что его мать живет на Атриуме, как, впрочем, и отец. Вот только родители не вечны, и лейна Аттавия умерла, но как-то слишком внезапно и скоропостижно. Матриархи следят за своим здоровьем, регулярно обследуются, да и живут дольше обычных людей, потому что нередко в их крови плещется изрядная доля крови долгоживущих рас. В гаремы Атриума мужчин привозят со всей галактики! Клан перешел по наследству старшей дочери вместе со всеми секретами и тайнами. Новая правительница крепко взяла в руки вожжи, но… не прошло и десяти лет, как она скончалась так же быстро и странно, как ее мать.
Власть перешла Кварее. Кузина была умной, хитрой и жестокой, однако власть держала крепко, дела клана шли успешно, и в целом даже немолодые матроны были довольны молодой хозяйкой. Но… не прошло и двух лет, как Кварея начала пить. Что-то давило молодую женщину настолько, что она начала срываться на своих мужчинах и однажды запорола мужа до смерти. Дело замяли. Муж, конечно, не раб и не наложник, но деньги решают многое.
После этого случая матриарх собрала совет старейшин клана, после чего был нанят лучший стряпчий с приказом найти потомков хромого младенца, отданного на усыновление, привезти потомков на Атриум и представить матриарху.
Дорогой стряпчий с заданием справился – нашел и хромого мальчика, точнее, взрослого мужчину в ортопедических ботинках, его жену, сыновей и дочь. Представил отчет Кварее и совету старейшин, заодно сообщив, что никто из потомков хромого младенца возвращаться на Атриум не желает. И вот тогда… Кварея и совет старейшин сделали все, чтобы Кэйла прилетела на планету! Они разрушили ее помолвку, сделали так, что ее выгнали из академии буквально за месяц до получения диплома, да еще устроили проблемы с деньгами родителям и братьям – и все это ради того, чтобы Кэйла приехала!
В конце концов девушка сдалась. Правда, не просто так. Она потребовала, чтобы клан исправил все, что натворил.
Жениха ей, конечно, не вернули, но зато показали всем друзьям, знакомым и родственникам, что он изменял невесте, говорил о ней гадости и не собирался ничего менять в своей жизни после свадьбы. Диплом ей все же вручили – с извинениями. Потому что в деканат пришло видео с тем, кто на самом деле забрался в сейф и скопировал ответы на вопросы экзаменов.
Отцу на работу пришло благодарственное письмо и подтверждение патента. Из почти уволенного изгоя он моментально превратился в успешного специалиста, и ему даже повысили зарплату, ведь его изобретение выкупило государство. Братья Кэйлы тоже внезапно получили доход от своих инвестиций, их дела пошли в гору, и они радовались как дети, обещая сестре поездку на планету-курорт и нового жениха – еще лучше, чем прежний.
Все вокруг радовались, и только мама чутким женским сердцем ощутила некоторую неправильность происходящего. Да, беды навалились на их семью внезапно, после визита лощеного мужчины в баснословно дорогом костюме. Он уверял, что является представителем семьи ее мужа, что-то плел про родственные связи и взаимный интерес. Супруг тогда не спал несколько дней, много курил и довел себя до такого состояния, что у него разболелась искалеченная в детстве нога.
А потом посыпались беды, и матери семейства некогда было вздохнуть – разрыв помолвки, обвинение в краже ответов, угроза увольнения у мужа и собственное крохотное дело по изготовлению и упаковке штучных подарков практически лопнуло!
Госпожа Дейна видела, что ее дочь хмурит красивые брови, кусает губы, дергает волосы – как в раннем детстве, когда девочка не умела скрывать свои эмоции и мысли. Но госпожа была так занята обрушившимися на семью проблемами, что откладывала разговор, малодушно опасаясь, что еще один камушек сломает ей спину, как соломинка верблюду.
Наверное, поэтому она и не поверила в чудесное разрешение всех проблем. Потому что видела, что дочь перестала кусать губы, а в ее глазах появилась решимость.
Увы, проверить свою теорию госпожа Дейна не успела. Кэйла объявила родным, что желает съездить в небольшое путешествие, чтобы отрешиться от всех печалей, и отец с братьями охотно ее поддержали. Уже на следующее утро девушка села на корабль и улетела на Атриум. Оттуда она прислала матери письмо, в котором коротко объяснила, почему она теперь будет жить там. Госпожа Дейна была мудрой женщиной, поэтому мужу и сыновьям сказала только то, что считала нужным. Кэйла планирует пройти стажировку в клане, чтобы иметь в резюме строчку с опытом работы. Мужчины поверили, а госпожа Дейна каждую ночь тихонько вставала, уходила в свою рукодельную комнату и молилась. Молилась за свою дочь!
Почти полгода назад Кэйла прибыла на Атриум. Ее встретили в космопорту, провезли по цветущей зеленой долине и представили кузине. Кварея была и похожа и не похожа на родственницу. Высокая, крепкая, черноволосая и черноглазая, она производила сильное впечатление на окружающих. Черты лица у девушек были немного схожи, но Кэйла выглядела более тонкой, хрупкой и нежной, а еще от матери ей достались светлые волосы и нежные зеленые глаза.
При первой встрече Кварея хмыкнула, рассмотрев кузину хорошенько, и велела суровой тетке лет пятидесяти найти для ее родственницы «комнату попроще». Кэйла держалась, пока ее вели по богато убранном коридору, держалась, пока ей показывали клетушку с узкой койкой и тумбочкой, держалась, пока не закрылась дверь. Потом она упала на кровать и уснула. Вот такая у девушки была реакция на стресс.
В тот раз она проспала восемнадцать часов! А когда проснулась, начала медленно привыкать к новой жизни. К той, в которой не было родных и близких. В той, где чужая, но чем-то похожая на нее женщина приказывала ей смотреть, как она развлекается с мужчинами, а при попытке уйти Кэйлу просто приковали к стене и «забыли» до утра.
Это было жестко и страшно. Хрупкая психика девочки из благополучной семьи должна была сломаться, но… Кэйла укрыла свое сердце, свою чувствительную душу толстым щитом, и это ее спасло. Когда Кварея убедилась в том, что кузина наблюдает за ее «играми» с равнодушием утомленного зрителя, она попыталась надавить на нее, заставить принимать участие, но Кэйла тем же равнодушным голосом сказала:
– Если ты нарушишь наш договор и причинишь вред моим близким, я тотчас умру. Поверь, я знаю достаточно способов сделать это быстро. А мертвая игрушка – скучная игрушка.
Почему-то этот ответ притормозил кузину, и какое-то время Кэйла жила в своей комнате спокойно. Ей дозволялось ходить везде – даже в гарем ее пускали без проблем. Почему –
