что разговор окончен. Вейлор постоял немного, а потом потушил свечу.
— Спокойных снов, Хелен. Завтра я предоставлю тебе учителя.
Дверь за ним захлопнулась, а Лена подавила тревожный вздох. Руки задрожали, а она забралась под одеяло, будто желая в нем спрятаться.
Ей надо принять это, так же как она приняла статус невесты наследного принца. Все страхи должны остаться в другом мире, здесь же она сможет обучиться и раскрыть себя. Но как можно не переживать, когда узнаешь о начале войны и о том, что будешь в самом её эпицентре⁈
Лена вылезла из-под одеяла.
В любом случае ей пора овладеть магией. А пока действительно лучше хорошенько поспать, завтра точно будет тяжелый день…
Лене предоставили огромный зал. Одно большое окно заливало слабым светом пустое помещение. Облака полностью прятали солнце и начинали угрожающе темнеть — близился дождь. Лена ощущала себя крошечной мухой посреди столовой тарелки. В груди зародилось волнение и предвкушение — принц не соврал и сегодня будет её первый урок! Надоевшие платья сменили плотные брюки и льняная рубашка. Пышные волосы пришлось завязать в хвост, но они все равно норовили вырваться из неряшливой прически. Она удивилась, когда служанки передали приказ о таком наряде — Лена думала, что её будут учить читать, а тут… Она до сих пор едва ли связывает несколько слов, а потом забывает их!
Магия, что охватила в её день смерти Императора, будто привиделась ей. Но Лена чувствует, что это было взаправду…
И она готова — овладеть магией стало её мечтой, как только она узнала, что может подчинить её.
Широкие двери резко отворились и Лена замерла, обернувшись.
— Соскучилась, девочка?
Сердце вздрогнуло и упало. Перед ней стоял сам Властилион! Лена открыла рот от шока, наблюдая, как за ним семенят слуги, расставляя внутри зала стол, стул, вносят несколько манекенов и связки книг. Мужчина скинул на пол черные кожаные перчатки и пряжки на его длинных сапогах звенели при шаге. Длинные волосы струились за спиной, а темные глаза снова горели пламенем — может это их настоящий цвет? Оранжевый с примесью крови… Лена сглотнула, наблюдая, как Властилион руководит, что куда поставить.
Только не говорите, что он её учитель…
Не успела Лена отойти от шока, чтобы прийти в ужас — появился Принц Вейлор. Он выглядел запыхавшимся и явно следовал за Властилионом все это время, но догнал только сейчас.
— Хелен! — воскликнул он и подошел к ней. — Я спешил как мог, но не успел первым. Я хотел предупредить тебя…
— Вы выбрали мне в учителя Властилиона⁈ — зашептала Лена. — Вы же обещали защитить меня от него!
— Он Первый маг и лучший учитель, — оправдываясь, вздохнул Вейлор. — И он не сможет причинить тебе вред — это измена. Ты должна овладеть магией в кратчайшие сроки, и я не знаю, кто лучше него может помочь с этим.
— Аккуратнее с книгами — они стоят дороже, чем ваши жизни! — гаркнул Властилион на несчастных слуг.
Лена сглотнула и её накрыло воспоминаниями с их последней встречи. На похоронах она видела его украдкой, а тогда, в тюрьме… где он рассказал ей о её предназначении…
Он ведь раскусил её с самого начала и теперь он снова здесь.
Перед ней.
— Ты можешь прервать урок в любой момент, — прошептал Вейлор. — Но прошу, попробуй — никто не обучит тебя лучше. И я попросил его… быть с тобой мягче.
— Думаете, он послушается? — нервно хмыкнула Лена.
— Ты его будущая Императрица. Рано или поздно он примет тебя.
Хотелось трусливо поджать хвост и отказаться — зачем мучать себя обществом пугающего и опасного мага, если она правда может просто уйти? Но Властилион словно почуял её слабость и обернулся. Он смирил её ухмылкой, обозначающей собственную победу — будто он этого и ждал. Нет уж… Лена стиснула руки в кулаки. Она попробует — как никак, по пророчеству она не менее крута!
И если она научится общаться с Властилионом, то, ох… любой аристократ покажется букашкой.
— Хорошо, — решила Лена. — Я согласна.
Властилион хмыкнул и отвернулся.
— Если что — пошлите мне птицу, — успокоился Вейлор и коснулся её руки, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони, а потом мгновенно испарится.
У него море дел из-за вчерашней атаки и Лена собралась — она тоже должна показать себя и не отставать. Она хочет помочь тем, чем может. Империя приютила её, Вейлор защитил — пора отдать что-то в ответ.
Зал немного обставили — в центре стоял стол, усыпанный книгами, а рядом три манекена из соломы и пальмовых листьев. Слуги еще посуетились, а потом поспешили уйти, когда Властилион одним взглядом показал, что его терпение на исходе. Эх, жалкое желание скрыться вместе со слугами за дверьми было трудно подавить…
Клетка захлопнулась, и они остались одни. Давящая тишина практически звенела в ушах.
— Итак, присаживайся, девочка, — скомандовал Властилион, вдоволь насладившись, как Лена лихорадочно молчала и пыталась найти с чего начать разговор. — Вначале я должен проверить твои знания.
— У меня есть имя — Хелен Илиос, — напомнила Лена, присаживаясь за стол. Такой одинокий посреди огромного зала…
— Твое ли это имя? Вот уж не уверен. Для меня ты — девочка, пришедшая разрушить империю.
— И почему вы тогда решили учить меня?
Лена вспомнила слова Принца: Властилион одержим Разрушителем Империй. Не ясно почему, но это факт. И сейчас Лена чувствовала на себе испытывающий взгляд, пытающийся пробраться под кожу…
Ей надо узнать, в чем же тут дело.
Маг, произнесший пророчество и закрывший Мертвую библиотеку, был отцом Властилиона. Может, искать нужно отсюда?
— Потому что больше некому, — просто ответил Властилион. — И кто-то должен доказать, что ваше появление — лишь шутка судьбы и ничего больше.
— Вы не верите в пророчество? — уточнила осторожно Лена.
— Пророчество говорило о сильнейшем маге, но я вижу лишь напуганную и слабую девчонку. Хочешь сказать, судьба всерьез говорила о тебе?
— Я без понятия, — укол раздражения кольнул прямо в цель. — Я просто хочу узнать на что способна и помочь Вейлору.
— Вашему будущему мужу, да, — неприятно улыбнулся Властилион, а потом неожиданно взял особенно большую книгу и обрушил её прямо перед Леной с грохотом. — Перейдем к делу — что это за книга?
Лена выдохнула и прикрыла глаза, стараясь забыть о злости и страхе, хоть источник этих чувств стоял совсем рядом. От Властилиона пахло чем-то терпким и едким одновременно — было похоже на алкоголь, воск и корицу. Он встал позади нее и требовательно ждал.
Лена придвинула к себе
