вам вреда! О, прекрасная кузина! Рад видеть вас живой и здоровой! Мэссэр Ламарк! Кто бы мог подумать! Впрочем, всегда подозревал, что вы не так просты, как кажетесь!
Раймон выдохнул. Нортридж говорил гораздо громче, чем обычно. Значит, предполагал, что герцог неподалеку и давал знать, что с Анной все в порядке. Не понимая, что затеял граф, Повелитель драконов предпочел остаться в тени.
– Нортридж! Вы меня напугали! – проскрежетал лорд Уэстерби. – Что вы здесь забыли?
– То же самое я могу спросить у вас, милорд! Что заставило вас пачкать сапоги в пыли, пробираясь тайным ходом, при этом отдать в заложницы таннатскому купцу собственную дочь?
– У меня нет дочери, граф! – холодно отозвался он. – И я советую вам не препятствовать нам, иначе жена вашего «милого друга» умрет!
– Думаете, мне есть до этого дело? – граф рассмеялся. – Умри она, возможно, Раймон обратится ко мне за утешением, а там, чем не шутит Всеблагой…
– Мужеложец! – лорд Уэстерби презрительно сплюнул. Остальные хмыкнули. Не понимая, почему его люди медлят, Раймон осторожно выглянул из-за угла, оценивая ситуацию. Его солдаты стояли в углу, судя по застывшим лицам, они были обездвижены. Уэстерби и несколько человек все еще толпились у темнеющего прохода, а Ламарк прислонился к стене, закрываясь Анной. У шеи жены блестела сталь клинка. Из-под полы грубого плаща, в который была укутана женщина, мелькали сполохи. Маголит мерно гудел, возмущенный магическими колебаниями. Раймон узнал заклинание. То самое, которым Анна хотела разрушить донжон. Он вздрогнул, представив разрушительное действие, которое это заклинание произведет в подземелье.
– Милейший, избавьте нас от подробностей, – тем временем вмешался Ламарк. Как и остальные, он мало верил, что женоподобный граф может представлять угрозу. – И отойдите, у нас мало времени!
– У вас его вообще нет! – оборвал Нортридж. – Пауэрли мертв, а замок нашпигован солдатами.
– Пауэрли мертв? – ошеломленно повторил лорд Уэстерби. – Но как…
– Его разорвало от собственной злобы, – граф ухмыльнулся. – Так часто бывает!
– Какая разница, жив он или мертв? – Марио Ламарк никогда не отличался особым терпением. – В любом случае нам надо поторопиться, пока бастарда нет в замке! Милорд, вы сможете надеть на нас личины?
– У меня нет возможности сделать вас схожим с герцогом Амьенским, – сухо проинформировал лорд Уэстерби. Для этого нужны или его волосы, или его кровь, а у меня нет ничего.
– Только его жена, – хохотнул Ламарк, чуть сильнее надавливая на кинжал. На шее Анны выступила капелька крови. Она вздрогнула и посмотрела на лорда Уэстерби. Он все еще стоял в проеме тайного хода. Брось Анна заклинание сейчас, лорд смог бы скрыться, спрятавшись за своих людей. Надо было ждать.
– Собираетесь, притворяясь герцогом Амьенским, ворваться в спальню короля и заколоть его лично? – тем временем поинтересовался граф у Ламарка. – Не думал, что вы способны действовать сами!
– Что делать? К сожалению, я выбрал не тех. Мои союзники сделали слишком много ошибок!
– Я не ошибался! – возмутился лорд Уэстерби, делая шаг вперед. – Это Джонатан Скай!
– Да какая разница, кто? – перебил его Нортридж. – Мэссэр Ламарк прав, на этот раз ошибок быть не может!
Прежде чем его смогли остановить, он резко выбросил руку вперед. Лезвие ножа блеснуло в воздухе.
– Милорд! – воскликнул кто-то.
Лорд Уэстерби захрипел и осел на пол. Запахло кровью. Анна пронзительно закричала, руки разжались и заклинание выскользнуло из ладоней, но не достигло пола, подхваченное графом Нортриджем.
– Осторожно! – выкрикнул он, удерживая готовых броситься на него людей лорда Уэстерби. – Если этот шарик коснется пола, от нас всех ничего не останется!
– Стоять! – жестко приказал Ламарк. Его послушались.
Граф тем временем выпрямился и улыбался, демонстративно перекатывая магический шар из ладони в ладонь. Анна прикусила губу, понимая, что выдала себя и второй попытки не будет. Нортридж просто не позволит ей.
– Предатель! – всхлипнула она. Кузен скривился, но не ответил.
– Зачем вы это сделали? – поинтересовался Марио.
– Поймал заклинание моей прекрасной кузины?
– Убили лорда Уэстерби.
– Ах это! Наверное, потому что он больше нам не нужен. Или у вас были на его жизнь свои планы? – галантно поинтересовался граф.
– Совершенно никаких. Кстати, не поясните, почему солдаты герцога Амьенского стоят в углу, словно статуи?
– Потому что мой милый недруг навязал их мне для встречи с вами. Убивать сразу всех одним кинжалом невозможно, а использовать магию в этих стенах мне бы не хотелось.
– Все-таки это вы… – с горечью произнесла Анна. – Раймон поверил вам, а вы стояли за всеми заговорами, верно?
– Ну что вы! – Нортридж покачал головой. – Говоря по правде, я долго сомневался, но события последних дней убедили меня, что необходимо выбрать правильную сторону.
– Правильную? – Ламарк изогнул бровь.
– Именно. Подумайте сами: Скай, Пауэрли, а теперь и Уэстерби мертвы. Герцог Амьенский, не в счет, он слепо подчинятся приказам короля! Вам нужен союзник в Регентском совете, Ламарк, и почему этим союзником не могу быть я?
– Только что вы убили человека.
Нортридж тихо рассмеялся:
– Неужели вы будете мстить мне за него? Не думаю…
– Отчего же?
– Вы купец, привыкли общаться с людьми, оценивать их, поэтому прекрасно знали, что он не станет делиться властью, а убьет вас при первой же возможности! Как видите, я избавил вас от этого.
– Власть мне не нужна! – фыркнул Ламарк.
– Она нужна мне. Видите, наши интересы не пересекаются! – Нортридж ослепительно улыбнулся. Огненный шар в его руках засиял ярче. Стены вокруг загудели: руда маголита сопротивлялась магии.
– Если вы жаждете власти, то почему выдали Джонатана? – спросила Анна. – Не проще ли было сразу стать на его сторону.
– И остаться без наследства?
– Вы все равно его не получили!
– Это временно, моя прекрасная кузина! Как только мы разделаемся с герцогом, замок перейдет ко мне, как и место в Регентском совете! – граф задержал магический шар в правой руке, а левую завел за спину. Выпрямился, напоминая статую древнего правителя.
– Раймон жив? – выдохнула Анна, не обращая внимания на позерство.
С того самого момента, как увидела Нортриджа, она полагала, что муж умер, как иначе
