Талики забил протяжный, чистый звук:
– Бо-о-ом!
Мигнули магические светильники. При закрытых окнах по ресторану будто игривый летний ветерок пронесся, овевая всех присутствующих.
– Бо-о-о-ом! – Очередная звуковая волна смыла с меня горечь разочарований, обиду и усталость.
– Это же большой храмовый колокол! – воскликнула восторженно Нисья, самая юная подавальщица.
– Бо-о-о-ом!
– Пробудился колокол, – завороженно произнес господин Морил. – Мы сейчас услышим важную весть.
Он первым бросился на выход. За ним побежали слуги, и даже Айла, забывшись, поспешила со всеми.
Ну колокол богинь Гармонии и Дис. Ну пробудился. И что? Что хорошего в этом?
На украшенную белыми цветами веранду я вышла последней.
Люди, выбежавшие из домов на умытую дождем улицу, радостно рассматривали что-то вверху. Я тоже задрала голову.
Гроза закончилась, но небо все еще напоминало багрово-фиолетовый кровоподтек. Пугающая ассоциация. Гораздо тревожнее светящийся гигантский знак на нем – схематично очерченные силуэты белой и черной кошек, сидящих спиной друг к другу. Своеобразный Кото-Инь-Ян.
– Знак богинь, – пролепетала Нисья благоговейно. – И мы его видим, теперь нас осенит удача!
– Жители славного Риадона! – Усиленный магией мужской голос заполнил улицы столицы. – Кронпринц Иссандр Щедрый объявляет поиск своей хаисы! Любая незамужняя брачного возраста жительница империи Шаадор должна испросить милости богинь у алтаря на Алой площади! Испытания начнутся с рассветом и продлятся тридцать дней. Да пребудут с вами Гармония и Дис!
Глава 6. О том, как стать принцессой и не потерять работу
– А-а-а! – в унисон завопили Айла и Нисья. – Отбор для наследного принца! Я могу стать хаисой!
– Хаиса, – тихо повторила я, пробуя слово на вкус.
В памяти пустота. Никаких ассоциаций, словно оно мне совсем не знакомо. Предыдущая хозяйка тела его не знала? Вполне вероятно, ведь жила в другой стране.
– Хаиса – идеальная невеста, которая станет женой будущего императора! – экзальтированно воскликнула Нисья.
– Хаиса – это больше, чем невеста, – возразила Талика и с грустью добавила: – Это сердце и душа, самая желанная женщина для драконида. Это невероятная удача – стать хаисой, а уж императора драконов – милость богинь. Такой шанс возникает раз в сто-двести лет, ведь дракониды долгожители и не спешат жениться.
– А я тебе говорила, что замуж в двадцать лет даже за единственного сына мясника – это слишком рано! – радостно воскликнула Нисья. – Говорила же! Теперь ты не сможешь участвовать!
– Заткнись, – фыркнула Талика и с обидой покосилась на свой брачный браслет.
Устало потерев лицо, господин Морил решительно произнес:
– Заканчивайте пустые разговоры, девочки, нужно готовить номера. В столице будет наплыв гостей и…
– Почему наплыв? – удивилась Айла, невоспитанно перебив бывшего работодателя.
Господин Морил почему-то не стал ее одергивать, любезно ответил:
– Алтарь есть в каждом храме Небесных Сестер, практически в любом уголке империи. Но почти все девицы благородного и состоятельного сословия явятся на проверку в столицу.
– Ну да, в столице проходить проверку выгоднее, можно и гордость потешить, и город посмотреть, – понимающе протянула Айла.
– Нет, – хмыкнул господин Морил. – Здесь безопаснее. Девушка с меткой рискует не доехать во дворец из далекой провинции. Ее попытаются устранить враги правящего рода.
И кузина, и подавальщицы вмиг поскучнели. Осознание, что шанс на счастье соседствует с опасностью для жизни, делало проверку не такой привлекательной, как раньше.
От мыслей отвлекло деловитое требование господина Морила:
– Эрика, закупи продуктов в два… нет, в три раза больше, пока цены не взлетели! И не забудь увеличить количество блюд в меню, можешь добавить что-то из тафрийской кухни.
Я усмехнулась и развела руками:
– А с меню и продуктами уже не ко мне. Вы меня уволили.
– Я тебя уволил? – удивленно переспросил господин Морил и, взглянув на артефакт управляющей в своей руке, нахмурился. – Странно… В общем, забудь и иди работать.
И он попытался вернуть мне карточку.
Спрятав руки за спину, я твердо заявила:
– Вы меня уволили, мне нужна моральная компенсация за страдания.
– Чего-чего? – удивился хозяин гостиницы. – Какая, к гвердам, моральная компенсация?
Нисья мечтательно улыбалась, а вот на лице Талики, кроме злости, застыло раздражение. Она тоже не поняла, о чем я.
– Я очень, очень расстроилась, даже плакала, – с наигранной печалью произнесла я. – Не хочу оставаться, раз вы меня не цените.
Айла, которая почти все время была рядом, взглянула на меня удивленно, но хоть не спросила, почему соврала про слезы.
– Я ценю твою работу, Эрика, не сомневайся. Сколько стоит твоя обида? – через силу спросил догадливый господин Морил.
Сейчас искать нового управляющего – гарантированно потерять деньги. И с рядовой прислугой сейчас тоже будут сложности, значит, можно и понаглеть.
– Я смахну слезы и останусь работать на вас, если… – Я выдержала почти театральную паузу. – Если повысите зарплату. Мне полагается за две должности и еще пятьдесят процентов сверху за переработку.
Господин Морил покраснел и даже заикаться начал от возмущения:
– К-какие проценты? Ладно, две полные зарплаты, Эрика! И никаких процентов!
– Идет, – согласилась я легко и добавила: – А еще вы не уволите мою кузину и выплатите поощрительные всем работникам после завершения поиска хаисы.
Подавальщицы радостно зашептались. Господин Морил прищурился недобро, но кивнул.
– Хорошо, будут вам поощрительные, только работайте без нареканий!
Стольник за спиной Морила уважительно кивнул мне. Нисья с Айлой счастливо запищали. И только Талика раздувала гневно ноздри, словно все обещанные деньги вытащат из ее кармана.
Интересно, за что она ненавидит меня? Вроде бы по ее любимым мозолям не топталась.
– Так, дорогие мои, подчеркну: поощрительные будут только тем, кто работает без нареканий! – буркнул господин Морил, оставляя за собой последнее слово.
И, не прощаясь, поспешил в сторону своего кабинета.
Я подавила улыбку, понимая, что и он сердится, ведь теперь точно придется раскошелиться.
Премии подчиненным я попросила не потому, что добрая, нет. В своде законов, касающихся наемного труда, поощрение в общеимперские праздничные дни прописано, но кто его читает? Горничная или подавальщица явно и в глаза не видели. И все, что выше зарплаты, хозяева подавали как личную милостивую инициативу.
Попав в империю драконов, я сразу начала интересоваться законами. И первым в руки взяла Уголовный кодекс, затем Трудовой и так далее. Все не запомнить, но полезных вершков нахваталась.
Сейчас, зная некоторые законы, я решила наказать Морила и заодно улучшить свое положение среди подчиненных. За его счет, ага.
– Айла, нас ждут дома, – напомнила я кузине, которая, забыв о странном падении, о чем-то дружелюбно щебетала с Нисьей.
Рабочий день закончился. В раздевалке наверняка уже сменщики стольника, горничных и подавальщиц. Значит, и нам пора снять форму.
– Угу, ждут, – с неохотой согласилась Айла и тихо обронила: – И опять
