того, что ты поломала мне шикарную возможность с ним сблизиться!
– Что?..
Стоя в магическом ошейнике, она думала, что регент – отличный кандидат в мужья? Да ладно! Что за бред?
Да она же скулила от ужаса, когда, споткнувшись, вывернула на мужчину поднос с заварником! Она была неадекватна – я и ринулась ее спасать!
На лице Айлы отображалась усиленная работа мозга. Кивнув своим мыслям, она пробормотала под нос:
– Да, так и скажу мачехе: я упустила князя Эшвана из-за Эрики.
– Айла, ты осознаешь, насколько бредово это все звучит?!
Будто и не слыша, она продолжила выдавать глупость за глупостью:
– Я могла очаровать князя, сейчас фактически первое лицо империи, а ты взяла и влезла со своей защитой, нагло перевела его внимание на себя. А надо было окучивать рыжего мага, себе под масть.
Того злобного хама? Да с таким в спасательную лодку лучше не садиться – все равно добьет своим ядом, не то что идти замуж!
Возмутиться я не успела: помешали крики.
– Айла! Ты что натворила, негодяйка?!
К нам спешил господин Морил, хозяин гостиницы и ресторана при ней. Невысокий, лысоватый маг земли был добрым человеком, но подчас слишком эмоциональным и импульсивным. Унаследовав «Перекресток», он не продал его, когда давали солидную сумму, решив, что сможет освоить дело, в котором не разбирался. Увы, за пять лет он не только не поднял гостиницу, но и растерял репутацию, которую заработал предыдущий владелец, его двоюродный дядя. Ситуацию усугубили нечистый на руку управляющий и конкуренты, которым мешала гостиница. Не буду скромничать, но лишь с моим приходом для «Перекрестка» началась светлая полоса.
На почтительном расстоянии в несколько шагов за Морилом гуськом семенили подавальщицы Талика и Нисья, еще чуть дальше – стольник.
– А вот и Морила гверды принесли, сейчас меня уволит, – пробормотала Айла расстроенно.
Вздохнув, я шагнула вперед, грудью закрывая кузину. Опять.
– Господин Морил, все в порядке!
Круглое лицо хозяина гостиницы «Перекресток» побагровело.
– Твоя сестрица вылила кипяток на князя Эшвана! Это, по-твоему, порядок?!
– Я споткнулась, – жалобно всхлипнула кузина.
Стоящие за спиной Морила подавальщицы, радуясь чужой неловкости, синхронно усмехнулись.
Подозрительная слаженность… Надо проверить пол на магические подлянки. Вдруг Айла не сама упала?
– Вы уничтожили дело всей моей жизни! – трагично запричитал господин Морил, будто не слыша оправданий моей обычно ловкой и грациозной кузины.
– Но я же не нарочно!
– Как вы могли?!
– Это несчастный случай, – пищала Айла.
Ее голос терялся в воплях Морила.
– Горе мне, горе! Вы разорили меня! Все говорили, чтоб не принимал на работу беженок, а я, старый дурень, не послушал!
Я прикусила губу, чтобы не напомнить, что именно беженцы из Тафрии сделали его дело прибыльным: повар Номирак с сыновьями составили новое меню, готовили вкусные блюда, ради которых в ресторан при гостинице стали заглядывать и местные. Несколько рецептов и вовсе были из моей прошлой жизни: обучая Номирака, я взяла клятву, что дальше он никому их не передаст и это будет эксклюзив «Перекрестка».
Также я отыскала финансовую брешь, сменила поставщиков и почти весь штат прислуги. А еще именно переселенцы, которым повезло сбежать из Тафрии с деньгами, сейчас занимали самые дорогие номера.
Господин Морил все прекрасно понимал, но признать? Никогда.
– Сам регент пришел в мой ресторан – и пострадал от криворукой подавальщицы!
– Князь Эшван – драконид, с ним ничего не случилось. И он сказал, что не держит зла, – уверенно заявила я, взывая к голосу разума Морила. – Ни к Айле, ни к вам у него нет претензий.
– Нет, нет… Я погиб… Моя репутация уничтожена!
Господин Морил, трагично закатывая глаза, все равно схватился за голову. Вот только вырвать хоть клок с лысины не вышло.
– Милостивые богини… Великий князь теперь больше никогда не заглянет в мой ресторан! Из-за вас!
– Если бы не дождь, то и сегодня не заглянул бы, – заметила кузина неосторожно.
Естественно, господин Морил возмутился и запыхтел закипающим чайником:
– А! То есть ты хочешь сказать, что мой ресторан – дыра, недостойная стать любимым местом отдыха высшего аристократа?!
Ой… Мне захотелось спрятать лицо в ладонях.
– Ты уволена! – Он ткнул пальцем в плечо Айлы, от силы тычка та даже покачнулась.
– Господин Морил, вы забыли, о чем мы с вами договаривались? – Я собиралась напомнить, что тяну две должности, занимаясь гостиницей и рестораном, и при этом получаю полторы зарплаты. Взамен он, принимая неопытную Айлу подавальщицей, пообещал на полгода закрыть глаза на огрехи в ее работе.
Эх, надо было просить повышение платы еще две недели назад, до того как Айла приперлась устраиваться на работу.
– Ничего я не забыл, Эрика!
Господин Морил махнул рукой, будто рубя воздух.
– Ты тоже уволена!
Что?.. Я ослышалась?
Видя мое недоумение, Морил повторил:
– Уволена, Эрика!
У меня пол качнулся под ногами.
Через седмицу платить молочнику, зеленщику и мяснику. А еще долг за дом… Меня нельзя увольнять!
– Господин Морил, послушайте…
– Можешь не просить, Эрика, я не изменю решения! – крикнул зло настроенный мужчина.
Странно, этим вечером он сам на себя не похож. Словно его агрессия не естественна, а…
Мысль утонула в потоке ругани, которую вылил на меня обычно милый и признательный работодатель:
– Вы, голодранки из Тафрии, только и думаете о себе! Вынюхиваете, где и чего бы урвать, как поменьше работать!
Ничего себе заявление. Он ведь не думает так! Да, прижимист до жадности, но не злой! Что это с ним?..
– Хорошо, успокойтесь! – Я решительно сорвала с платья карточку-артефакт, дающую мне доступ в любое помещение гостиницы и ресторана. – Уволена так уволена.
Стольник смотрел с сочувствием, а подавальщицы уже открыто радовались моим неприятностям, наталкивая на нехорошие догадки. Зря я все-таки оставила этих девушек, поверив заверениям, что они не участвовали в аферах предыдущего управляющего, нужно было менять штат прислуги полностью.
– Айла, пойдем в раздевалку, нам пора домой. – Я потянула кузину за предплечье.
Внутри я держалась, но предательское тело решило, что ему очень грустно. Еще несколько секунд – и моя сдержанность даст трещину, побегут слезы.
– Господин Морил, вы такой суровый, но справедливый! – льстиво протянула Талика и добавила с мнимой растерянностью: – Только я не понимаю, она разве не должна передать дела другой… другому управляющему? И проверка нужна, вдруг Эрика вас обворовала…
Что? Я обворовывала?! После того, как уличила в подобном преступлении предыдущего управляющего?
И эта оговорка Талики о «другой, другом управляющем»… А не решила ли она меня подсидеть? Нагло повторить мой карьерный путь от простой подавальщицы до должности управляющего? Вот только предыдущего я по-настоящему поймала на воровстве!
Бессовестную клевету
