Обручённые тайной - Мстислава Черная

Маска фыркнула:

— Не надо так пугаться, Сильва. Душа никуда не уходит, она остаётся в теле, как стилет в футляре, но из-за разъединения душа спящего видит не реальность, а Астрал.

Кажется, дошло:

— Мы в Астрале?

— Да. Именно поэтому я прошу. Взмахни веером. Моих сил, чтобы тебя защитить может оказаться недостаточно. Я клянусь тебе, Сильва, взмах не наложит на тебя никаких дополнительных обязательств.

Похоже на правду.

Я отпустила колонну, неуверенно вытащила веер из петли, покрутила в руках. Широкие пластины обтянуты тёмной тканью. Кое-где ткань прохудилась, и во всё стороны топорщатся оборванные нитки. Под кружевом, окаймляющим веер, скрывается острая, словно специально наточенная, режущая кромка. Гарды венчают спицы-иглы. Да уж. Я приоткрыла веер и сделала пробный взмах.

Ничего не случилось.

— Жест должен быть похож на танцевальное па, Сильва. Ты должна открыть веер полностью и взмахнуть им. Второе движение начни выполнять до того, как завершишь первое.

А фуэте изобразить не надо? Я честно попробовала следовать указаниям, но снова после взмаха ничего не изменилось.

— Ну же, — подбодрила маска. — У тебя получится.

Я закрыла веер. Может, надо с усилием взмах делать? Сейчас я веер едва держу. Ну так раньше надо было осторожничать, до того, как влипла. Я стиснула веер крепче. Раз. Одна за другой пластинки раздвигаются. Два. Я прокручиваю кисть.

Воздух вокруг веера замерцал и сияющим ветерком закрутился вокруг меня, окутал с ног до головы, даря ощущение тепла и запах грозы. Майка и юбка преобразились в шёлковую тунику перехваченную на талии всё той же цепочкой. Я неверяще провела по бедру. На ощупь на мне всё та же юбка.

— Иллюзия?

— Защита и одновременно маскировка. Даже сильнейшие маги едва ли рассмотрят за вуалью твоё лицо или ауру. Идём, Сильва.

Маска вновь начала отдаляться.

— Эй, — возмутилась я.

Чувствую себя дурёхой обведённой вокруг пальца.

— Ты ничего не сказала о нашей якобы заключённой сделке!

Маска чуть замедлилась.

— Сильва, я буду рассказывать. Не отставай. Что ты знаешь об исконных обитателях Астрала?

Я нехотя сделала шаг вперёд.

— Только то, что это очень опасные создания, так или иначе питающиеся за счёт нашего мира.

— Например? — заинтересовалась маска.

— Допустим, ссора. Люди выплёскивают эмоции, а астральные паразиты собирают рассеянную энергию.

— В чём же опасность этих паразитов? — маска снова качнулась маятником. — Звучит безобидно.

Я сделала ещё один шаг.

Как же это жутко — осознавать, что шагаешь над пропастью, от которой от тебя отделяет лишь каменная плита, невесть почему не падающая.

Ещё шаг.

— Если маг выйдет в Астрал без должной подготовки и защиты, эти паразиты навалятся стаей и разорвут душу. Преимущественно именно их добычей становятся самоуверенные дураки, считающие, что запреты не для них писаны.

— Строго говоря, эти паразиты не разрывают, а выпивают, — поправила маска. — Другой пример?

— Скажем, работает магический светильник. Часть силы, рассеивающейся в пространстве, тоже съедают создания Астрала. Встречаются редкие твари, способные пробить естественную защиту тела и напрямую выпить жизненные силы человека. Таких тварей уничтожают боевые маги с особой «астральной» специализацией.

Я дошла до поворота галереи и остановилась. А не может ли оказаться, что грану Дойли и остальных убила как раз подобная тварь? Да нет, исключено: слишком разумный выбор жертв, да и следы уничтожены.

— Сильва, ты говоришь об обитателях Астрала как о… животных. Как насчёт тех, у кого есть разум?

— Какое это имеет отношение к нашей сделке?

— Самое прямое, — качнулась маска.

— Я…

Я заключила сделку с исконным обитателем Астрала?!

За поворотом галереи меня ждал квадратный зал. Здесь стены поднимались довольно высоко, но всё равно венчало их переплетение арок, за которыми чернела пустота. Грубая кладка смотрелась дёшево и неуместно. Плиты пола растрескались. В левую пятку неприятно впился мелкий камешек. Стряхнув его, я заметила, что на плитах остались мои следы. В галереи пыли не было, в зале — да.

Маска подозрительно замолчала, не мешая мне рассматривать новое помещение. Только я собиралась напомнить, что всё ещё жду ответы на свои вопросы, как воздух впереди словно уплотнился, и из марева навстречу скользнула призрачная фигура.

Я испуганно отпрянула.

Безликая сотканная из жемчужно-серого света, фигура, судя по контурам, была женской. Отчётливо можно было рассмотреть овал головы, длинную шею, маленькие покатые плечи, высокую грудь, изящные руки, даже пальцы, в которых пришелица держала тёмный, почти чёрный, призрачный веер. Ближе к полу подол платья терял чёткость и расползался туманной кляксой.

Меня пробрал озноб. Дама была словно моим отражением.

Зачем маска вспоминала разумных обитателей Астрала? Уж не потому ли, что даме напротив захотелось тела? Я сделала ещё один шаг назад. Защититься я не смогу, а вот рвануть обратно в галерею и прыгнуть — запросто. Легко я не дамся.

— Сильва, глупый страх.

Ой ли?

Не обращая на меня внимания, призрачная дама лёгким кивком обозначила не то согласие со словами маски, не то приветствие. А затем она сложила свой веер, опустила руку. Полное грации движение, и веер снова раскрывается, словно цветок распускает лепестки. Взмах.

— Вот, что ты должна была сделать, Сильва. Повтори.

Я покосилась на маску.

Дама мой учитель? А как же наставник? Хотя, наверное, ответ кроется в самом вопросе. Мечта будет учить меня тому, чему я хочу, а Жемчужная Леди тому, чему положено.

Я послушно повторила движение.

Дама качнула головой и вновь показала, как правильно. Я и сама понимаю, что близко не соответствую. Не дожидаясь понуканий попробовала ещё раз. И снова не то. В третий раз Жемчужная Леди показывала движение медленно. Я сосредоточенно следила за ее рукой.

— Сильва, умение приходит не сразу, — ободрила маска. — Хочешь боевую мудрость? Страшен не тот противник, который изучил десять тысяч приёмов, а тот, который один приём изучал десять тысяч раз. Не пытайся думать. Просто повторяй.

— Угу.

Взмах. Первый, второй, десятый. И раз за разом Жемчужная Леди отрицательно качала головой. Взмах.

— Расслабь руку, Сильва, иначе кисть очень быстро устанет и начнёт болеть. У тебя получается гораздо лучше.

Вечность спустя Жемчужная Леди кивнула… и всё продолжилось: закрыть веер, опустить вниз, а затем «станцевать».

— На чём мы остановились, Сильва? Ах, да, сделка. Что нужно человеку для жизни? Я поняла, что ты устала от моих вопросов, не отвечай. Просто слушай. Человеку нужны сон и пища. Ты пьёшь молоко, ешь мясо. Точно также в отдыхе и пище нуждаются обитатели Астрала. Низшие создания собирают капли