Шейм? – Князь поднял мундир и отряхнул от прилипших пылинок.
– Когда Иссандр инициировал поиски и не выдержал давления божественного артефакта, ты добавил свою магию. Так кому мы ищем хаису?
Мрачный князь не спешил отвечать, и Шейм с ехидцей добавил:
– Хаиса – ему? Или все же тебе?
Мертвый утес безжизненный, с тяжелой аурой, которую не всякий может выдержать. На его покрытых трещинами, словно шрамами, склонах не растет ни трава, ни мох. Только холодный голый камень. Суровый, неподвластный времени и стихиям.
Мертвый утес идеально подходил его сути, именно здесь регент успокаивался, когда допекала родня.
Сегодня достал верный друг. Зудел, как назойливое насекомое, взывая к рассудку вместо того, чтобы заткнуться и просто послушать вечное море.
Глядя в глаза другу, Райнер твердо произнес:
– Я сомневаюсь, что эта иллюминация, прозванная меткой богинь, поможет кого-то найти. Ты и сам знаешь, что уже несколько поколений мужчин из нашей рода не могут найти хаису. Отборы для моего брата, отца и деда были фарсом. Сомневаюсь, что в этот раз что-то изменится, поэтому подходящая невеста для Иссандра уже найдена, осталось потешить толпу заданиями. Что поделать, Небесные Сестры давно нас не слышат.
Новый порыв ветра – и гирлянда ударила по столу, сбивая чашку регента.
Шейм машинально подхватил ее заклинанием и, вернув на место, задумчиво возразил:
– Но ведь прорицательница не соврала…
Регент равнодушно кивнул:
– Не соврала. У меня был шанс найти истинную, но я опоздал и она умерла.
Шейм отвернулся не в силах смотреть на друга.
Лед невозмутимости, в котором застыл огонь незатухающей боли. Ему даже представить страшно, что испытывал Райнер.
Пытаясь сгладить неловкость, Шейм с неестественной оживленностью спросил:
– Кстати, ты чего к девчонке прицепился? Сам ведь заметил у столика заклинание «воздушной веревки».
– Ручаясь за другого человека, она поклялась честью и магией, а затем и жизнью. Глупо и опасно. Я хотел, чтобы она поняла и в будущем не давала губительных клятв.
Шейм рассмеялся.
– Что? – Регент вскинул темную, резко очерченную бровь.
– Я спрашивал о блондиночке, которая облила тебя чаем, – с улыбкой объяснил огненный драконид. – А ты сразу о рыжей красотке. Что, зацепила тебя?
Райнер покачал головой.
– Ты неисправим, Шейм. Я ведь объяснил, что мне не понравилась клятва. Как можно ее давать, когда не уверен в человеке?
– Речь не об уверенности, рыжая защищала родственницу, – не согласился Шейм. – Да и вообще у девчонки синдром защитницы, как показал случай в банке.
– Отчаянная девица, – поморщился регент, – полезть в огонь – и не прикрыться щитом. То ли безумная, то ли слишком ответственная и жалостливая.
– И все это можно сказать и о тебе, – ехидно прокомментировал Шейм. – Ты тоже рискуешь собой ради родственников, чересчур жалостлив и ответственен. Видишь в ней себя, поэтому испытываешь раздражение.
Райнер не стал спорить, хотя злая улыбка на миг искривила губы.
Подлив и себе, и другу чаю, он произнес вкрадчиво:
– Раздражение… Настало время обсудить и его, да, Шейм? В чужом доме чадящую трубу видишь, в своем пожар не замечаешь?
Рыжий с нарочитой медлительностью сделал три глотка обжигающего напитка.
– Да все я замечаю, Рай. Согласен, я потерял контроль. Но в моей голове до сих пор не укладывается, как можно втереться в доверие, прикинувшись влюбленной, улыбаться и отвечать на поцелуи, а затем подсыпать яд? Отравив с женихом и весь его отряд, совершить очередную подлость – передать их, беспомощных, некромантам! Женщины – лживые, вероломные предательницы!
Райнер поморщился.
– Ты преувеличиваешь, не все женщины такие. И ты в курсе, почему невеста твоего кузена так поступила: литанэронцы шантажировали ее жизнью матери и брата.
– Отсюда вывод: выбираешь в жены девушку из Тафрии, вывози оттуда и всю ее родню, не оставляй некромантам рычаги давления, – мрачно произнес Шейм.
Он подошел к перилам и невидяще уставился вдаль.
– Благодари богов, что драконидам не всякий яд страшен и для твоего кузена все обошлось, – веско заметил Райнер.
– Одного не понимаю, почему кузен простил ее? Она же предала его!
Райнер пожал плечами.
Ответа он не знал.
* * *
– А давай ее грохнем? – мрачно предложил один голос.
– Хм… Кардинальное решение, не находишь? – задумчиво возразил второй.
– Подождем более сговорчивую, на эту терпения не хватит.
– Давай дадим последний шанс? Упустит – грохнем.
Подслушав подобный разговор, волей-неволей быстро придешь в чувство и припомнишь все, что было до обморока.
Я осторожно приоткрыла один глаз и с трудом сдержала стон. Опять… Опять они, эти приставучие богини!
Повторяется прямо как в день моего появления на Дисгаре…
* * *
Несколько месяцев назад
Я очнулась на холодном камне в странном полутемном помещении, дико болела голова. Сильнее всего – висок.
Ощущения странные, трудно расшифровать.
Я четко помнила, как летела, сброшенная с лестницы… Больно ударилась поясницей о перила, треск и падение…
Даже испугаться не успела, как уже лежу на леденящем спину камне не в силах пошевелиться, могу только смотреть не моргая.
Надо мной рыдала рыжая девушка, умоляя очнуться.
Еще две, близняшки со странно выкрашенными волосами – одна половина в белый, вторая – в черный, отчаянно спорили.
– Это не та! – сердилась одна из девиц. – Ты притянула не ту душу!
– В следующий раз вылавливаешь ты, – разозлилась вторая близняшка. – И вообще, почему ты решила, что она не подходит?
– Ты посмотри на нее! Разве такая сумеет убрать принца?
Чего-о-о?! Я должна убить какого-то принца?!
Повезло, что я не могла кричать: язык не слушался, как и остальные части тела. Я была словно парализована, а чувства частично заморожены.
– А давай спросим, готова ли она сотрудничать?
Одна из черно-белых близняшек столкнула меня с камня.
Нет, не всю… Я… я словно раздвоилась: часть отлетела в сторону, часть осталась лежать на холодном твердом ложе. На алтаре…
Я опустила взгляд и тотчас зажмурилась.
У меня прозрачные ноги. И руки тоже! Я могла видеть сквозь них черно-белые плиты пола!
Жутко, но нужно понять, что происходит. Где я?
И я открыла глаза.
Судя по антуражу вокруг, я в каком-то языческом храме: много стеклянных вычурных ламп с живым огнем, лепнина на стенах и потолке, шахматка пола, алтарь тоже черно-белый.
А еще было тело, из которого меня вытолкнули… И это не мое тело!
Потребовалось мгновение, чтобы рассмотреть его – юное, красивое, сейчас будто лишенное красок.
Бред же? Я брежу, определенно!
Ощущая небывалую легкость и свободу, я закружилась, оглядываясь, пытаясь осознать, что происходит!
Это ведь кошмар, правильно? Я сплю! Еще минуту назад я была на работе, а теперь непонятно где.
А может, я в
