Мой взгляд тянется по его рогам к пустотам, где когда-то были глаза.
Я представляю, как он гонится за Лореттой. Хотя она просила его не приходить. Интересно, поглотило ли его проклятие, пока он находился в этих забытых залах — проходы, в которых он ее спрятал, оказались его могилой. Заброшенной. Оставленной. Брошенный, оставленный умирать, пока он блуждал.
Но кем бы ни было это существо — Солосом или каким-то другим лордом, которому удалось пройти по следу Лоретты так же далеко, как и мне, прежде чем их настигло проклятие, — это неважно. Теперь он все еще Потерянный. И он все еще идет, чтобы убить меня.
Я поправляю рукоять кинжала и медленно наклоняюсь. Мне нужно зарядить его снова. Я могла бы использовать свою кровь, но эликсир сильнее, и я не хочу снова рисковать здоровьем Рувана.
Я сделала ужасный выбор.
Потерянный движется так же быстро, как ветер. Через секунду он уже позади меня. У меня не хватает времени, чтобы подготовить клинок; я дико размахиваюсь, вращаясь. Врезаюсь в его руку, но толку от этого мало. Существо, похоже, скорее любопытно, чем больно. По крайней мере, его любопытство дает мне время уйти.
Я неуклюже падаю на землю и карабкаюсь назад. При этом я провожу кинжалом по камню, покрытому эликсиром. Снова загорается красный свет, но я уже не успеваю.
Существо обрушивается на меня. Зубы и когти. Я пытаюсь вырваться, но не успеваю. Клыки впиваются мне в плечо. Я издаю крик, который эхом разносится по замку, и моя голова бешено кружится. Я поднимаю кинжал и режу его по груди. Он отшатывается назад, издавая звук, похожий на то, как меч волочится по металлу. От этого звука у меня волосы встают дыбом, и я на время застываю на месте.
Кровь льется по боку, пропитывая одежду. Голова уже кружится от потери. Я вытираю кинжал в собственной крови и снова вызываю свет. Жаль, что я не потратила больше времени на изучение кровавого предание, а не только на его применение в металле. Если бы это было так, возможно, я бы раньше овладела своей мечтой; возможно, меня бы сейчас здесь не было. Все эти часы с Каллосом, потраченные впустую. Свет кинжала ничего не делает с Потерянным. Я понимаю, что имел в виду Руван: это существо — нечто иное, не вампир, не человек, даже не одно из других чудовищ проклятия, просто зло и ненависть, сплетенные воедино магией.
— Ну ладно, — рычу я. — Если это будет так, то я заберу тебя с собой. Иди ко мне, изверг!
Как будто он меня понимает, он подчиняется.
Я уворачиваюсь, уклоняюсь от его первого удара и наношу косой удар в грудь. Существо отшатывается, ревет. Пользуясь случаем, я снова вытираю лезвие о рубашку — оно впитывает мою кровь. Я наношу еще один удар по его руке. Если мне удастся как-то обезвредить его руки, я смогу одержать верх.
Существо двигается, доказывая, что у меня не было ни единого шанса, одним могучим взмахом крыльев.
Потерянный бросается вперед, скользит по земле и врезается в меня. Мы врезаемся в бочки с эликсиром. Повсюду летит чернильная кровь. Мой кинжал снова светится, но толку от него мало, когда я прижата к дальней стене.
Это чудовище будет последним, что я увижу. Я облизываю губы, вытягиваю язык, не обращая внимания на мерзкий вкус жидкости, ради той силы, которую может дать мне этот забытый эликсир. Я не собираюсь умирать здесь. Я не позволю себе умереть здесь. Мне еще так много предстоит сделать. Руван промелькнул перед моими глазами. Так много осталось сказать.
Я открываю в себе силы, о которых даже не подозревала. Во мне есть колодец, более глубокий, чем я когда-либо думала или представляла. Я черпаю из него силу. Я поднимаю колени, бью и поворачиваюсь. Как и в схватке с Дрю, я использую тренировки и рычаги, чтобы отбросить зверя от себя. Я вскакиваю на ноги.
Потеря крови — еще одна битва, которую я веду и проигрываю. Я упираюсь рукой в стену для опоры. Монстр уже встает. Зверь не чувствует боли, не знает усталости, все, что он знает — это инстинкт. И этот инстинкт велит ему убить и поглотить меня.
Чудовище дергается. Я держусь.
Могучий рев заполняет пространство. Вслед за этим в Потерянного врезается какой-то предмет. Они падают. Сначала я думаю, что вопреки всему мне на помощь пришел Падший. Я понимаю, что это бессмысленно, и присматриваюсь получше.
Это Руван.
У меня замирает сердце.
Он отступает назад с серебряным серпом, собираясь зацепить шею существа. Оно дергается. Он промахивается. Руван хватается и спускается вниз зубами. Он ловит чудовище, оно корчится.
— Убить тебя, чтобы покончить с твоим кошмаром, — таков мой долг как лорда вампиров. — Руван медленно встает. Он сплевывает кровь. Я ищу на нем рану, пока не понимаю, что это кровь Потерянного. — Но я с удовольствием убью тебя за то, что ты поднял на нее руку.
Руван бросается в атаку. Двое перекатываются, разбегаются. Я на мгновение ошеломлена и ничего не могу сделать. Потом я вспомнила, как эта гнилая кровь наполнила рот Рувана. Проклятие. Он уже стоял на краю.
Паника заставляет меня действовать. Я снова бросаюсь в бой. Потерянные страшны, но на какое-то время кажется, что мы одерживаем верх. Мы с Руваном движемся как одно тело, а не как два отдельных человека. Я чувствую его намерения, его движения еще до того, как он их совершит.
Я погружаю кинжал в живот Потерянного до самой рукояти. Зверь хватается за мои руки, цепляется когтями, когда я отступаю. Я не собираюсь позволить ему забрать мое оружие. Монстр отступает назад, выглядит хуже, но все еще двигается. Все еще смертоносный.
— Как мы собираемся убить эту тварь?
— Придется прибегнуть к кровавому признанию. — Хотя Руван, похоже, ничуть не рад этому. Я вспоминаю, что он сделал с Падшими и сколько энергии это у него отняло.
— Что я могу сделать?
— Просто не выпускай его из этой комнаты; мы не можем оставить его в живых.
— Я и не собирался этого делать.
Руван поворачивается в мою сторону. Он уже собирается что-то сказать, как вдруг от существа исходит тихий гудящий звук. Это не похоже на крики, гортанные звуки или щелчки, которые издавали другие монстры. Это звучит... почти как пение.
— Что он делает? — спрашиваю я, глядя то на монстра,
