некромант!
Портниха вопросительно вскинула изящные брови.
– Оттоптав ногу, видимо, я сразила его наповал. – Бессовестно соврав, я равнодушно пожала плечами. – Ладно, где образцы? И знакомьтесь, это моя кузина Айла. Ей нужна форма подавальщицы «Перекрестка».
Глава 5, в которой выясняется, что заступничество – зло
Прошло семь дней
– Вы клянетесь жизнью, госпожа. А честью – готовы?
Взгляд рыжего огневика увяз в моем декольте. Второй же маг, сереброволосый, смотрел с осуждением, вдобавок его студеный голос замораживал, лишая меня последних крупиц самообладания. Но больше всего пугал магический ошейник, багрово светящийся на дрожащей Айле, и два охранника с каменными лицами, стоящие у нее по бокам.
– Вы готовы поклясться честью и магией, что эта девушка не наемница? – повторил сереброволосый маг.
Что за бред он несет?.. Какая наемница из полуобморочной от страха подавальщицы?
Я и сама едва держалась: в висках пульсировало, в ушах шумело. Я скорее догадывалась, чем слышала обвинения заносчивого аристократа.
Сомневаюсь, что этот красивый, холеный блондин со взглядом безжалостного хищника когда-нибудь оказывался в ситуации, когда нужно поручиться за другого человека, ставя на кон все, что у тебя есть.
Но есть ли у меня иной выбор? Могу ли я бросить Айлу, мою чересчур самоуверенную кузину, один на один с проблемой?
– Итак, госпожа, я жду.
В низком голосе аристократа теперь звучало неприкрытое презрение: мол, сначала бодро бросилась на защиту, а затем засомневалась.
Набрав в грудь больше воздуха, я выпалила на одном дыхании:
– Клянусь жизнью, честью и магией, что эта подавальщица не наемница, она не желала зла и случайно пролила чай на ваши брюки!
Твердостью своих убеждений я могла бы поспорить с алмазом.
В сине-фиолетовых глазах блондина полыхнуло золотое пламя, на долю секунды зрачки стали вертикальными.
Драконид злится? Или пытается надавить своей аурой?..
– Вы бы еще бессмертной душой поклялись, – едко произнес он и впервые опустил взгляд на мою грудь, чтобы прочитать приколотую к белому кружеву карточку-артефакт, – госпожа Эрика Хайрес.
О… Так он меня забыл? Забыл о нашей недавней встрече в банке? Всего-то семь дней прошло!
Даже обидно, можно подумать, что у них каждый день грабят банки, а хрупкие девушки вытаскивают охранников из горящих зданий. И да, все-таки зацепило меня отношение местных: дома о моем поступке точно написали бы в газетах. А здесь словно так и надо.
– Поклясться душой? Я могу, – спокойно предложила я.
Айла икнула от страха и побледнела еще больше.
Эх, а ведь день обещал быть чудесным! С раннего утра моросил дождь, постояльцев в гостинице почти нет, посетителей в ресторане мало, к вечеру и вовсе началась гроза – все указывало на то, что рабочий день будет легким и закончится без проблем.
Увы, час назад в «Перекресток» заглянул драконид и его рыжий, бесконечно наглый и злобный друг. С последнего и начались неприятности. Неприятности Айлы и мои…
К семи вечера в гостинице мое присутствие не требовалось, и через час я могла уйти домой. Господин Морил закрылся в кабинете, чтобы пересчитать выручку за месяц, и, спустившись на первый этаж, в ресторан, я позволила себе перевести дыхание.
Сидя за столиком для управляющей, я расслабленно пила чай. Удобное место: за колонной, под прикрытием широколистых цветов в огромных вазонах, можно незаметно наблюдать за залом, посетителями и работой сотрудников, попутно отдыхая.
На улице свирепствовала гроза, гремел гром, дождь барабанил в окна, навевая сонливость. Я держалась на бодрящем свойстве травяного чая с медом, мечтая о ванне и восьмичасовом сне.
В ресторан вошли аристократы, впуская свежесть грозы. Всего двое, но, казалось, зал уменьшился раз в десять. Оба высокие, широкоплечие, явно тренированные боевые маги. А один, я знала точно, и вовсе драконид.
Мой недавний знакомый из горящего банка снова был в черном камзоле, напоминающем военный мундир. Волосы цвета пепла и серебра потемнели от влаги, хотя одежда и замшевые туфли оставались сухими. Между темных бровей мужчины пролегла глубокая морщинка, в фиолетово-синих глазах застыла тревога. И, судя по направлению бросаемых взглядов, повод ее шагал рядом: в одной руке рыжий маг сжимал горлышко бутылки, другой подбрасывал и ловко ловил, как мячик, ком оранжево-красного огня.
– Великородные, светлого дня! – подскочил к аристократам стольник. Молодой, но опытный, он даже не смотрел в сторону мага, играющего опасным боевым заклинанием. – Позвольте предложить вам наш лучший столик!
– У вас все столики свободны, – едко заметил рыжий. – Но давай, валяй. И вели, чтобы нам принесли жареное мясо – пожирнее и побольше.
– Овощи и хлеб тоже, – добавил сереброволосый драконид.
– Будет исполнено, сударь, – отозвался невозмутимый стольник и поспешил на кухню.
– Мяса тащи поскорей! – крикнул огневик ему в спину.
Сереброволосый драконид посмотрел на рыжего с неодобрением и одновременно печалью.
Заказанное принесли сразу две подавальщицы – Нисья и Талика.
Айлу к высшим аристократам не пустили. Да у нас тут дедовщина? И ведь не вмешаешься: начнут жаловаться Морилу, что управляющая отдает лучших клиентов своей кузине. Ладно, пока не страшно, главное, чтобы не подставляли Айлу.
Оценил мастерство нашего повара только сереброволосый драконид. Огневик прикладывался к своей бутылке, не закусывая. А когда допил, она исчезла. Плавный жест – и в руке новая, которую рыжий откупорил заклинанием.
У него случилось какое-то горе и он пытается забыться? Драконид не вмешивается, значит, там нечто серьезное.
– Шейм, сегодня мне нужна твоя поддержка. Забыл? – спросил драконид.
Лицо рыжего прояснилось.
– Ты прав, прости. Эй, милейший!
Бдевший неподалеку стольник тотчас подскочил к столу.
– Чашку чаю мне, – потребовал огневик, – такого крепкого, чтобы язык онемел.
Стольник чинно кивнул:
– Минуту, сударь.
Это был не оборот речи. Ровно через минуту, гордо выпятив пышный бюст, Талика уже несла напиток.
Рыжий смерил ее насмешливым взглядом и язвительно поинтересовался:
– Дорогуша, что с твоим платьем? Мало или ты поправилась? Пуговица с твоего декольте прыгнула мне в чай! Замени.
Это было так неожиданно… хамски…
Щеки фигуристой подавальщицы побагровели. Протараторив извинение, Талика сбежала.
Я решила не вмешиваться: пока ничего критичного. К тому же девушка действительно слишком ушила форменное серое платье, чтобы обтягивало грудь. При этом игнорировала все мои замечания. И ведь замужем…
Поднос с новой чашкой принесла Нисья. Скромно потупив глаза, она лебедушкой подплыла к столу.
– Милашка, виляя задницей, ты расплескала половину чая! – с издевкой протянул рыжий и хохотнул: – Здесь не хватит и котенку полакать. Я похож на котенка?
Бледная Нисья поспешно помотала головой.
– Ага, на котенка я не похож. То есть я такой страшный, да?
Это была чистой воды придирка. Вот теперь пора вмешаться мне.
Вздохнув, я
