бы и иллюзию для нас создать. Или уже сил не хватит её поддерживать?
— И так, сегодня мы собрались по просьбе Начальника безопасности Империи, — откашливаясь сообщает правитель. — Прошу, Гарольд, тебе слово.
Медленно провожу взглядам по всем членам Совета и останавливаюсь на Главном казначее.
— Как вам всем известно, я возглавляю расследование нападения на Императора и убийство его наследника. Естественно, от наёмников, совершивших данные преступления, добиться ничего не удалось. Однако, одним из нападавших была переведена весьма значительная сумма золота в счёт оплаты его долга. Моим людям удалось проследить за тем, откуда были получены такие средства.
Короткий взмах рукой и на столе появляется стопка бумаг, а я продолжаю.
— Они были переведены со счета благотворительного фонда, принадлежащего Императорской семье. Распоряжение о переводе было подписано лично Главным казначеем.
Ну вот, моя работа на сегодня окончена. Можно наслаждаться настоящим представлением, развернувшимся после моего короткого выступления. Казначей довольно забавно вопит, что он ни в чём не виноват, а я за эту клевету отвечу. Ещё как виноват. Виноват в том, что мешал мне получить необходимое количество голосов в Совете.
Глава 11
Полет со смертельным исходом
Марианна Маслова.
Уже два дня как не было никаких новых издевательств. То есть, испытаний. То ли решили дать невестам хоть немного отдохнуть, то ли думают, как ещё изощриться и поиздеваться над нами. Как бы там ни было, надо ловить момент! Так что, планы на этот вечер у меня с Амалией были грандиозные. Слуги обещали передать распорядителю нашу просьбу о доступе в библиотеку, но ответа мы не получили. Поэтому было решено заняться изучением того, что нам доступно. А точнее — осмотром. После ужина мы хотели прогуляться и исследовать доступную для нас часть замка. Если получится, то и поближе познакомиться с другими претендентками. Но, как говорится, планы не могут быть совершенными, если в них замешаны люди. В нашем случае, драконы.
Только мы стали собираться в столовую, как в комнату «влетела» наша запыхавшаяся служанка, от которой стало известно о начале следующего испытания. Всем невестам было приказано незамедлительно собраться у главных ворот. Распоряжений по форме одежды не поступало, поэтому Амалия предложила одеться максимально удобно. Предложения я сразу поддержала. Не зря же нас собирают на улице? К счастью, одеждой по размеру нас обеспечили на любой вкус. В шкафу легко нашлись свободные брюки и рубашки, а также ботинки, очень напоминающие наши земные берцы.
У ворот, как обычно на испытаниях, было многолюдно. Ничего удивительного с таким-то количеством невест. Как и мы с Амалией, остальные девушки решили одеться практично. Подозреваю, все ждут не танцев на балу, а чего-то наподобие ямы в лесу. Жрецы нас выстраивают в две шеренги спиной к стене с воротами. Прямо перед нами располагается большая площадка, выложенная гладкими серыми плитами с узором в виде двух золотых драконов на каждой.
Пока я разглядывала плитку, не заметила появление принца и распорядителя отбора. Эффектное, надо сказать, появление. Они летели к нам по небу на каких-то сказочных существах. Не видела никогда ничего подобного. У этих существ были золотые крылья, огромные когти, длинный хвост, крючковатый клюв. Два всадника грациозно спустились на землю рядом с нами. Невесты, жрецы и слуги склонились в поклонах перед Его Высочеством. Правда иномирянки, которых вместе со мной осталось всего четверо, сначала впали в ступор от увиденного, но тут же пришли в себя и опустили головы. Да, не каждый день увидишь такой транспорт. На слуг и жрецов будущий Император не обратил никакого внимания, а нас поприветствовал кивком головы.
— Дорогие невесты, добрый вечер! — начал свою речь Анхель Лаверн. — Как вы знаете, наследный принц — дракон. И, естественно, его будущая жена не может бояться летать. Сегодняшнее испытание позволит выяснить, нет ли у вас в душе страха высоты. А помогут нам в этом эти милейшие создания.
Распорядитель гладит по спине «создание», на котором прилетел. М-да. Высоты я не боюсь, но вот эти когти… Ими же можно за секунду разорвать на части любого!
— Ваша задача предельно проста. Необходимо добраться отсюда до площадки на склоне вон той горы, — рукой Лаверн указывает на ту самую гору. — Грифоны уже получили магическую команду доставить туда своих всадниц. Вам нужно просто позволить им это сделать, наслаждаясь чудесным видом. Но, все же, — это испытание. Поэтому, две девушки, долетевшие последними, отправятся домой. Кроме того, будут исключены те, кто не сможет добраться до конечной точки по какой бы то ни было причине.
Из ворот стали появляться слуги, ведущие за собой грифонов. Огромные, значительно крупнее лошадей, на которых мне доводилось кататься в детстве. Примерно у половины из них крылья были золотистого цвета, как и у тех двоих, на которых прилетели принц и распорядитель. У остальных — белоснежными.
— Прошу, выбирайте любого приглянувшегося вам грифона, — с улыбкой приказал Лаверн.
Почти все невесты сразу бросились к животным. Неужели боялись, что им не достанется? На месте осталось только семь девушек, включая меня и Амалию. На мою соседку было страшно смотреть. Её лицо побелело, губы дрожали, а в глазах читалась точно не радость от предвкушения полёта.
— Ты высоты боишься? — тихо спросила и получила в ответ медленный кивок.
— Отстань! Он мой, не трогай! — раздались крики со стороны бросившихся к грифонам невест.
Ах, вот оно что… Все претендентки старались отхватить именно золотых. Точно передрались бы, если бы не слуги. Это потому, что принц на таком прилетел? Или же местным девушкам известно что-то, что не знаю я? Например, что белоснежные «птицы» не такие быстрые? Если последнее, то это — именно то, что мне нужно. Точно не откажусь спокойно добраться последней до пункта назначения. Скорее всего, и Амалии именно такой просто необходим. Хотя, возможно, её желание не вылететь с отбора пересилит страх перед высотой.
Осмотрела внимательно всех существ. Один из грифонов стоял в стороне от остальных. Невест он совершенно не интересовал из-за белого цвета крыльев. А вот меня — очень. Не долго думая, взяла под руку Амалию и потащила к одинокому животному.
Пока мы подходили, грифон с большим интересом нас разглядывал. Как только приблизились, обнюхал сначала меня, а после мою соседку, которой, судя по выражению её лица, не заорать было очень сложно. Согласна, если посмотреть на эти когти, становится страшно. Но вот глаза грифона… Смотрю в них и не вижу ничего пугающего. Улыбаюсь, поднимаю руку и решаюсь погладить грифона по морде.
— Попробуй и ты, — говорю Амалии.
