — ответила она, хмуро глядя на собеседника, — Мне ничего не нужно, спасибо. Вон, у вас есть пациент, им и займитесь.
Когда турбомобиль с громким сочным «чпок» исчез в серебристом огне грузового портала, люди стали потихоньку расходиться: ничего занятного больше не предвиделось. Вскоре стройплощадка опустела, и Элис осталась одна.
Она присела на железную трубу теплотрассы, пытаясь собраться с мыслями. От всего услышанного голова шла кругом. Перезапись воспоминаний? Выходит, в те несколько секунд, на которые Стив исчез из её поля зрения, кто-то напал на него, и попытался стереть память?
«Стив хотел нам что-то показать. Он знает нечто, что знать не должен. Интересно, те, кто напал на Стива, в курсе, что им не удалось стереть его память до конца?»
По телу пробежал холодок. Элис покрутила головой, тщательно сканируя пространство внутренним зрением.
Никого.
В радиусе мили ни одного живого существа, кроме неё.
— Я это так не оставлю. Я выясню, в чём дело, — сказала она самой себе и решительно направилась к главному корпусу стройки.
Стараясь двигаться бесшумно, она обогнула кучу битого стекла и бетонных обломков, прошла через технический этаж к служебному входу, и уже было повернула к лестнице, ведущей наверх, как путь ей преградили двое мужчин в синей униформе.
Элис ахнула от неожиданности, отступая на шаг назад.
— И куда это мы намылились? — с подчеркнутой вежливостью осведомился один из них, — Ты что здесь забыла?
— Сти… один мой знакомый оставил здесь свою камеру…
— Эта? — офицер протянул Элис зелёную сумку.
— Да, она! Спасибо.
— Пожалуйста. Можешь идти. Здесь тебе не вернисаж, смотреть нечего.
— А что же вы тогда здесь делаете? — дерзко спросила Элис, не спеша выполнять их требование.
— А вот это тебя никоим образом не касается. Фил, проводи-ка девушку до портала.
Офицер бесцеремонно схватил её за запястье, выпроводил на улицу и с силой толкнул в наскоро наведённый портал.
— А куда…
— До Старого Города. Оттуда сама доберёшься: не принцесса, чай.
Уже стоя в портале, в холодном вихре затянутого петлёй пространства, Элис услышала обрывок разговора:
— …выглядит подозрительно. Думаешь, стоило отправить её к Тайлеру?
— Зачем? Девчонка ничего не знает…
* * *
Офицер, наводивший портал, немного не рассчитал координаты точки прибытия, — а, вернее всего, сделал это нарочно: вместо Фонтанной площади Элис приземлилась аккурат в фонтан. В другое время она просто высушила бы одежду с помощью магии — это заклинание считалось безопасным, и было разрешено её допуском, но сейчас у неё не было сил даже на это. Поэтому Элис наскоро выжала рубашку и плащ, и двинулась в сторону Проспекта Содружества. До здания Айзенбургской городской больницы было два квартала.
Она надеялась, что согреется на ходу, но свежий ветер с реки выдувал остатки тепла. Стуча зубами, Элис подняла воротник, застегнула молнию куртки до самого верха и засунула руки в рукава.
Роберт сидел на нижней ступеньке. Заметив Элис, он вскочил:
— Ну, наконец-то! Где тебя носит? — Берти удивлённо оглядел её мокрую одежду. — Ты что, купалась?
— Пришлось.
— Сама-то как? Выглядишь чудовищно.
— Я тоже рада тебя видеть. Что со Стивом?
— Не знаю. Меня прогнали, — я им, видите ли, мешаю.
Элис промолчала.
