Тонкие белые пальчики легли на полотно картины. Она осторожно провела пальцами по очертаниям милых ее сердцу образам. Тепло разлилось по крови.
— Ты молчишь?
— Эта картина. Она словно живая. Его глаза будто бы следят за мною, — прерывисто дыша, прохрипел Эвенор.
Жуткий холодок пробежал по спине Эвенора. Если бы он не смотрел на собственное изображение, то явно испугался бы, считая, что призрак умершего неотрывно следит за ним.
— Художник был мастером своего дела и воспроизвел каждую мелочь, каждую черточку на его лице, каждую эмоцию, изображая настоящего Джосалина.
— Самодовольного, надменного, нахального аристократа, — съязвил спокойно Эвенор.
— Что? — удивленно воскликнула Ирена с расширенными глазами.
Она резко повернулась к картине, пристально вглядываясь в ее изображение, выискивая те характеристики и черты, которые перечислил Эвенор.
— Нет. Он не такой. Джо, он был… А впрочем, зачем кривить душой, ты прав. Джо всегда отличался нахальством и самодовольством, он считал себя лучшим из лучших, упрямо стремился к своей цели плюя на все и всех остальных.
Неприкрытое удивление отобразилось на лице Эвенора. Оторопев, он сидел перед ней с открытым ртом. Ирена могла поспорить, что сейчас его бровь приподнята вверх, в точности как и у Джо. Оцепеневший в замешательстве растерянный вид Эвенора, вызвал у нее смех и не в силах больше сдерживаться, она звонко рассмеялась. Лицо короля приобрело еще более удивленное выражение, однако поняв, что над ним насмехаются, возмущенно отвернулся. Стоя спиной к смеющейся Ирене, Эвенор и сам поневоле улыбнулся. Как же давно он не видел ее такой легкомысленной и беззаботной, она смеялась и издевалась над ним, как в прежние времена, когда они были еще юными. И ее смех. Она не смеялась с такой заразительной легкостью и весельем, словно малый ребенок уже много лет. Эвенору показалось, что перед ним вновь его юная красавица, девушка, чья гордость, смелость и дерзость завоевали его холодное сердце. Что же он наделал, как он мог так с ними поступить? Однако теперь назад возврата не было. Слишком много времени истекло, слишком большое расстояние разделяло их судьбы и миры.
— Я слышала, что дрекендорфцы очень любят устраивать различные игры. Только вот я никак не могу понять этих странных правил и суть игры.
Эвенор встрепенулся, услышав ее голос. Она резко изменила тему разговора, чтобы избежать личных тем.
— Дрекендорфцы очень любят соревнования и опасные игры, которые доказывают их мужество и закаляют дух. Есть одна весьма опасная и увлекательная игра под названием «огненная сфера». Две команды соревнуются, чтобы забить сферу во врата.
— Что-то подобное на земной футбол?
— Я бы не сказал. Ваш футбол всего лишь детская шалость по сравнению с играми моего народа. Сфера, объятая пламенем, ее опасное раскаленное пламя поддерживает сила мага. К огненной сфере невозможно прикоснутся и остаться уцелевшим, ее температура настолько высока, что испепеляет мгновенно человека, поэтому игроки облачены в специальные доспехи из сверхпрочной стали, но, не смотря на свой впечатляющий вид доспехи легки.
Цель игроков забить сферу во врата и уцелеть. Врата одни, но попасть к ним практически невозможно. Врата охраняют стражи, облаченные в доспехи и имеющие оружие. Роль стражей, ни за какую цену не подпускать к вратам игроков, даже если придется применить оружие. Команда стражей это очень опасные хорошо тренированные воины, которые восседая верхом на драконах, преграждают дорогу к вратам. Игроки команд соревнуются также сидя на драконах. Игра происходит на высоте четырех метров от почвы. Каменные врата прикреплены к двум массивным колонам, а внизу поля крепится сеть, что спасает от верной смерти выбитого из седла игрока.
Чтобы забить сферу во врата игроки вынуждены бороться между собой и преодолевать стражей. Это игра настоящая борьба сродни ужасному сражению.
— Какая глупая и жестокая бойня, — возмущенно ответила Ирена.
Горькая усмешка исказила лицо Эвенора.
— Дрекендорфцы — это грубый воинственный народ, который ценит смелость и бесстрашие, презирая трусость и слабость. Чтобы выжить в их мире приходиться самому становится таким же, как и они, принимая их правила и традиции.
— В эту игру играют только мужчины?
— Да. Женщины не допускаются, считается, что они слишком слабы для нее.
— Хотела бы я попробовать свои силы на поле боя игры в огненную сферу, — вызывающе со смехом воскликнула Ирена, потирая свои кулаки.
Эвенор с лукавой улыбкой посмотрел на Ирену. Зеленые глаза вспыхнули огнем страстной решительности.
— Я и не сомневался, что ты можешь сказать иное. Уверен, ты вышла бы победительницей — аватар.
— Странный вы все-таки народ — дрекендорфцы и игры у вас странные.
Эвенор посмеиваясь, глянул на гордую возмущенную фигуру красавицы королевы, бесстрашного воина во времена войны.
— Были времена, когда в этой игре соревновались не только на Дрекендорфе. Сотни лет тому назад мой народ соревновался с игроками из планеты Вальхалла.
— С викингами?
— Это для вас землян они потомки викингов, а для всех остальных они вальхальцы. Наши планеты и народы очень схожи. Дружба между нашими мирами длилась много веков, пока война не разделила нас. Жаль, вальхальцы достойные противники и славные воины. В наших жилах течет одна кровь соединенная семейными узами за много веков. Вальхальцы очень часто брали себе в жены девушек из Дрекендорфа и наоборот.
— Как все странно переплетается.
— Да, однако, игра в огненную сферу не есть самой сложной. Существует еще одна, которая более подобна испытанию на храбрость, нежели просто игра — лабиринт теней.
Ирена удивленно подняла брови, не было пределу ее удивлению забавам народа, чья кровь текла в жилах ее сыновей.
— Суть игры состоит в том, что игрокам нужно пройти все препятствия и ловушки лабиринта и добраться до центра целыми и невредимыми. На пути игроков со всех сторон будут подстерегать опасные ловушки, таинственные голоса будут заманивать их сбиться с пути и, поддавшись соблазну, игроки могут не выбраться из лабиринта никогда. Черные тени ведьм и колдунов охотятся за теми, кто хоть на минуту засомневался в своих силах и, создавая нереальные иллюзии, тени затягивают слабых в свои сети. Этот лабиринт очень коварен и его может пройти только тот, кто силен духом, несгибаем верой и несокрушим соблазнами. Только чистое и правдивое сердце пройдет сквозь все преграды и выберется на свет, только сильный воин с незапятнанной честью сможет не свернуть с истинного пути и выбраться живым.
