привели крышу в нормальное состояние и спустились вниз.
— Что ж, думаю она переживет эту зиму, — отряхивая руки, огласил свой вердикт Николас. — Но на следующий год все же советую ее полностью обновить.
— Благодарю, сэр Теодор. Думаю, без вас я бы занималась этим несколько дней.
— Что ж, не хочу более удручать вас своей компанией и поеду, — надевая шляпу, сообщил он.
— Если вам воспитание не позволило оставить женщину в беде, как вы высказались, то мое воспитание не позволяет мне отпустить вас без ужина, — остановила я его.
Он пристально посмотрел на меня и будто что-то хотел сказать, но так и не решился, а просто кивнул, чему я уже порадовалась.
На этот раз ужин был куда лучше, так как между делом я успела предупредить Мод постараться и приготовить что-то достойное дома Теодоров. И о чудо, она меня не подвела! Утка, запеченная до золотистой корочки и овощи были для меня соответствующе уровню ресторана (хотя я и не часто посещала такие заведения).
— Я был бы не против принять ванную, — сообщил Николас, заканчивая трапезу.
— И я, — и краска вновь прилила к моим щекам. — Но…
Вот ведь проклятье! Воды в доме, возможно, не хватит. Естественно, я могла бы сегодня опять не мыться и попросить собрать воды на завтра, но еще одну ночь провести в таком ужасном состоянии было выше моих сил!
Николас ждал продолжения моей реплики, вопросительно приподняв брови.
Я выдохнула и решилась быть честной и на этот раз:
— Воды может не хватить на нас обоих. Сомневаюсь, что Мод и Уинн притащили с запасом.
И замолчала, в надежде, что мужчина придумает, как выйти из сложившейся ситуации, но он лишь томно смотрел на меня.
— Я мог бы предложить несколько вариантов, если вы ждете это от меня. От непристойного до должного.
Как бы я хотела услышать непристойность, господи ты боже мой!
— Огласите последнее, пожалуйста — ответила я, скрывая улыбку.
— Предлагаю вам для начала принять ванну, а в это время я принесу воды с реки для самого себя.
— Гость, что делает работу прислуги, даже звучит недостойно голубых кровей, — опустила я глаза.
— К счастью, я у меня еще есть силы позаботиться о себе. Нас к этому приучали с детства.
— Я была бы не прочь послушать эти истории.
— Пренепременно расскажу вам при удобном случае, но а пока думаю вам пора.
— Неужели от меня так сильно воняет, что вы меня выпроваживаете? — неужели я это сказала вслух?! Провалиться мне сквозь землю, вашу мать!
Николас призадумался и опустил глаза, но едва я встала, чтоб бежать отсюда куда подальше, услышала.
— Вы не поверите, но меня никто так не пленил запахом пота как вы.
Я застыла на месте от его слов, а когда сделала шаг в сторону, он резко схватил мою руку и дернул на себя.
— Неужели вы не видите, что я кое-как сдерживаюсь? — прорычал он мне прямо в лицо.
Меня затрясло от страха. А если точнее от многих страхов одновременно: убьет ли он меня или просто укусит, будет ли больно, закричу ли я, спасут ли меня обитатели дома или предпочтут попрятаться по углам, какой я буду на вкус для него, понравлюсь ли…
Я боялась его и хотела. И не знала, чего более желает мое бешено стучащее сердце. И я сделала то, что посчитала нужным: нежно погладила его по лицу тыльной стороной ладони. А Николас как послушный волк лоснился об нее, вдыхая мой запах, словно привыкая к ласке моих рук. И это было все так интимно, как никогда ни с кем прежде. Как-то даже завораживающе и до мурашек по коже.
— Не сдерживайся, — ответила я, облизывая пересохшие губы.
— Нет! — Николас резко оттолкнул меня от себя. — Нет! — повторил он. — Держитесь подальше от меня!
Он тяжело дышал, и начал наворачивать круги, качая головой:
— Лучше продолжайте бояться меня, как и прежде, — и отчаяние просквозило в его голосе. — Скоро полнолуние, и мне все сложнее контролировать свою природу.
Все это время я молча наблюдала за ним, не решаясь на действия. Возможно, стоило подойти и обнять, сказать, что все хорошо, а может и дать волю чувствам и будь что будет, но что удивительно, разум одолел вверх, и я лишь кивнула и ушла.
Жалела ли я об этом? Бесспорно. Но это уже совсем другая история.
Я молча ждала Уинни в комнате и никогда еще так не хотела видеть ее, как сейчас.
Минуты тянулись за минутами, а мысли все более лезли в мою голову. Что происходит с ним? Почему он себя так повел? Зачем он подает знаки, а потом отталкивает? Чего так боится Николас Теодор? И почему он все еще здесь, ведь он приехал лишь сказать, что отклоняет свое предложение о женитьбе?
Чтоб отвлечься от мыслей, я взялась за книжку по истории, взятую из библиотеки. Пару дней назад я подумала, что не плохо было бы узнать, что происходило в этом мире до моего появления, а то и о оборотнях. Но так и не дошли мои руки до прочтения: я до того уставала, что едва моя голова касалась подушки, я забывалась крепким сном.
Но видимо и сейчас было не лучшее время, так как вместо букв я видела лишь расплывчатые образы мечущегося Николаса.
— Госпожа, могу я войти? — в дверь постучались.
— Да, Уинн, — наконец-то выдохнула я.
— Вода готова, вы можете спуститься.
— Куда? — я была настолько занята своими мыслями. Что даже не могла представить себе, что водные процедуры организуют мне в ином месте, чем моя спальня.
— Во внутренний двор конечно же, — как ни в чем небывало, ответила Уиннифред.
— О мой бог, — потащилась я за ней, молясь, чтоб Николас не попался мне на пути, но спрашивать о нем служанку я не хотела.
Пройдя все несколько залов усадьбы, мы оказались в задней части дома, в которой я была лишь в первый день, осматривая в целом все строение. Но тогда я не особо обращала внимание на мелкие комнатушки, а это же помещение было необычно именно в это время суток.
В задней части здания, если свернуть правее от выхода находилась небольшая полуразвалившаяся комната. Вероятно, ремонт никогда не доходил до этого места, ибо у нее не было на половину части стены, а остальные три держались лишь на деревянных перекладинах. И все это было обвито плющом, на которые Мод и Уинн подвесили свечи.
По середине сего помещения расположилась большая деревянная
