Анела махнула головой, откидывая мысли о войне, и снова радостно жмурилась. С неё словно спали кандалы. Она даже не предполагала, что стены дворца так давят на неё. А ведь ещё не было коронации, и Анела не стала правительницей Амбрании. Что же будет в будущем? Не взвоет ли Анела через месяц, два? Или же понимание долга и ответственности, которое воспитали в ней жрицы, окажутся сильнее?
— Свобода — это прекрасно! Правда? — донёсся за спиной голос Ара, сидевшего рядом. — Я это понял в тот же миг, как впервые вырвался из-под опеки. Тогда мне было, помнится, четыре. Мы отдыхали в Малом дворце в Симипутии. Я, один, убежал к озеру. Никто надо мной не кудахтал, все няньки остались позади, как и гувернёр Кита. Вот я наплескался у берега! Правда, чуть не утонул. Если бы не Кит, подоспевший вовремя, навряд ли я здесь сидел…
— Стремление к свободе у тебя это не отбило, — усмехнулось Анела, отвернувшись от окна.
С Аром ей было легко, как и с Китом. Но если со старшим принцем спокойно и надёжно, то с младшим братом весело. Никогда не знаешь, что от него ждать.
— О нет! Только ещё больше усилилось.
— А меня вы с Китом этой свободы лишили, — негромко напомнила она.
— Да какие из нас правители? Кит прав.
— Думаешь, я справлюсь? Я ведь ничего не знаю о том, как править. Да, нас учили принимать решение, учили законам Амбрании, этикету, поведению при дворе… Но этого мало! Нужно вырасти среди этого!
— Кит уверен, что справишься, — вдруг для него необычно серьёзно произнёс Ар. — Он умный, пусть и никогда этого не признает. Да и я не сомневаюсь в тебе. — Вдруг ехидно прищурился. Кажется, долго серьёзным он быть не мог: — Ведь жрицы самые умные и сильные, поспоришь?
— Да ну тебя! — отмахнулась Анела. Споров ей ещё не хватало.
Некоторое время ехали в молчание, пока вдруг Ар тихо не произнёс:
— Спасибо.
Анела удивлённо на него посмотрела.
— За маму, — пояснил он. — Она просто хотела, как лучше…
— Ты всё понял?
— Она моя мама!
— И ты будешь её защищать, что бы она ни сделала, — с пониманием вздохнула Анела. — Её величество я понимаю. Но простить, что она лишила Кита детства, лишила его материнской любви…
— Я пытался их примирить… Ты бы знала, сколько раз. Отец, мама, Кит — самые близкие и дорогие для меня люди. И видеть между ними холод… Знаешь, как неприятно и тяжело?
— Ты стал Китану самым верным и лучшим другом. Как бы я хотела, чтобы у меня с самого детства были такие братья, — успокаивающе прикоснулась к его плечу Анела.
— Так теперь мы у тебя есть, — ухмыльнулся Ар: — И сейчас мы с тобой собираемся окунуться в авантюру. Что самое интересное и главное — не я ведь зачинщик. Так и скажу Киту…
— Не напоминай! — нахмурилась Анела. Что скажет Китан и, особенно, Злат она легко могла представить. Головомойки будет не избежать. Если только получится как-нибудь скрыть это приключение.
Карета затормозила.
— Приехали! Ах да, мы забыли обговорить одну малюсенькую деталь. Как к тебе сейчас обращаться? — поинтересовался Ар.
Анела посмотрела на кружевные манжеты, поправила лёгкий меч на боку, притронулась к полям шляпы, наполовину закрывающей лицо. Снова пришлось одеться как какой-то мальчишка-аристократ. Попроще одежды у тётушки не нашлось. Почему Анела не подумала вырядиться простой горожанкой? Хорошая мысля, как всегда, приходит последней.
— Анел Барский, — припомнила Анела имя, под которым путешествовала до Чёрной Пущи.
У караулки — двухэтажного деревянного здания у самых ворот в город — царила суматоха. В столицу въезжал караван из Ирима, и стражники проверяли телеги торговцев. Доносился протяжный говорок иримцев, ржание недовольных задержкой лошадей и перекрывающих их всех громогласный голос.
Анела взглядом нашла обладателя этого голоса и показала Ару на высокого крупного человека в серой форме караульного с накинутым на плечо бирюзовым плащом. Он выговаривал щупленькому торговцу, который никак не мог найти какие-то въездные бумаги или разрешение.
— Громкий дяденька. Какая бы пара получилась из него и Пинии… Ни одна бы таверна не выдержала, — хмыкнул Ар.
— Ты о чём?
— Да так, — отмахнулся Ар. — Про одно приключение вспомнил. Подойдём или трусишь?
Анела поймала за рукав брата, собирающего шагнуть к великану. Ну нельзя же быть таким легкомысленным!
— Подожди. Ар, это ведь не игра. Ты понимаешь это?
Он оглянулся через плечо, в зелёных глазах нетерпеливый блеск:
— Анела, перестань. Не будь такой серьёзной. Просто окунись в приключение с головой. Ничего с нами не случится!
— А с тем, кого мы собираемся найти? — снова попыталась она образумить его.
Хотя сама себе должна признать, что ей не терпелось заняться расследованием. Припомнился задор, какой она чувствовала, когда в Янтарном городе разбиралась с исчезновением жены кузнеца.
— Справимся! — и Ар потянул её за руку.
— Хорошо. Только говорить буду я!
— Как прикажите, ваше высочество.
Он не исправим!
Они подошли к гиганту. Дождались, когда мимо проедет караван. Видимо, документы у торговца нашлись.
— Эй, господин? — крикнул Ар, опередив Анелу. Ей оставалось только крепче стиснуть зубы. — Ты не знаешь, где можно найти Сания Вильмонта?
— Вилиния! — чуть ли не с шипением поправила она.
— Тьма! — тихо выругался Ар и поправился: — Вилиния… Напридумывают ведь имён.
Гигант оглядел их пронзительным взглядом из-под густых чёрных бровей. Поправил шляпу и запахнул плащ.
— Вы что-то имеете против моего имени? — грозно прогрохотал гигант, нависнув над ними.
Анела вышла вперёд, загораживая брата, пока он ещё что-нибудь не ляпнул. Стараясь, чтобы голос звучал низко, произнесла:
— Извините моего брата. Как не учим манерам, никакого толка. Совсем бестолковый! Даже правильное имя запомнить не может.
— Ну знаешь… — за спиной зашипел Ар, она наступила ему каблуком на носок сапога. Мол, не вмешивайся. Тихое поминание Тьмы было ей ответом. Но, к счастью, больше говорить Ар ничего не стал.
— Бывает, — добродушно махнул рукой гигант. Никак, грозный рык был притворным. — Так что вы хотели? Не думал, что аристократам есть дело до какого-то караульного. Тем более, что они для этого даже имя постараются запомнить.
— Мы друзья генерала Зимирия. Феосия обратилась к нам за помощью…
— Авгун так и не появился? Странно. Вчера утром он точно вошёл в город. Если бы не моя смена, я б сразу к нему присоединился. Хотел поговорить о сражении. Узнать правду. А то по городу каких только слухов не ходит! Договорились поговорить вечером. Хороший парень. Не думал, что он может куда-нибудь кроме дома пойти. Он как можно скорее стремился попасть к своей малышке-жене.
