Мгновенье – и мы упали в соленую воду, я захлебнулась, или показалось, что захлебнулась. Плавать я не умела и отчаянно хваталась за плечи вампира. Вынырнув на поверхность, закашлялась под тихий смех Рея.
– Не бойся, вампиры не тонут.
– Я не умею плавать, – прохрипела, придя в себя и осознав, что буквально повисла на мужчине.
Моя грудь прижималась к его груди, а ноги обхватили талию Рейнольда, но словно током прошибло, когда ощутила ладони вампира на бедрах.
– Научишься, у тебя это в крови. Пара занятий – и будешь плавать как дельфин. Смотри, – и Рей слегка повернулся, чтобы я увидела бухту и лунную дорожку на глади моря.
Оно сначала показалось пустым, а потом мы заметили стаю веселых дельфинов.
– Какие они красивые. А можно подплыть к ним поближе? – спросила, продолжая с восторгом наблюдать за морскими животными.
– Не получится, дельфины нас не боятся, но чувствуют от нас исходящую опасность. Вампиры – это хищники, а значит, могут напасть, – пояснил охрипшим голосом Рей.
Он тихо зарычал, привлекая внимание к себе, и я замерла под черным взглядом, в котором отражалась луна.
– Милантэ…
От бархатного голоса мужчины что-то встрепенулось внутри. Вот он – шанс показать Рейнольду, что я начала влюбляться.
– Где бы ты хотела побывать?
– Ты переместишь меня в любое место, какое я попрошу? – удивленно поинтересовалась, стараясь игнорировать волнения от того, как вампир поглаживал мои бедра.
– Я подумаю, – прищурился довольно Рей. – Не забывай, солнце нам враг.
– Тогда я бы хотела увидеть замок клана Фелона и черные цветы, – выпалила я и уставилась на мужчину.
– Зачем? – слишком безразлично спросил Рейнольд.
Его пальцы сильнее сжали мои бедра, острые когти слегка оцарапали кожу.
– Если я и вправду принадлежу этому клану, то я мечтаю побывать в месте, где жила моя семья.
– А что ты предложишь взамен?
Почему-то я совсем не ожидала подобного вопроса и даже растерялась.
– Не знаю, а что обычно предлагают вампиры?
– Свою кровь.
От неожиданности я даже отпрянула, Рейнольд не удерживал, и я, испугавшись, что утону, снова схватила его за плечи.
– Ну или секс.
В темных глазах плясали смешинки, и я сразу догадалась, что вампир подшучивал надо мной.
– Издеваешься! – раздраженно ударила по воде, поднимая брызги.
– Я даже наказывать не люблю, но сегодня придется.
С этими словами он взял меня под мышки и, подбросив высоко, кинул в воду. Я в панике закрыла глаза, заработала руками и ногами. Боролась до последнего, хрипела и звала Рея на помощь. А когда силы закончились, то быстро стала опускаться на дно. От страха открыла глаза, сердце бешено стучало в груди, и я все ждала, когда же закончится в легких воздух, а он не заканчивался. Пальцы ног коснулись песчаного дна, и кто-то пощекотал меня за пятки. Я обернулась и застыла от вида наглого вампира, который спокойненько лежал и покачивался в воде. Значит, пока я боролась за свою жизнь, сходила с ума от страха, он тут преспокойненько лежал и наблюдал за мной? Потом до меня дошло, что это был за вид снизу, и бросилась с кулаками на Рейнольда, а он плавно переместился в сторону.
Длинный подол сарафана мне мешал, ткань опутала ноги. Я тихо ахнула, глотнув соленой воды, когда Рейнольд быстро приблизился ко мне и оборвал юбку выше колен. Босоножки я уже сняла сама, без них было удобней.
Вампир плыл впереди, а когда я пыталась его догнать, и казалось, еще немного – и схвачу Рея за ноги, мужчина легко уворачивался. На губах у него играла озорная улыбка. Если честно, даже не ожидала, что этот мужчина может быть… таким.
Наконец Рейнольд позволил плыть с ним рядом, маленькие рыбешки шарахались от нас в стороны, дельфины наблюдали издалека. Даже акулы к нам не приближались, скорее всего, чувствовали исходившую от мужчины опасность.
Мы рассекали толщу воды и опускались все ниже, вскоре я заметила деревянный корабль. Сразу стало ясно, что огромная дыра в корпусе отправила судно на дно. Махина лежала на одном боку, покрытая мхом и водорослями. Подводная живность превратила утонувший корабль в свой дом.
Рей скользнул на палубу, отдал мне честь, как заправский вояка, а я сделала, вернее, попыталась сделать реверанс. Вампир предложил взять его под руку, и мы поплыли исследовать старинное судно.
Было жутко интересно и рядом с Реем совершенно нестрашно. Я представляла себе, что обнаружу пиратские сундуки, полные золотых монет. Но все оказалось намного скучнее, поэтому мы дурачились, обгоняли друг друга, пока странные тени смазанным пятном не проскользнули над головой. Мужчина тут же стал серьезным, взял меня за руку и знаком показал, чтобы вела себя тихо.
А я даже перестала двигаться, когда поняла, кто это. Огромная акула с детенышем все кружила над нами. Рей с какой-то зловещей улыбкой наблюдал за хищником, вампир словно ждал провоцирующего нападения. А вот я не хотела никакой битвы и потянула мужчину за рукав, отвлекая на себя. «Домой», – произнесла одними губами. И тут же громадная тень двинулась прямо на нас. Открытая пасть, полная зубов, – это последнее, что я увидела, когда Рей переместил нас в мою комнату.
Я не сразу осознала, что в безопасности, и продолжала прижиматься дрожащим телом к мужчине, пока не услышала, как он ласково произнес:
– Милантэ, мне безумно приятно, что ты так сильно обнимаешь меня, но хотелось бы переодеться.
Я тут же отпрянула и виновато улыбнулась:
– Прости.
Обхватила себя за плечи, вода неприятно стекала вниз, и вскоре подо мной образовалась приличная лужа.
– До завтра, спокойного утра, – подмигнув, пожелал вампир и исчез в воздухе.
А я не знала, сколько бы так простояла, если бы не появилась Марта. Она быстро приготовила ванну, а когда я вышла, закутанная в махровый халат, накормила меня. Кровь служанки ощущалась как простая вода после насыщенной крови чистокровного. Прикрыла глаза, представив, как пила из него. Клыки сильнее ушли под кожу, глоток стал глубже, и я опомнилась, когда Марта тихо застонала. Тут же отпустила девушку и, задумавшись, прилегла на подушки. Я бы хотела повторить утреннее кормление и узнать, каково это – кормить самой добровольно.
ГЛАВА 5
Лэнс и Джозеф внешне походили друг на друга, но с одной лишь разницей: в светлых глазах отца светилась вековая мудрость. Любой вампир сразу сообразит, что перед ним старейшина, который живет уже более пятисот лет.
Джозеф серьезно смотрел на младшего сына. Рейнольд пытался вспомнить, когда последний раз отец вот так появлялся у него в комнате…
После первой серьезной драки с Лэнсом, когда они не поделили фаворитку.
– Мужчины не должны становиться врагами из-за обращенной, – строго заметил отец.
– А из-за чистокровной? – спросил Лэнс.
– Чистокровная не допустит вражды в семье, потому что знает: сила клана в сплоченности.
Потом отец пришел около ста лет назад, тогда Рейнольду нашли невесту. Разговор был долгий. Лэнса готовили к правлению клана, к поиску будущей супруги главы подходили серьезно. Проверялось все древо семьи, а также союзники и враги. Наконец отец остановил выбор на единственной вампирше. Она только родилась, и Лэнс ждал, когда сможет заявить на невесту права, а родители девушки уже воспитывали дочь как княгиню.
– Отец, зачем жениться мне? – усмехнулся Рейнольд. – Лэнсу нужны наследники, а я не хочу никаких обязательств. Придет время – сам выберу чистокровную и без твоего согласия не женюсь. Обещаю.
– Уверен? Селена стала бы прекрасной супругой. Она воспитана, предана и чтит законы вампиров.
– А еще до ужаса скучна, – скривился Рейнольд, вспоминая молчаливую блондинку.
Девушка избегала смотреть ему в глаза и дрожала от прикосновений.
– Она родила бы тебе сильных сыновей и красивых дочерей. Ее род славится смелыми воинами. Жаль, – вздохнул Джозеф.
Но уговаривать сына не стал…
