только одетые.
Шагнув к кровати, сдернула с нее тонкий плед, заменявший в жару одеяло.
– Прикройся, охальница, – протянула кузине.
– Ну, знаешь!.. – Айла вскочила на ноги. Положив бумажку и зеркало на туалетный столик, выхватила у меня из рук ткань. – Ворвалась в мою комнату ты, а охальница я?!
Справедливо, но признавать ее правоту нельзя: она же потом со вкусом скандалить будет, когда почует мою слабину.
– Приличные девушки полностью обнажаются только в ванной, – ляпнула я глупость с невозмутимым лицом.
Гневно запыхтев, Айла завернулась в плед и сердито заявила:
– Для девицы, которая за спиной родителей встречалась с подозрительным мужчиной, ты излишне правильная. Но, говорят, раскаявшиеся распутницы все такие!
Ах, какая милая девочка, знает, куда больнее ударить! Вот только все оскорбления мимо: я не собираюсь стыдиться того, что делала первая хозяйка этого тела.
– Точно, я раскаиваюсь и не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки, – усмехнулась я. – Когда гадаешь, закрывай двери и не кричи заговор на весь дом, дети спят.
Айла фыркнула и тряхнула гривой волос. Прядь коснулась оранжевого язычка свечи и загорелась.
– А-а-а! – завизжала девушка.
Я машинально кастовала бытовое заклинание по выдуванию пыли – вмиг прядка потухла, как и почти все свечи за спиной Айлы.
– Из-за тебя я чуть не сгорела! – завопила девушка. – Из-за тебя! Ненавижу тебя, Эрика!
В комнату вбежала Намия в тонкой ночной рубашке лилового цвета – с ее ярко-рыжими косами смотрелось шикарно. Жестом активировала магический светильник, заливая комнату светом.
– Что случилось? Где горит?
Падчерица визжала и топала ногами, не переживая о том, что неподалеку спят младшие сестры и брат.
– Тихо! – строго громыхнула Намия и, быстро оглядевшись, подняла с пола листок, который нечаянно сдуло со стола. – Что это, Айла?
Лицо кузины побагровело, она выхватила находку из рук мачехи и яростно скомкала.
– Что вы ко мне прицепились? Отстаньте от меня! В своей спальне я имею право делать что хочу!
Намия сделала замысловатый жест рукой – и бумажный комочек, выскользнув из кулака Айлы, вернулся к ее мачехе.
– Ошибаешься, не все. Только то, что не повредит тебе и семье. И запрещенные любовные чары в список дозволенного не входят.
О как!.. Да у нас завелась темная колдунья?
Почему-то мне стало смешно при этой мысли. Айла и мощные запретные чары? Не верится, да и силенок ей не хватит, как и смелости.
И все же кузина вмиг присмирела. Опустив голову, смотрела на нас исподлобья.
– Какой по счету это обряд? – строго спросила Намия.
Падчерица сердито буркнула:
– Первый, и я его не доделала – Эрика влезла… Везде сунет свой любопытный нос!
Прозвучало словно ругательство, но буду воспринимать как комплимент. Благодаря тому, что я не прохожу мимо странностей, мы можем позволить себе этот дом: я получила повышение на работе, когда вскрыла махинации предыдущего управляющего гостиницей.
В общем, мне на редкость везет на чужие тайны и секреты.
Закончив воспитывать, Намия велела Айле ложиться спать и вышла из спальни.
Я поспешила следом.
– Все серьезно?
Намия махнула рукой.
– Глупышке сил не хватит, чтобы провернуть нечто по-настоящему опасное и вредоносное. Но сам факт, что она решилась, да еще выбрала такой объект, меня пугает.
– Какой объект?
Намия развернула бумажный ком, который оказался вырезкой из газеты. Даже черно-белый портрет отлично передавал красоту молодого мужчины.
А у Айлы губа не дура!
– А кто это? – спросила, закончив любоваться молодым человеком.
– Не узнала? – вскинула брови Намия и назвала имя незнакомца.
Ноги ослабели, захотелось присесть и выпить водички. Обалдеть… Определенно, у Айлы губа не дура!
* * *
Утро началось весело: Айла проспала, затем вышел из строя артефакт – обогреватель воды в ее ванной, и она купалась в моей. Заканчивая завтракать, умудрилась пролить на платье чай, после чего убежала переодеваться… И надолго застряла!
В итоге я могла опоздать на работу на целых два часа, повезло, что должна была зайти в мастерскую за образцами ткани для штор и хозяин гостиницы не ждал меня раньше обеда.
Айла знала об этом, поэтому и напросилась со мной к швее, которая обычно шила форму для работников гостиницы и ресторана. Ей хотелось у модного мастера, но полученных денег не хватало.
– Я вот думаю, что надо было устраиваться в гостиницу, – задыхаясь, произнесла Айла, безуспешно подстраиваясь под мой быстрый шаг.
– Почему? – спросила я, особо не прислушиваясь к ее болтовне.
После ночного дождя не жарко. Ласково светило солнце, легкий ветерок доносил резкий, будоражащий запах водорослей и соли. Хотелось пойти на берег моря, усесться на теплый камень и часами слушать волны. Но нельзя, работа ждала, а еще я серьезно опаздывала из-за Айлы, не до расслабления. Так что вперед, по мокрому тротуару в соседний район!
– В ресторане клиент поел и ушел, а в гостинице живет несколько дней, – вслух размышляла Айла, – можно часто мелькать перед глазами, пока убираешь.
Что?.. Я вынырнула из медитативного состояния.
– Гостям нельзя навязываться, это под запретом! Уборка строго после того, как гость ушел из номера!
Айла загрустила.
– Ладно, мне такое не подходит. А какие клиенты у вас бывают в ресторане? Ведь не только те, которые поселились в гостинице?
Похоже, девчонка всерьез надумала искать мужа среди посетителей «Перекрестка».
– Забудь о слове «клиент», у нас говорят «гость», «посетитель».
– Что еще я должна забыть или, наоборот, запомнить? – хмуро спросила Айла.
Ерничает или пытается подготовиться к работе?
Я сбавила шаг, и Айла со мной поравнялась. Внимательно вгляделась в ее сосредоточенное лицо. Да нет, она серьезна.
– Что ж, запоминай общие правила. Первое: все делается для гостя и ради гостя. Второе: необходимо улыбаться, быть безукоризненно вежливой и внимательной, даже если на душе кошки скребут, а посетитель откровенно хамит. Особенно будь предупредительна по отношению к пожилым сударыням – они самые капризные и придирчивые. Третье: не проявляй любопытства, не навязывайся – никто этого не любит. Четвертое: старайся быть невозмутимой, не выказывай удивления, даже если посетитель попадает в неловкую ситуацию, творит глупости.
– Прости, но что ты подразумеваешь? – Айла округлила глаза.
– В ресторане есть отдельные кабинки, закрытые магическими щитами, поэтому некоторые гости забывают правила приличия, особенно когда приходят с любовницами.
Щеки Айлы покрылись крупными багровыми пятнами.
– Какой стыд…
– Вот об этом я и говорила: не осуждай, не проявляй эмоций на работе.
Кузина покачала головой, будто сомневаясь, что справится.
– Я буду ледышкой во плоти, клянусь тебе, Эрика!
Усмехнувшись, я продолжила:
– В-пятых, умение держать язык за зубами. Как бы ни чудил гость, что бы странное ни выдал, о нем нельзя рассказывать непосвященным. Если очень хочется,
