быстрыми шагами. — Почему ты не был за дверью?!
— Прочь, — просто говорит он, идя по коридору.
Бип. Бип. Бип.
— Шипит она, взбешенная его отношением. — Что с тобой не так? Что, если бы он напал на меня!
Он посмеивается, ведя ее по коридору. — Я в этом сильно сомневаюсь. Кроме того, не похоже, что ты скажешь «нет».
— Что? — Она кричит.
Бип. Бип. Бип.
Но Джерард игнорирует ее и продолжает идти.
Они встречают доктора Портера у входа в здание как раз в тот момент, когда срабатывает пожарная сигнализация.
— Мисс Уинтерс! — восклицает он, махая ей рукой. — Это была ложная тревога! Я приношу свои извинения. — Он хмурится и смотрит на Джерарда. — Эрик…
— Он все еще в твоем кабинете, — говорит Джерард. — Заперт.
Доктор кивает. — Хорошо. Отведите его в камеру.
Джерард уходит, оставляя Элли с доктором Портером.
— Ты в порядке? — Спрашивает он ее, и ей требуется мгновение, чтобы взять себя в руки.
Пожара нет.
Эрик поцеловал меня.
Она кивает, слегка улыбаясь ему. — Абсолютно. В любом случае, мы заканчивали.
Лгунья.
— Что ж, я с нетерпением жду возможности обсудить с ним вашу сессию. Давай встретимся завтра утром?
Она поспешно кивает, направляясь к двери. — Конечно.
— Жди от меня электронное письмо сегодня вечером. Еще раз прошу прощения за тревогу. Ты выглядишь немного напуганной.
У нее вырвался фальшивый смешок. — Просто немного нервничаю сегодня. Слишком много кофе.
Она позволяет двери захлопнуться за ней, прежде чем снова заговорить с доктором.
* * *
Холоднее, чем в прошлый раз.
Что-то подсказывает ей, что ей не следует гулять по такому снегу и холоду, но ей нужно выплеснуть свою энергию беспокойства.
Пока она идет, ее дыхание короткими облачками вырывается у лица, и хижина становится все ближе.
Слишком много всего нужно обдумать.
Эрик, блядь, поцеловал ее.
Он поцеловал ее, предварительно использовав свое влияние, чтобы успокоить.
Часть ее в ярости.
Как он смеет превращать ее всего лишь в покорное существо?
Но она никогда не чувствовала себя в такой безопасности, как в тот момент. Его прикосновение было успокаивающим бальзамом для ее души и рассеяло страхи и воспоминания, вызванные к жизни пожарной тревогой.
И его грешные губы были слишком мягкими и полными для их же блага.
Нет.
Она и так слишком многим с ним поделилась. Он слишком много знает о том, кто она такая, о ее сопереживании мести и ее абсолютном срыве из-за такой простой вещи, как пожарная сигнализация.
Это закончилось. Это должно закончиться.
* * *
Но, видимо, у судьбы другие планы.
— Извините, мисс Уинтерс, но никто не может въехать в Грин Вудс и выехать из него из-за шторма на дорогах.
Она стискивает зубы, пытаясь урезонить буксирную компанию. — Я заплачу столько, сколько вам нужно. Мне просто нужно, чтобы кто-нибудь вытащил меня отсюда. Пожалуйста.
— Извините, мэм, — в голосе секретарши звучит искреннее сочувствие. — Но пройдет по крайней мере еще несколько дней, прежде чем кто-нибудь сможет вас отбуксировать. Ни одна машина не въедет и не выедет.
Это шутка, думает она. Жестокая, блядь, шутка.
Она заканчивает разговор, и почти сразу же ее телефон жужжит.
Это частный номер.
Она выключает телефон, не желая разбираться с тем, что он хочет сказать.
Вся эта поездка была ошибкой по многим причинам.
Его прежние слова заполняют ее разум, те, что он произнес сразу после поцелуя.
Не убегай от меня.
Но она должна бежать. Ей следует убраться как можно дальше от Эрика и Грин Вудса.
Она могла бы забыть все это, притвориться, что это был ночной кошмар, и вернуться к работе в Лос-Анджелесе.
Но теперь она даже не может уехать. Ее занесло снегом.
Она в ловушке.
Прошло меньше недели, а он видел ее чаще, чем большинство людей за последние несколько лет. Только Лита знает о ее страхе перед огнем, но она показала свою уязвимость в течение трех дней после встречи с кровожадным Альфой.
И в тот момент ей захотелось рассказать ему все.
Она хотела сказать ему, что в самых темных уголках своей души верит, что месть — это ответ.
И эта правда напугала ее больше, чем она могла себе представить.
Она должна уволиться.
Но ее внутренняя Омега знает, что она этого не сделает.
* * *
Она лежит вверх ногами, кровь приливает к ушам, дым обжигает легкие.
Мама не издает ни звука. Джульетта тоже.
Она надеется, что это потому, что они выбрались из машины.
Неловко дотягиваясь до защелки ремня безопасности, она нажимает на кнопку до тех пор, пока не падает с сиденья.
Ее тело кричит от боли, когда руки натыкаются на гравий. Она продвигается вперед, протискиваясь через маленькое отверстие в искореженном металле. Осколки стекла больно впиваются в ее ладонь, но она заставляет себя идти дальше.
Ее нога зацепляется за что-то острое. Она вскрикивает, яростно пинаясь от ощущения жжения, пока ее штанина не порвется и она не выскочит из машины.
Воздух отдает резиной. Она тяжело дышит, дым обжигает глаза и забивает ноздри.
Раздаются крики, грубые руки тащат ее прочь, пока, наконец, она не вдыхает свежий воздух.
Она смотрит на машину, превратившуюся в дымящуюся груду, и ужасное осознание поражает ее.
Они все еще внутри.
Она вздрагивает и просыпается, вся в поту.
Ее тело сотрясается, и она обхватывает колени руками, раскачиваясь взад-вперед.
Ты не можешь изменить то, что произошло, думает она про себя.
Прошлое есть прошлое.
Но ее страх перед огнем вызвал один из худших кошмаров, которые у нее были.
Вскакивая с кровати, она включает телевизор каждую ночь, слишком взвинченная, чтобы снова заснуть. Еще только утро, солнце только начинает пробираться в окно.
Она хватает телефон и читает электронное письмо, отправленное доктором Портером в подтверждение их встречи.
Он любезно предложил подвезти ее, но она застонала при этой мысли. Она не уверена, что сможет когда-нибудь снова посмотреть ему в глаза после того, как Эрик поцеловал ее.
Она должна уволиться, невзирая на деньги. Все это безумие, и оно зашло слишком далеко.
Но…
Теперь она этого не хочет.
Она хочет больше ощущать вкус губ Эрика и ощущение того, как его внутренний Альфа обращается непосредственно к ее Омеге.
Если она честна сама с собой, это был лучший поцелуй в ее жизни.
Это было сладко и целомудренно, с обещанием страсти.
Не думай о нем. Это неуместно.
О, но как же она этого хочет.
Ей хочется думать о массивных размерах его сильных рук и о том, как они могли
