лучше, — негромко заговорил господин Флэт разом захватив всеобщее внимание. — Уверен, вы все знаете, кто я, но всё же я представлюсь. Я сын владельца «Изготовления и ремонта артефактов». Фактически, семейное дело перешло ко мне, хотя формально я лишь управляющий.
Я заметила как Крайт на миг зло сощурился, словно перемены его совершенно не радовали. Даже так?
Господин Флэт продолжал:
— Начну с хорошей новости. Надеюсь, на её фоне остальные покажутся вам не столь печальными. С сегодняшнего дня я поднимаю ежемесячный оклад в три раза.
— А-ах…
Послышались ошеломлённые судорожные вздохи. Промолчал Крайт. И промолчала я.
Господин Флэт выждал минуты три, давая время в полной мере проникнуться.
— Теперь о плохом. Ознакомившись с положением в конторе, я был удручён. Откровенно говоря, загибающуюся контору проще закрыть, но поскольку это семейное дело, начатое ещё моим дедом, я принял решение вложиться и выправить нынешнее положение. От вас я жду полной отдачи.
Послышался ещё один вздох.
— Высокая оплата — высокий спрос. Если вы не готовы соответствовать, то я готов попрощаться с вами премией и неплохим рекомендательным письмом.
Желающих уволиться не нашлось.
— Думаю, вы заметили, что с некоторыми я уже попрощался. На мой взгляд одна из главных проблем сейчас — это крайне низкая квалификация мастеров, поэтому от каждого из вас я жду не только качественного исполнения заказов, но и постоянной работы над собой. Учёба на курсах, посещение мастер-классов, посещение профессиональных выставок. Участие в конкурсах также обязательно.
О-ох. Вот теперь я готова застонать.
— Вопросы? Пожелания? Вы можете смело обращаться ко мне с любыми возникшими у вас трудностями.
Вопросов не было.
— Что же… Думаю, для начала достаточно. Адеола, задержитесь.
Как на меня посмотрели! Особенно грана Тониас бросила на меня полный возмущения взгляд. Но, что показательно, промолчала. Со странным неудовольствием покосился и Крайт. Если бы это был кто-то другой, заподозрила бы, что он ревнует. Но Крайт?!
Я потёрла виски. Нет, сейчас я могу думать только о том, как влить в себя ещё пару литров воды.
— Адеола?
Ой.
Как только дверь за Крайтом закрылась, господин Флэт встал, стремительно обогнул стол, вплотную приблизился ко мне и бесцеремонно ухватил за подбородок, вынудив поднять голову.
— Так-так.
— М-м?
Я внезапно ощутила предательскую слабость. Это всё из-за эликсира! Тёмные глаза казались двумя бездонными омутами, взгляд Карена завораживал. Я даже про головную боль забыла.
— Нет, Адеола, надолго вы в моей конторе не задержитесь.
Очарование спало. Да как он мог показаться мне милым? Деспот с незаслуженными придирками! Честное слово, двухминутное опоздание не повод увольнять.
— Я исправлюсь, — промямлила я.
Он так и не отпустил меня, и я невольно продолжала смотреть в его глаза.
— Что-то подобное я уже от вас слышал. Я вам что вчера сказал сделать?
Господин Флэт убрал руку, но не отступил.
— М?
— Я сказал вернуться домой и вызвать целителя. И что я вижу? Вы даже простенькой настойки от отравления выпить не удосужились!
— С чего вы взяли?
С господином Флэтом как на качелях. Миг назад мне хотелось его приложить чем-нибудь крепко. Толстым справочником, например. А сейчас я снова тронута до глубины души. Никто никогда так за меня не беспокоился. Даже Крайт. Даже грана Мириан.
— Адеола, вроде бы ни для кого не секрет, что я боевой маг. Во-первых, азы первой помощи обязательная часть нашей подготовки. Во-вторых, боевым магам нередко приходится иметь дело с отравлением. Твари, знаете ли, бывают крайне ядовитыми. В-третьих, мне доводилось принимать эликсир бодрости, так что последствия я прочувствовал на собственной шкуре.
— Простите.
— Можно подумать, вы сделали плохо мне, а не себе, — вздохнул он.
Мда, неловко получается.
Господин Флэт отошёл к своему столу, достал из ящика тёмно-зелёный флакон, закупоренный чёрной круглой пробкой, демонстративно подкинул на ладони, да так лихо, что флакон трижды перевернулся в воздухе. На губах мужчины заиграла предвкушающая и какая-то издевательская усмешка.
Флэт вернулся ко мне, выдернул пробку и чуть ли не в нос ткнул флаконом. Запахло кислятиной. Я неуверенно взяла эликсир. Доверия содержимое флакона не внушало.
— Ну же, — поторопил господин Флэт. — Иначе вы не сможете работать. Много с утра сделали?
Испортила аж два листа бумаги.
Что же, признаю, господин Флэт во всём прав. Работник из меня получается пока никудышный. Ничего, разгребу навалившиеся проблемы и докажу, что Крайт не зря за меня вступился.
Я поднесла флакон к губам и залпом проглотила содержимое. И правильно сделала! Иначе бы… Я отчаянно закашлялась. Первое впечатление — я хлебнула жидкого огня. Язык обожгло, раскалённая лава ухнула в желудок. Чувствительность на несколько секунд пропала, а потом… Я точно проглотила пойло? Ощущение, как будто между зубами намертво застряла дохлая медуза.
Брр.
Передёрнувшись, с трудом сглотнула.
— Запивать нельзя, — разочаровал меня Флэт, откровенно забавляясь моей реакцией. — Вот, возьмите.
Пока я училась заново дышать, он протянул мне… конфету. «Лимонная от Жаэль», — прочитала я на бумажном фантике. Жаэль?! Глазам своим не верю! Это же одна из лучших столичных кондитерских, известная не только уникальными сладостями, приготовленными по тайным семейным рецептам, но и ценами. Это… Я даже про медузу во рту забыла. Мне от одного взгляда на конфету «Жаэль» сладко стало.
— Адеола, вы в Астрал выпали? — с насмешкой спросил маг, щёлкая пальцами у меня перед лицом.
Я моргнула.
— Спасибо, господин Флэт.
Эм, я что-то не так сказала? Мужчина на миг нахмурился и отошёл в сторону. Вроде бы самая обычная вежливая благодарность, ничего, что могло бы обидеть. Я проследила, как босс садится в кресло, откидывается на спинку и закидывает руки за голову. Стоило нам встретиться взглядами, Флэт ухмыльнулся. Я поспешила отвернуться. К щекам прилила предательская краска, и я торопливо раскрутила фантик, смяла бумажку.
Под обёрткой скрывалась солнечная капля, размером с фасолину. Полупрозрачный леденец пах цитрусом и свежестью. Даже как-то жалко пробовать такую красоту столь буднично. Но я бросила конфету на язык. Неожиданно, но сперва я почувствовала тепло, а не лимон. Конфета оказалась медовой, вкус раскрывался постепенно. Сладость стала чуть более насыщенной, и пришла приятная кислинка.
— Спасибо, — повторила я.
— Надеюсь, вы меня удивите и для разнообразия ничего подобного действительно больше не повторится, — совершенно серьёзно ответил Флэт. — Ваше наплевательское отношение к собственному благополучию поражает.
Это не наплевательство. Понимаю, со стороны глупо выглядит. Просто, если бы я вчера в аптеку пошла, я бы раздать амулеты не успела.
— Разрешите идти в мастерскую?
Голод остался, зато полностью исчезла головная боль, жажда притупилась. Эликсир сотворил настоящее чудо. Видимо, господин Флэт напоил меня чем-то очень действенным из арсенала боевых
