— Ну? — буркнул Злат.
— Я хочу вас предупредить, милорд. Авгун Стелс, ваш адъютант, вчера прибыл в столицу и исчез. Сегодня двое молодых людей, назвавшиеся вашими друзьями, сказали, что ищут его. Как бы они в неприятности не попали. Не пристало леди, даже если она в мужском наряде, бродить по городу без сопровождения…
— Леди? — вмешался Китан. От догадки похолодело всё внутри. — Опишите…
— Хрупкая, невысокая, с фиалковые глазами.
— А парень также не высок, с чёрными волосами до плеч, зелёные глаза, — хмуро добавил Злат.
— Да. Они должны были отправиться сначала к золотому мастеру у Старого района.
— Спасибо, — поблагодарил Китан, в то время как Злат обошёлся одним кивком.
— Вот неспокойные души! Ни дня на месте не могут усидеть! — пробурчал Китан и покосился на Злата.
Шрам на скуле побелел. То ли от ярости. То ли от тревоги. Злат выпрямился в седле, словно вставили стальной стержень. Руки крепко сжали поводья. Снова превратился в бездушную статую.
А вот тревожное предчувствие у Кита прошло. Видимо опасность сейчас родным не грозила. Говорить этого не стал. Успокаивать генерала? Ему? Много чести!
— Нужна Люсилия! — решил наконец Злат.
Китан кивнул. Люси должна быть уже во дворце. Заодно узнают, может Ар и Анела вернулись, и искать их по всему городу не надо.
* * *
Ар назвал себя. Дворецкий тут же пропустил их внутрь дома, проводил до гостиной и попросил немного подождать. Исчез за дверью. Анела пристроилась на тахте у окна и терпеливо стала ждать. Авгун застыл у двери. Чувствовалось, что здесь ему неуютно. Ар снова начал нарезать круги по толстому ковру графа, его взгляды, казалось, спалят дверь. На очередном круге он замер перед Анелой:
— Ну что так долго? Это просто неприлично, держать в ожидании члена королевской семьи…
— Прийти без предупреждения — ещё более неприлично, — примирительно улыбнулась ему Анела.
Рядом с Аром она казалось себе до невозможности серьёзной и взрослой. Хотелось заботиться и защищать его, как младшего брата. Но ему лучше об этом не знать. Не понравится эта забота.
Ар встряхнул своим хвостом и возобновил кружение. Дверь открылась, и Ар замер перед ней, как кот перед добычей. И разочаровано выругался. Вместо графа вошёл дворецкий и пригласил следовать за ним. Хозяин примет в своём кабинете.
Граф — полный господин — встал из-за стола и встретил их приветственным поклоном.
— Ваши высочества, — и ни единого взгляда на адъютанта. — Чему я обязан такой встречи?
— Вы похитили человека! — сразу же бросил обвинение Ар. — Мы хотим знать, зачем?
— Прямо так сразу? Почему же вы решили, что именно я похититель?
— Больше некому!
— Ар, — притронулась Анела к его рукаву. Слишком он прямолинеен и нетерпелив.
— Чего время тянуть?
— Простите, милорд, — обратилась к графу Анела, загораживая брата. — Но в чём-то он прав. Скажите, капитан Ривз ещё служит вам?
— Проверить это легко… Да, служит… Как выразился его высочество, не будем тянуть время. Он действовал по моему приказу.
— Вы так легко в этом признаётесь?
Граф взял какую-то бумагу со стола.
— Вам нужно это письмо? Вы уверены, что хотите знать его содержимое? Если генерал невиновен, то виноват в смерти чуть ли не половины армии другой человек.
— Вы о чём?
— Пожалуй, лучше вам рассказать всё с самого начала.
Граф показал на два кресла. Сам сел за огромный стол.
— Никогда не думал, что пойду на преступление. Особенно на старости лет. Когда мне сообщили, что для оправдания предателя создали липовое доказательство невиновности. И что эту бумагу привезёт адъютант генерала. Я решил вмешаться. Приказал капитану перехватить адъютанта, изолировать его до суда, а бумагу привести мне. К моему сожалению, доказательство настоящее. Как бы ни хотели меня убедить в обратном…
— Вы о чём?
— Королевскую печатку Эдриана привёз генерал вместе с мечом. Чего ему по дороге стоило опечатать письмо? Подпись размыта и неразборчива. Всем известно, что Эдриан всегда пользовался услугами писарей. Не выбери неизвестные меня, возможно, всё удалось бы. Генерала обвинили бы не только в предательстве, но и фальсификации доказательства. Интриганы не учли одного — я знаком с почерком короля. Это письмо написано им собственноручно.
— Письмо отца? Последнее? — вскочил Ар. — Я хочу его прочитать!
— Нет! — донеслось за спиной ледяное. — Письмо предназначено мне. Я бы хотел его получить!
Злат! Анела так надеялась, что он не узнает об их прогулке в город. Виновато обернулась. Злат не сводил тяжёлого предупреждающего взгляда с графа. За плечом генерала маячил Китан. Он укоризненно качал головой, глядя на них с Аром.
— Генерал?
Анела быстро обернулась к графу. Заметила его понимающую усмешку и одобрение во взгляде.
— Ты прав, письмо твоё. Только тебе решать, что с ним делать.
Несколько размашистых шагов, и Злат у стола. Принял письмо из рук графа, пробежал по тексту взглядом и вдруг порвал на половинки, и бросил в камин.
— Злат! Зачем?! — Анела вскочила и было кинулась к камину — вытащить вспыхнувшие листки. Злат перехватил её и прижал к себе.
Анела вгляделась в синие глаза, пытаясь понять этого человека, который избавился от единственного доказательства своей невиновности. Он кого-то защищает? Кого? Короля?
«Иногда, леди, выполнить приказ и исполнить долг — одно и то же. И тогда без разницы, что правильно, что нет. Что обеспечит славу, что запятнит честь. Из-за чего будешь гордиться собой, а из-за чего просыпаться от кошмаров по ночам…», — пришли на ум слова Злата, сказанные давным-давно.
Выполнить приказ… Король приказал увезти часть солдат, а других сам повёл на смерть. Зная, что никому не вернуться, что подкрепления не будет. Пожертвовал, чтобы спасти других.
Злат покачал головой, заставляя прикусить губу, чтобы не высказать вслух свои мысли. Но ему не отвертеться от объяснений. Сегодня же!
— Письмо могло бы очистить твоё имя, генерал, — вклинился в их молчаливый разговор граф.
— Не такой ценой! — отрезал Злат. — Надеюсь, всё, что вы узнали, не всплывёт.
— Можешь не сомневаться. Эдриан был для меня не только правителем, но и другом.
— Да о чём вы? — не выдержал Ар. — Я хочу знать! Что было в письме моего отца?
— А я не хочу, — вдруг упали тихие слова Кита. Анела обеспокоенно обернулась к нему. И не удивилась его поникшему виду. Кажется, не только она умеет сопоставлять факты. Но Китан, по-видимому, желал оставить для себя хоть какую-то надежду.
