он собирался войти в лавку прямо сейчас.
Я сориентировалась быстро: схватив кузину за руку, втащила в примерочную и тщательно задернула штору из плотной ткани красного цвета.
– Эрика, ты чего? – возмутилась Айла, удивленно хлопая длиннющими темными ресницами.
Я накрыла ее рот ладонью.
– Тихо! Пожалуйста, помолчи!
Звякнул колокольчик на двери.
– Светлого дня! – поприветствовала новых посетителей дочь портнихи.
Голос прозвучал почти невозмутимо, словно ее не удивил мой поступок.
А может, и не удивил – чего только не видят работники сферы обслуживания!
– Светлого дня. Мы хотим взглянуть на голубое платье. Будьте добры деактивировать артефакт, который его удерживает в воздухе, – произнес Динаэрий Флардо.
– Секундочку, – пробормотала дочь портнихи, почему-то не радуясь интересу покупателя.
Тишина. Шуршание ткани. И оглушительный стук сердца. Моего или Айлы?..
– Благодарю, – произнес некромант и строго добавил для спутницы: – Мэйласса, у вас четверть часа на примерку, поспешите.
Ногти Айлы вонзились мне в предплечье, глаза испуганно расширились.
Она узнала нашего общего знакомого по голосу. Мужчину, из-за которого нам пришлось бежать из родного дома как преступницам. Нашего общего врага.
– Чтобы примерить платье, четверти часа мало! – недовольно произнесла спутница Флардо. – К тому же примерочная занята.
По спине сыпануло морозом. Ой, а о таком повороте я и не подумала! Девица пожелает примерить наряд, нам придется выйти – и некромант меня увидит. Выкрашенными в рыжий волосами его не обмануть, он меня узнает, и тогда… Что тогда, точно не знаю, все-таки мы в империи драконидов, а не в Литан-Эроне. И все же Флардо – сильный беспринципный маг, не мне с ним тягаться. Лучше бы не попадаться ему на глаза…
Айла думала точно так же, как и я. Вцепившись в мою руку, она застыла и не сводила полного ужаса взгляда с занавески.
Какая же хлипкая преграда между нами и некромантом…
– Сударыня, вы скоро освободите примерочную? – деловито осведомился Флардо.
Его голос прозвучал близко-близко.
Нужно что-то ответить, но… Перед глазами пронеслись воспоминания настоящей Эрики: неистово-злые, жалящие поцелуи некроманта, его грубые прикосновения.
– Сударыня?
Надо ответить. Вот только горло перехватило, сложно выдавить из себя хотя бы звук.
– Сударыня, вы скоро покинете примерочную? Моя кузина тоже желает ее посетить.
– Может, ей плохо? – шепотом поинтересовалась шатенка.
Какая сопереживательная… жаль, не к месту.
– Сударыня, вам нужна помощь? – напряженно спросил некромант.
Надоело уговаривать – или заподозрил что-то неладное.
Надо отозваться, надо! Хоть послать наглеца, чтобы не лез в дамские дела, но я не могу! Горло все еще будто невидимая рука сжимала, даже дышать тяжело…
– Пуговица застряла в волосах, – прокряхтела Айла, как древняя старушка, и дребезжащим, но кокетливым голоском предложила: – Можете зайти и помочь с моим платьем, милый юноша, но только тогда мы с вами пойдем в храм просить благословения богинь!
Она мастерски скопировала голос пожилой соседки, которая приходила знакомиться на второй день нашего переезда. Приятная, но весьма любопытная дама.
– Простите, госпожа, я не хотел вам помешать, – ответил Флардо поспешно.
И стоял он уже при этом далеко от примерочной!
Я с изумлением посмотрела на Айлу, и она весело подмигнула. А кузина не только наглая и напористая, но и находчивая. Приятная неожиданность.
Ступор отпустил, и я смогла нормально дышать.
– Спасибо, – повернув голову, произнесла я одними губами.
Айла самодовольно усмехнулась и кивнула.
– Мэйласса, вам нравится это платье? – спросил Флардо.
– Да, еще примерю и…
– Упакуйте!
– А как же примерка? – расстроилась кузина некроманта и капризно добавила: – А если не будет гармонировать с цветом моей кожи?
– Вам все к лицу, дорогая Мэйласса.
Мне показалось или Флардо иронизирует? И будто он рад досадить девушке?
Я приникла к щели между шелковистой на ощупь шторой и холодной перегородкой из дерева.
Угадала: Флардо смотрел на шатенку с пренебрежением. Даже странно, что она ему несимпатична. Миловидное лицо сердечком с идеально белой кожей, синими широко распахнутыми глазами и пухлыми розовыми губами. Чуть вздернутый аккуратный нос не портил внешность, добавляя живости и задора шатенке.
И на эту нежную красавицу некромант смотрел с раздражением? Значит, дело в характере. Или у девушки он ужасен, или Флардо распоследний негодяй. Впрочем, чего долго гадать? По-рыцарски ли он поступил с влюбленной в него Эрикой? То-то же…
– Благодарю за комплимент, – наконец вздохнула шатенка. – Я передумала, не хочу это платье без примерки.
Некромант хмыкнул.
– Я возьму это, это и вот это. Вы ведь не против, сударь Олушен?
Реакцию мужчины я не отследила – не до того было. Почему девчонка назвала Флардо чужой фамилией? Понятно, что некромант из Литан-Эрона будет находиться в империи драконов инкогнито. Но почему он взял фамилию мертвого заговорщика из провинции Тафрия? Или барон Олушен жив? Тогда еще запутанней.
Шатенка заставила некроманта хорошо раскошелиться, и они покинули лавку. Вышли из примерочной и мы с Айлой.
Напоровшись на любопытный взгляд дочери портнихи, я не стала дожидаться расспросов.
– Уф, ушел… – Я с наигранным облегчением провела рукой по лбу, стирая несуществующую испарину. – Жуткий мужчина! На днях бесшумно подошел сзади на рыбном рынке – и я наступила ему на ногу. Он посмотрел так, что мое сердце чуть не остановилось!
Любопытство вмиг потухло в глазах блондинки: причина моих пряток банальна, ничего интересного.
– Да, с разозленными аристократами лучше лишний раз не пересекаться. А жуткий он, потому что некромант из Орбирии, – важно заявила продавщица.
– Некромант? – удивленно переспросила Айла, подыгрывая мне. – Да еще из Орбирии!
– Да, у него некромантские амулеты. Вы разве не заметили? А когда расплачивался за наряды родственницы, то я заметила в кошельке среди наших банкнот и орбирийские.
Дверь в лавку неожиданно открылась.
Я успела испугаться, что это Флардо вернулся, а я стояла к окну спиной и не заметила приближения.
– Лови скорее! – воскликнул женский звонкий голос.
– Ловлю, мам!
Блондинка выбежала из-за прилавка.
В помещение один за одним вплыли рулоны тканей: зеленый, белый, синий, красный, лиловый, золотой…
Девушка ловко толкала их вправо, задавая направление в дальний угол, где рулоны чинно выстраивались в ряд.
– Почему Мэйласса Олушен с твоим некромантом, а? – прошептала Айла. – И почему он в империи да еще взял себе ее фамилию? Они точно не родственники!
Неожиданно.
Обговорить эту странность сразу не удалось: загнав рулоны, в лавку вошла ее хозяйка Ларина. Благодаря сильному дару портниха выглядела чуть старше дочери. Тоже блондинка, она была одета в невзрачное светло-серое платье. Видимо, старалась выгодно оттенять свих клиенток.
– Светлого дня, девушки, – поприветствовала нас Ларина. – Эрика ты уже посмотрела образцы? Определилась?
Я покачала головой.
– Не успела.
– Госпожа Эрика пряталась у нас от поклонника! – хохотнула дочь Ларины. – Представляешь, он
