испуганная служанка. Так и есть! С ним что-то случилось! Авилина перекинулась в человека, намереваясь бежать в дом, но тут же увидела изумлённый взгляд генерала, мгновенно отвернувшегося, который отчего-то принялся отстёгивать свой плащ. Мать прижала ладони к лицу, отец закрыл глаза, братец, как обычно, смеялся. Встретившись взглядом с Ави, поднял бокал, будто пил в её честь.
Засыпавший эйр Рослин мгновенно распахнул глаза пошире, но тут же потерял зрение, ибо супруга сделала небольшую шторку из своей ладони, чтобы он так откровенно не рассматривал юную эйру.
Ветер продолжал касаться кожи, и Авилина не сразу поняла, что на ней нет платья. Там, в поднебесье, она ощущала его ласковое прикосновение, теперь же ветер словно изменился: стал злее и холоднее, потому по коже побежали мурашки.
Генерал, наконец, отстегнул плащ и повернулся с закрытыми глазами.
— Ави, — позвал, чтобы понимать, куда идти, и она тут же отозвалась. Дракон заключил её в свои объятия, укутывая белоснежным длинным плащом, расшитым золотом, скрывшим леди почти всю. Сразу стало теплее, и только сейчас Авилина догадалась что произошло на самом деле, и мысли об Альфе ушли на второй план. Неужели только что все собравшиеся видели её обнажённой?
Ида остановилась, пытаясь выровнять дыхание.
— Спасибо, — обратилась к генералу, накрывая воспитанницу мягким полосатым пледом. — Идёмте в дом, Авилина, — взяла за плечи, делая несколько шагов.
— Ида? — был удивлён Зоран, и на лице читалось смятение.
— Доброго дня, генерал, — кивнула служанка, чуть оборачиваясь. — Мне следует заняться госпожой, рада была встрече.
Зоран был действительно удивлён. Ида здесь? Ему следовало как можно скорее поговорить с ней. А пока дракон смотрел, как удаляется его будущая жена, которую он был намерен познать лишь в период брака, но сегодня судьба поднесла ему подарок. Такое случалось редко. Леди следили за своими нарядами, надевая в дни полётов лишь заговорённые платья и сорочки, чтобы не оконфузиться, но сегодня одно событие сменяло другое, и у Авалоса появилась возможность оценить красоту обнажённого тела ещё до свадьбы. Невеста была красива не только лицом. Боги наградили её и красивым стройным телом, но Зорану нельзя было думать об эйре Бейль в подобном ключе хотя бы в этот вечер, потому что, представляя её без одежды, он мог привлечь на этот раз лишнее внимание к своим штанам.
Пряча взгляд на земле, Авилина позволяла себя увести, раздумывая над тем, как теперь сможет спокойно сидеть за столом среди остальных, поедая горошек и вяленную ветчину.
— Простите, госпожа, мне так неловко, — заговорила первой Ида, как только они поднялись в спальню и закрыли за собой дверь. — Но я даже не могла представить, что эйра Эменгар захочет продемонстрировать ваши умения.
Авилина села на кровать, раздумывая над тем, что её жизнь кончена.
— Где Альф? — внезапно ворвались в разум мысли, и она бросила взгляд на маленькую дверь. — Ты нашла его? — обратилась к служанке.
— Нет, — грустно покачала головой Ида. — Как только вы попросили меня отправиться сюда, я поднялась и закрыла за собой дверь, чтобы кто-то ненароком не увидел меня. Звала Альфа, но он молчал.
— Он должен быть здесь! — сдвинула брови на переносице Авилина, вскакивая с места, и одеяло упало на кровать, оставляя девушку в одном плаще генерала. Держась за полы, Авилина подошла к двери и открыла её.
— Альф, — крикнула негромко, слушая, как отскакивают отзвуки голоса от стен. — Альф, — повторила чуть громче, входя внутрь, но тишина ей была ответом.
Огненная сфера, подобная той, что была у матери, повисла в воздухе и поплыла вперёд. — Альф, — направилась за ней эйра, но не успела отойти далеко.
— Госпожа, — заглянула внутрь служанка, и Авилина явственно услышала стук. — Это ваша матушка!
Быстро вернувшись и закрыв дверь, Авилина переоделась в лёгкий халат, и служанка открыла замок, впуская Эменгар внутрь.
— Для чего вы заперлись?! — требовательно спросила эйра Бейль, осматривая комнату, — и почему ты ещё не одета?
— Госпожа расстроена, — ответила за девушку Ида, раскрывая дверцы шкафа, но тут же запахивая их вновь. Ей повезло, что Эменгар была занята дочерью и не заметила, что нарядов заметно поубавилось. Чемоданы были унесены выродкой в небольшую кладовку, дабы не попадаться на глаза слишком любопытным. Она убедилась, что эйра Эменгар поглощена подопечной, и, выбрав один из нарядов, подошла к говорящим.
— Этот? — скривилась недовольно Эменгар, хватая ткань и скептически оглядывая тёмно-синюю материю, — не годится, принеси розовое, в котором Ави блистала на восемнадцатилетие.
Ида отправилась обратно к шкафу, вешая платье, но поняла, что описываемого здесь нет. Попробовала проскользнуть мимо незамеченной, но Эменгар тут же повернулась.
— Сначала помоги одеться Ави!
— Совершенно забыла, что решила почистить розовое платье. На балу госпожа посадила пятно, и мне пришлось обратиться к нашей прачке, сами понимаете, ткань очень тонкая, и так просто грязь было не вывести, поэтому…
Но Эменгар не дала договорить, рукой отмахиваясь от служанки, и Ида поспешила к чемоданам, дабы отыскать нужный наряд.
— Конечно, это неприятно, — села около дочери Эменгар, сложив руки у себя на коленях, — но откуда я могла знать, что твоя глупая служанка не позаботиться о простом пустяке?
Авилина спорить была не намерена, всё равно доказать что-либо матери было невозможно.
— Когда они покинут замок? — спросила вместо этого.
— Завтра они намерены…
— Завтра? — ахнула Авилина, понимая, что ей придётся до ночи развлекать гостей разговорами, игрой в кридж и мелодиями арфы, которым, между прочим, обучил её Альф, имея способности к музыкальному инструменту.
— Скажи спасибо, что они не заметили эту ужасную безвкусицу на твоем запястье, — Эменгар потянула на себя руку девушки, рассматривая мерцающий символ.
— Это принадлежит мне, — одёрнула руку Авилина, зло смотря на мать. — Ты не сможешь заставить меня выйти замуж за генерала!
Эменгар на минуту задумалась, а потом ответила.
— Ты хоть понимаешь, что, связывая себя с эльфом, — на этом слове эйра скривилась, будто съела кислый лимон, — ты лишаешь наследников не только Империю, но и себя! Подумай, Ави, чего может стоит твоя ошибка. Ида страдает оттого, что отец был не в состоянии зачать её в небе. Кто она? Правильно — выродок, прислуга в богатом доме. Ни
