финансы позволяют, пусть заказывают хоть у меня, хоть у другого артефактора. А пока… Я склонилась над столешницей, и большой мир перестал для меня существовать.
Вынырнув из работы вечность спустя, я первым делом взглянула на часы. Провозилась не так уж и долго.
— И зачем?
Я вздрогнула. К тому, что предмет не просто звуки издаёт, а осмысленно разговаривает, я вряд ли привыкну в ближайшее время.
— Я скоро!
Я уже чувствую, что эффект энергетика потихоньку начинает спадать. Надо успеть. Адресов всего четырнадцать. Прийти, постучаться, коротко объяснить, зачем я пришла. Если откроют, то отдать амулет и инструкцию. Если нет, то сказать, что брошу бумажный пакетик в почтовый ящик. К несговорчивой гране я тоже зашла, в последнюю очередь. Предупредила, что не смотря ни на что защитный артефакт она может забрать, услышала в ответ очередную порцию угроз и сбежала.
Меня уже пошатывало. Я зевала через каждые пять секунд. Краски блёкли, окружающее пространство медленно выцветало до чёрно-белых тонов. Меня бил озноб, мерещились порывы ледяного ветра.
В аптеку? Я уже не способна. До квартиры бы дотюлюпать. Что-то переоценила я свои возможности.
В прихожую я валилась с грохотом — растянулась на полу.
— Ада!
— Г-гран-на Мириан, это от зелья. Я спать.
— Девочка, да что же ты так себя не бережёшь-то? — причитая, хозяйка помогла мне подняться.
Я кое-как, нога об ногу, скинула обувь, держась за локоть граны, дошла до комнаты. Старушка что-то говорила, но смысл слов ускользал. Я села на кровать и грана Мириан помогла мне стянуть свитер. В каком-то полузабытье упала на подушку. Последнее, что помню — грана Мириан укрывает меня и выходит из комнаты, захлопнув за собой дверь.
А потом пришёл сон. Странный сон.
Обычно я проваливаюсь в темноту, чтобы с трудом оторваться от подушки под ненавистное дребезжание будильника. Сны мне не снятся, наверное, с самого детства. Изредка бывают туманные обрывки ночных видений, таящие стоит открыть глаза и моментально забывающиеся.
Этот сон отличался излишней реалистичностью. Я осознавала себя, отчётливо видела резьбу на камне. Я могла дотянуться до светлых с розоватыми вкраплениями завитков и почувствовать их шероховатость. И в то же время то, что я видела, не могло быть реальным, потому что длинная арочная галерея висела в пустоте. Я стояла на каменной плите шириной в метр. Справа и слева поднимался каменный бортик высотой мне до пояса. Именно он был украшен резьбой. Ввысь вздымались колонны, соединённые арками. И куда ни глянь — всюду чернота, подсвеченная россыпью разноцветных ярких точек. Звёзды? Но, говорят, в космосе нет воздуха, а я дышу. Я перегнулась через бортик, чтобы убедиться, что никакого фундамента у галереи нет. Внизу простиралась та же безбрежная тьма. Вопреки всем законам природы галерея парила в пространстве.
— Нравится?
Из-за поворота галереи выплыла маска.
Я нервно оглянулась. Я стояла на самом краю. Впереди плита стыковалась со следующей, а сзади меня ждала пропасть, если так можно сказать о странном месте, в котором я оказалась.
— Нервирует, — честно признала я. — Что происходит?
— Как же? — ненатурально удивилась маска. — Мы заключили договор. Это часть твоих обязательств.
Магия, помоги мне.
— Ты не могла бы объяснить подробнее, пожалуйста.
Я сделала шаг вперёд и для верности обняла ближайшую колонну.
— Посмотри налево. Что видишь?
— Лестницу, ведущую на каменную площадку.
Похоже, тут не просто арочная галерея, а целый лабиринт открытых коридоров, переходов и мостов.
— И? — подтолкнула маска.
На площадке спиной ко мне стоял мужчина. На плечах дымная крылатка, которую набрасывают маги, чтобы остаться неузнанными. Чёрный дым вьётся по фигуре, скрадывая контуры, скрывая лицо и ауру. В памяти у смотрящего останется лишь размытый силуэт, сотканный из дыма.
— Кто он? — уточнила я, перебирая в памяти знакомых магов.
— Твоя мечта.
— Что? — я оторвалась от разглядывания спины мужчины и обернулась к маске. Что за чушь?
— Это твоя мечта, — уверенно повторила маска.
— Принц, влюбившийся в меня с первого взгляда? — смешно.
— Ты мечтала, чтобы тебя полюбил принц? — маска оставалась предельно серьёзной. — Тогда это он.
— Я всю сознательную жизнь мечтала стать боевым магом.
— Значит, он твой наставник, — так же легко предположила маска. — Сильва, честное слово, я не знаю твоих фантазий. Я знаю лишь факты. У тебя есть мечта, а это — её воплощение.
Я снова повернулась к магу. Наставник? Трудно поверить. Между тем магу надоело стоять и таращиться во тьму. Он не спеша двинулся вдоль края площадки. Я с некоторой даже… жадностью наблюдала за скупыми движениями, мягкой поступью. Хорош. И подтянутая фигура хороша. Хотя в реальности маг вполне может оказаться толстым и нескладным — дымная крылатка творит те ещё чудеса с восприятием. Мог бы оказаться толстым… Если я правильно поняла, он всего лишь плод моего воображения.
— Где мы? Что происходит? — повторила я вопрос, когда маг поднялся по лестнице и пропал из поля зрения.
Маска отдалилась на пару метров, будто маятник качнулась из стороны в сторону.
— Сильва, сейчас не самое лучшее время для этой беседы. Поговорим, когда ты проснёшься? Взмахни веером.
Неужели? Нет, так дело не пойдёт. Веером, говоришь, взмахнуть? Я посмотрела вниз. Во сне я была в той же одежде, в которой легла. Длинная юбка, застиранная посеревшая от времени майка, которую я надевала под свитер, босые ступни. И всё же отличие было. Одно. На поясе появилась серебряная цепочка, и в петле висел тот самый веер, хотя я наверняка знаю, что он оставался у меня в сумке.
Я и не подумала притрагиваться к вееру.
— Сильва?
— Мне нужны ответы, — я старалась говорить как можно более весомо, а в душе нарастала паника. Я невесть где. Я совершенно беззащитна!
Маска отдалилась ещё на метр.
Я сцепила зубы. Пусть пугает. Я буду держаться своего. И покрепче стиснула в объятиях колонну.
Маска остановилась.
— Где мы по-твоему находимся, Сильва?
— Во сне.
Или…? Магия, как же мне проснуться?
— Что есть сон? — маска подлетела чуть ближе и принялась сверлить меня своими неживыми глазами.
— Способ разгрузить мозги от напряжения.
Академики со мной не согласятся.
Но маска академий не заканчивала:
— С точки зрения тела — да, можно сказать, что это отдых. А с точки зрения разума, души?
Не знаю. Маска может наврать, что угодно. Чем больше вопросов она задаёт, тем меньше я ей верю.
— Сильва, всё просто. Чтобы мозг мог отдохнуть, душа временно отделяется от тела.
— Что?! Не может быть!
Выход в Астрал смертельно опасен. На подобное безумие отваживаются единицы. В училище нам приводили
