— Вчера у вас тут никого солдата не прибили?
— Ар! — одёрнула Анела брата и поспешила объяснить: — Мы разыскиваем одного парня. Зовут Авгун Стелс… — повторила описание, данное Феосией. Рассказала о его встрече с золотым мастером и о вероятно большой сумме золота при нём. Ар не перебивал, позволив ей рассказывать. — Вы что-нибудь слышали?
— Какую, говоришь, бирюльку он приобрёл? Кольцо с сапфиром? — уточнила Пиния и, не дожидаясь ответа: — Я сейчас, — исчезла за дверью.
Пинии долго не было. Анела устала стоять, а от нетерпеливого мельтешения Ара из одного угла в другой начинала кружиться голова. Да и от запаха кислой капусты мутило. Анела бы не отказалась от глотка свежего воздуха.
Вошедшую Пинию она встретила вздохом облегчения.
— Это кольцо? — Пиния протянула раскрытую ладонь, на которой лежало золотое колечко с маленьким сапфиром. Очень похожее на описанное мастером. Каковы шансы, что два похожих кольца могут возникнуть в таком месте одновременно?
По словам Пинии, кольцо сегодня утром в уплату за выпивку притащил один из завсегдателей их таверны. Рыбак. Сказал, безделушка принадлежит жене. Конечно, они с братом ему не поверили, но как-то не привыкли задавать лишних вопросов. Тем меньше знаешь, тем стража дальше. Сейчас, под натиском Пинии, рыбак признался. Он нашёл кольцо в порту, у дальнего старого склада. Пиния ему поверила. Он не из тех, кто пойдёт на рисковое действие. Торгует рыбой, большую часть заработка тратит на выпивку.
С рыбаком по просьбе Пинии решили не говорить. Незачем привлекать лишнего внимания. Даже Ар не стал возражать, особенно когда из зала донёсся угрожающий гул. Хотя по разочарованным взглядам, бросаемым им назад, было видно, что он бы задержался. Но Пиния твёрдо вела их за собой через удачно пустую кухню к чёрному ходу.
С обратной стороны таверны находилась мусорка, куда, видимо, скидывали отходы из кухни. Стоял тот ещё аромат! Рядом проходила потрескивавшая каменная стена, которая отгораживала Старый район.
— Они ушли! Через кухню! — донёсся за спиной крик.
Ар схватил Анелу за руку и затянул за угол. Они прижались спиной к стене, постарались стать как можно незаметнее. Мимо пробежали мужчины. Человек десять, с мечами наготове. Щёку одного из бандита пересекал шрам.
— Старый знакомец, — едва слышно хмыкнул Ар ей на ухо. — Хотел бы я ещё с ним… поболтать… Пойдём!
Потянул в противоположную сторону от той, куда ушли преследователи. Стены Старого района закончились. Анела с облегчением выдохнула. Встречи с бандитами удалось избежать.
У старых складов в порту было удивительно тихо. Если у причала царила суматоха. Туда-сюда спешили грузчики, торговцы, матросы. Пахло свежей краской, древесиной, специями и рыбой. Стоял шум из смеси языков, криков, ругани. То здесь никого не было. Только редкий ветерок шуршал мусором у покосившихся зданий, которые тянулись одной кривой линией вдаль и упирались в стену дома. Тупик.
Крайний склад выглядел покрепче остальных.
— Что дальше? — хмыкнул Ар.
— Ищем всё, что может навести на след, — вспомнила Анела уроки в Храме. — Сначала осмотри всё вокруг, затем зайдём внутрь.
Ар поморщился, глубоко вздохнул и стал обходить вокруг склад. Анела достала из сумочки колечко. Решила проверить мысль, мелькнувшую, когда добирались до порта. На каждой вещи остаётся след от человека, в руках которого она побывала. Раз у Анелы одна из стихий Смерть, то может, она поймёт, живы ли предыдущие владельцы. Закрыла глаза, обратилась к стихии, кольцо окружило чёрно-серебристое свечение. Перед глазами мелькнул Анелин образ в радужном свете — стихия Жизни, затем Пинии в таком же сиянии, только чуть побледнее, толстый мужичок, видно тот, кто нашёл кольцо, а вот следующий оказался молодой рыжий парень. Несомненно, адъютант. И вокруг у него тоже радужное сияние. Значит, жив? Осталось найти…
— Эй, что вы тут вынюхиваете?
Анела вздрогнула, повернулась и невольно на шаг отступила. Над ней возвышался хмурый мужчина, из-под надвинутой на лоб шляпы на неё смотрели зло прищуренные глаза. Длинные усы топорщились как у кота. Свободная рубаха, брюки, заправленные за голенища высоких сапог. Одна из рук легла на эфес меча, в другой — свёрток: на бумаге выступили жирные пятна, запах чеснока и сала доплыл до Анелы. Еда? Для кого он мог принести её сюда? В этих складах никого. Кроме крыс. Да и мимо проходить не мог. За спиной тупик. Если только сюда и шёл…
— Парень, даже не думай, — покачал головой незнакомец, глядя за спину Анелы. — Первой пострадает твоя подружка.
Анела оглянулась. Ар хмуро убирал ладонь с меча и медленно приближался.
— Итак? Я слушаю.
Пауза и впрямь затянулась.
— Мы разыскиваем одного человека, — не стала темнить Анела.
Кончики пальцев защекотала стихия. Анела мысленно осмотрелась. В земле трупов животных, кроме крыс и котов, не наблюдалось. Некого поднимать. А если мужчина опасен? Она сможет в него запустить стихийный шар? У неё получится его создать? Раньше выходило случайно. Только щит подчиняется легко. Да и стихию Жизни свободно использует. А вот ко второй стихии обращаться она опасалась.
— И кого же?
— Неважно! Его здесь нет! Мы уже уходим, — пошла на попятный Анела, медленно отступая.
— Анела? — прошипел Ар.
Она схватила его за руку, заставив замолчать, и с натянутой улыбкой обошла незнакомца. К счастью, Ар не сопротивлялся, и останавливать их никто не стал. Пока они не зашли за старые склады, Анела ощущала тяжёлый взгляд в спину.
— Ну и? — сердито окликнул Ар, выдёргивая ладонь из её. — Мы ничего там не осмотрели! А этот тип…
— Подозрителен, — прервала Анела. — Дождёмся, когда оттуда уйдёт и проверим крайний склад.
— Он заперт. Я заметил огромный замок.
— Тем интереснее…
Отошли к рыбным лавкам, отыскали место, где бы они могли видеть выход от старых складов, но сами остались невидимые незнакомцу. Прошло немного времени, и Ар от нетерпения начал ворчать, вышагивая у лавок. Мол, занимаются ерундой. Нужно было типа прижать, и тот бы сразу раскололся. Так нет! Анеле приспичило проявить осторожность. Сейчас неизвестно что происходит, что делают с адъютантом. Может, убивают, а они тут… Торговец, рядом с которым они остановились, начинал на них коситься.
— Успокойся, — тихо прервала Анела, схватив за рукав Ара, когда тот очередной раз оказался поблизости. — Не думаю, что перед тем как убить, пленника будут кормить. А ты привлекаешь внимание. Вскоре нам самим придётся общаться со стражей.
Может и впрямь обратиться к страже?
