чтобы сохранить королевство, – Раймон устало посмотрел на отца. – Прошу тебя, не упрямься. Анна у них, и я не хочу выбирать, кем пожертвовать, чтобы сохранить жизнь другому!
Что-то дрогнуло в лице Георга. Он вздохнул.
– Если вопрос стоит именно так…
– Да.
– Хорошо. Я уеду.
– Мрак отвезет тебя.
– Надеюсь, ты предупредил его, что от высоты у меня может закружиться голова! – под одобрительным взглядом Ля Шоньера король направился к окну, но остановился. – Раймон!
– Да?
– Береги себя. Помни, что ты тоже мой сын.
Герцог усмехнулся:
– Как прикажете, ваше величество!
– Позер!
– Боюсь, что это передалось по наследству.
– Надеюсь, что не от отца! – Георг осторожно перелез на спину дракона, устроился между двумя отростками гребня.
– Мрак! – окликнул дракона герцог. – Пора!
Повинуясь приказу, дракон взмыл в небо и, заложив круг, направился к столице.
– Милорд, мои искренние поздравления! – Ля Шоньер несколько раз хлопнул в ладоши. – Вам все-таки удалось найти нужные слова, чтобы переубедить его величество!
Герцог устало взглянул на слугу.
– Надеюсь, отъезд короля останется между нами.
– Я скажу, что его величеству нездоровится после сегодняшних событий. И не буду никого пускать в комнаты. Но что будете делать вы, милорд?
– Спасать свою жену. И заодно королевство! – Раймон вышел и замер.
В коридоре его встретила целая толпа. Занятый расследованием, он и забыл обо всех этих людях, сопровождающих монарха.
Весть о том, что ее величество Мария впала в немилость и вынуждена удалиться в монастырь, облетела замок, и теперь любопытствующие осаждали королевские покои в надежде узнать пикантные подробности королевского гнева. А ведь кто-то из них в случае смуты мог переметнуться на сторону заговорщиков.
При виде герцога все отпрянули, а несколько особо впечатлительных дам упали в обморок. Запоздало Раймон вспомнил, что не переоделся и даже не умылся после гибели лорда Пауэрли.
– Господа! Дамы! Его величеству нездоровится! – Ля Шоньер торжественно появился в дверях, пытаясь переключить внимание на себя. Ему это почти удалось, но в этот момент со двора раздались выкрики.
– Королевское знамя! Смотрите!
– Кто-то приспустил стяг!
– Что с его величеством?
Толпа в коридоре заволновалась. Раймон переглянулся с Ля Шоньером.
– Отвлеките их, – одними губами произнес герцог.
– Это будет не так просто. Зачем вам понадобилось опускать знамя?
– Так надо, – Раймон решительно направился к лестнице, но ему преградили путь.
– Вы не ответили на вопрос, герцог! – визгливо начал лорд Кроули. Вечный приспешник маркиза Виллроя, он жаждал отомстить за позор мертвого друга.
Повелитель драконов смерил его холодным взглядом. Больше всего на свете хотелось выкинуть этого хлыща в окно, но Раймон опасался, что в этом случае объяснения займут гораздо больше времени. К тому же у солдат короля могут сдать нервы, и они в желании лицезреть монарха схлестнутся с его собственными людьми. Следовало избежать кровопролития.
– На какой вопрос, по-вашему, я должен ответить? – холодно процедил герцог.
– Что происходит? Вы окровавленный выходите из королевских покоев, и в ту же минуту на башне приспускают королевское знамя. Как это понимать?
– Как хотите. Лично я считаю это совпадением.
– Что с его величеством? – пробасил кто-то у входа.
– Ничего серьезного. И будет еще лучше, если вы прекратите осаждать двери его покоев. У него сильная головная боль и ему запретили волноваться.
– Он… он жив? – выдохнула одна из дам. Её лицо казалось знакомым, но Раймон не стал вспоминать, кто она.
– Не сомневайтесь, миледи, – он коротко поклонился. – А теперь, если вы действительно верны его величеству и желаете ему многих лет жизни, дайте пройти!
Последние слова Раймон прорычал. Бесцеремонно оттолкнув с пути Кроули, он сбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Караульные провожали его удивленными взглядами, а слуги спешили уйти с дороги.
Раймон направился к казармам, чтобы взять с собой десяток солдат, но передумал. Как бы не хотелось, но это означало оголить замок. А судя по тому, что творилось у дверей королевских покоев, кто-нибудь может спровоцировать драку. Раймон не желал, выйдя из одного сражения, угодить в другое.
Поэтому он ограничился тем, что отдал приказ командирам смотреть в оба, а дебоширов сажать под замок.
Заговорщики не ждут засады, подземный ход позволяет идти только по одному, а пару-тройку заклинаний граф сможет использовать даже в каморке, облицованной маголитом.
С этими рассуждениями Раймон начал спускаться. Факелы мигнули и вдруг погасли. Герцог насторожился. Кромешная тьма не была помехой, зрачки сузились, позволяя различить очертания стен.
Проходя мимо первых камер, он едва не задохнулся от ставшего очень резким запаха нечистот. Испарения, плесень… Когда Повелитель применял дар, он чувствовал все вокруг почти так же, как драконы, и сейчас ему приходилось страдать от зловония подземелья.
Ухо уловило еле слышный скрежет. Шаги. Женский вскрик. Анна. Сердце забилось. Герцог хотел кинуться на звук, но знакомый голос заставил остановиться и замереть, сжимая кулаки в бессильной злобе.
– Раймон, твоя жена у меня! Я держу кинжал у ее горла! Поэтому давай без глупостей!
Марио Ламарк! Глава гильдии оружейников Танната осмелился угрожать его женщине. Зрачки сузились еще больше. Он слышал, как тихо выругался Нортридж, щелкая пальцами, чтобы активировать заклинание. Пользуясь тем, что никто не знает о его присутствии, Раймон тенью скользнул вдоль стены, прошел камеру, где был заперт Гарет. Друг сидел у стены и напряженно прислушивался к тому, что происходило в соседней камере. Раймон не стал открывать решетку. Ключа все равно не было, а скрежет мог привлечь внимание заговорщиков. Пользуясь темнотой, повелитель драконов прокрался мимо и спрятался за выступом.
– Все здесь?
Для обостренного слуха вопрос лорда Уэстерби прозвучал очень громко. Судя по спокойному тону, угрозы Ламарка не произвели на лорда никакого впечатления.
– Да, милорд! – отозвался кто-то.
– Хорошо.
По стене пробежали голубые блики. Кто-то зажег магический огонек. Следом за ним последовали удивленные возгласы.
– Что за… – пробормотал Ламарк, его перебили:
– Добрый вечер, господа! Не беспокойтесь, воины нашего доблестного герцога не причинят
