— По дороге он собирался куда-нибудь заглянуть? Ничего не упоминал?
— Нет… хотя да. Говорил, что хочет сделать подарок Феосии. По дороге как раз есть лавка золотого мастера. Спросите там, может, заходил.
— Подскажите, где живут Феосия с мужем?
— В цветочном квартале, рядом с портом. Матушка Феосии была одной самых знаменитых цветочниц… Я, пожалуй, ещё подумаю, куда мог запропаститься этот парень.
Они поблагодарили и собрались уходить, но Саний вдруг тихо окликнул:
— Леди, будьте осторожнее. Не пристало ходить по городу без сопровождения. Мальчишка этим сопровождением навряд ли может называться…
— Эй! — возмутился Ар. Анела снова дёрнула его за рукав и благодарно улыбнулась великану.
— Не волнуйтесь. Я смогу защитить себя и его тоже.
Отвернувшись, зашагала к карете. Зачем весь этот маскарад, если первый, с кем она заговорила, признал в ней женщину? Что не так? В первый раз, когда переодевалась, в ней девушку признал только золотой мастер, а остальные, даже Злат, принимали за парня. Что изменилось?
— И как это ты собираешься меня защищать? — пробурчал Ар в карете, всё время до неё пыхтящий, словно сердитый ёж.
— Подниму пару мертвецом или создам стихий шар… — отмахнулась она.
— А ты можешь? — недовольство парня испарилось, словно и не было. Он с любопытством подался к ней.
— Конечно… Лучше скажи, как он узнал во мне женщину?
Ар отодвинул к стене кареты и, прищурившись, оглядел Анелу. Задумчиво притронулся к подбородку и вдруг усмехнулся:
— Я понял! У парней нет таких плавных форм и такой стройной фигуры. А также… сестрёнка, милая, у тебя движения ну ни как не мужские. Ты словно плывёшь…
— Но полтора месяца назад все принимали меня за мальчишку…
— Значит, что-то случилось, что превратило подростка в женщину…
От догадки щёки Анелы запылали, она смущённо потупилась.
— Никак я отгадал? И кто это был? — смех в голосе Ара говорил лучше слов, что он обо всё догадался. Вот когда она захотела, чтобы рядом вместо этого откровенно парня, был деликатный Китан.
К счастью, от необходимости отвечать её избавила остановившаяся карета. Они добрались до золотого мастера.
Мастер рассказал, что адъютант вчера был в лавке и купил золотое колечко с сапфиром. Задерживаться не стал, а сразу отправился домой.
Как знали Анела и Ар, до дома не дошёл. Они в растерянности замерли у лавки. След оборвался.
— Думаю, он очень торопился домой, — задумчиво проронила Анела, подставляя лицо под редкие лучики Ока, проникшие между крыш тесно прижимающихся друг к другу домов. — Подарок, наверняка, горячил руку. Адъютанту не терпелось увидеть свою жену.
— Он захотел бы сократить дорогу до дома, — также задумчиво добавил Ар.
— Ар, ты лучше знаешь город. Какой путь бы выбрал на его месте?
— Напрямик. Через Старый район… — зелёные глаза Ара сверкнули. Неужто что-то придумал?
— Что? — выдохнула Анела.
— Я знаю, кто нам поможет! Если адъютант во что-то вляпался, то только в этом районе. Там шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на желающих облегчить твой кошелёк. А все вести летят в одно место…
— Поехали!
Анела села в карету и вопросительно посмотрела на замешкавшегося брата.
— Может, я один? — вдруг осторожно предложил он. — Китан итак не обрадуется, что мы без охраны шляемся по городу, а если узнает, что я тебя потащил…
— Никак у тебя благоразумие проснулось? — улыбнулась Анела. Ещё чего! Чтобы она отказалась от этого дела? — Да никуда ты меня не тащишь. Это моё расследование. А ты мой помощник. Ещё неизвестно кому голову открутят. И вообще, это я должна на них злиться. Ничего не сказав, умотали непонятно куда! А я разбирайся с его делами!.. Полезай!
Ведь поэтому она и была не в духе с самого утра. Больше не оттого, что Злат с Китаном уехали, а оттого что ни слова ей не сказали. Она узнала от других. Разве они обязаны ей докладываться? Всё равно неприятно!
— С кем поведешься, от того наберёшься, — вдруг пробурчал рядом Ар, успевший запрыгнуть в карету и дать распоряжение кучеру.
— Ты о чём?
— Командуешь много. Я этого очень не люблю.
— Да ну тебя!
Они замолчали. О чём думал Ар, Анела не знала. А вот у неё мысли крутились вокруг адъютанта. Связано ли его исчезновение со Златом, или же он стал случайной жертвой головорезов Старого района? Деньги у него были, колечко купил недешёвое. Он солдат, уметь себя защитить должен. Да и бандиты чувствуют силу и навряд ли бы рискнули напасть на вооружённого. Слишком мало сведений. Одна надежда на идею Ара.
Карета остановилась у таверны. Покосившееся здание с подозрительными личностями, шатающимися рядом — доверие не вызывало. Анела покорно вылезла следом за Аром. Стараясь не отстать, зашагала за ним. От сверлящих спину взглядов холодело внутри. Ждать от них ничего хорошего не приходилось.
За дверью, громко хлопнувшей, было не лучше. Полутьма обступила со всех сторон, лишь редкие солнечные лучи блестели пыльными полосами сквозь грязные окна. Немногочисленные посетители угрюмо ковырялись в тарелках, громко отхлёбывали из кружек. Из кухни доносился звон посуды и громкие ворчания. Свободные столики обходила громоздкая женщина в старом с заплатами фартуке и с лохматыми чёрными волосами. Именно такими любили изображать бродячие артисты диких ведьм.
— Госпожа! — окликнул Ар.
Женщина резко обернулась и всплеснула руками с грязной тряпкой.
— Снова ты! Тебе прошлого раза приключений не хватило на твою задницу? Продолжить решил?
— А что-то намечается? — рука легла на эфес меча. Ар оглядел зал. Зелёные глаза вспыхнули предвкушением.
— Надеюсь, нет! — вмешалась Анела и встала рядом с ним. — Я права? — уточнила у женщины.
Пиния, видимо это о ней рассказывал Ар, удивлённо вскинула брови, отчего казалось глаза того гляди вывалятся из глазниц.
— Я с вами встречалась?
— Это мой брат, Анел, — поспешил вмешаться Ар. — А это госпожа Пиния…
— Брат, говоришь? — уже успокоилась Пиния, хотя морщина на лбу показывала, что служанка о чём-то усиленно думала. — Твоему «брату» тем более здесь не место.
— Мы бы хотели с вами поговорить, — снова произнесла Анела, вздохнув. И здесь её маскарад никого не обманул. — Думаю, вы сможете нам помочь.
— Идёмте за мной!
Стоило только вступить в каморку у кухни, куда привела Пиния, Ар тут же спросил:
— Вчера у вас тут никого солдата не прибили?
— Ар! — одёрнула Анела брата и поспешила объяснить: — Мы разыскиваем одного парня. Зовут Авгун Стелс… — повторила описание, данное Феосией. Рассказала о его встрече с золотым мастером и о вероятно большой сумме золота при нём. Ар не перебивал, позволив ей рассказывать. — Вы что-нибудь слышали?
