— Ну, выкупишь или тебе денег жалко?
— Ты не понимаешь, — рассеянно ответил тот, вертя головой по сторонам, — дело принципа. Я Саха не вижу.
— И что? Это же друг, что он может такого страшного выдумать?
— Вот это меня и пугает. Кота не будет, вряд ли они повторят старый прием.
Демонесса тяжело вздохнула и потянула мужа к группе Повелителей.
— Созрели. Не буравь ему спину — почувствует, — тихо посоветовал Мишель Шону и шутливо поклонился его женам. — Девочки, ваш выход. Демон — не мешайся.
Кот проворчал: «Я похож на склеротика?», — и важно задрав хвост, направился к ближайшему окну, а оборотень, делая вид, что ищет кого-то, громко обратился к Тьенси:
— Ты Джесси не видел?
И они, непринужденно болтая, отправились на другой конец зала, где мелькало розовое платье Джес.
— По-моему, началось, — пробормотал император и крепче обнял Ласайенту за талию.
Стратеги, хмыкнул он про себя, мельтешат тут и там — мы все здесь, мы не при делах и ничего не замышляем. По логике сейчас для успокоения жертв должен появиться Сах или Мишель и следом — отвлекающий маневр.
«Подыграем?» — весело спросил Санти у жены.
— Нервничаешь? — ехидно поинтересовался Чарти, когда они подошли к отцам. — Какой-то ты напряженный.
— Дэниэлла, — прошептала Лонье, ложа головку мужу на грудь и утомленно прикрывая глаза.
Инесси, делая озабоченный вид, наклонилась к ней:
— Никто на нее не подумает. Не переиграешь? — но Лонье пренебрежительно фыркнула.
— Что с тобой? — участливо нагнулся к ней Шон, исподтишка наблюдая за приближающейся девушкой.
— Спать хочу, — пожаловалась Лонье, — всю ночь на ногах, — и зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Совершенно сумасшедшая свадьба.
Инесси тут же предложила выйти в сад освежиться и взяла подругу под руку, но Шон попросил их подождать, пока он отдаст Сантилли ленту: в его руках, как по волшебству появился золотистый рулончик.
Лонье пренебрежительно сморщила носик: «Сами дойдем, я же не умираю, — и остановила поравнявшегося с ними ангела, — Дэниэлла, пойдем с нами в сад?».
Девушки направились к выходу, но тут маленькая притворщица споткнулась, и Шону пришлось вернуться, чтобы поддержать ее. Он беспомощно оглянулся на новобрачных.
— Давай отнесу, — Дэниэлла протянула руку, — а потом догоню вас.
— Ты не представляешь, как мы тебе благодарны, — виновато улыбнулся ей демон, давая мысленную отмашку Саху, что всем пора занять свои места.
— Ты сегодня сам не свой, — с легкой насмешкой произнес ийет, подходя к молодоженам.
— Караулит, — хмыкнул Найири, окидывая сына ироничным взглядом. — Бдит.
Все сразу понимающе заухмылялись, и Сантилли пожурил их:
— С вами по-другому никак.
«Расслабился, лента близко, приготовились», — скомандовал Сах Ир оборотню, притаившемуся в засаде.
«Боги, помогите нам!», — помолился Мишель, чуть не перекрестившись.
Но те были заняты снятием проб с блюд и разговорами, поэтому просьбы не услышали, пустив события на самотек.
Все произошло в течение нескольких мгновений. Чарти начал рассказывать какую-то смешную историю, Сах Ир, окликнул слугу, показав ему пустой бокал, и в это время ничего не подозревающая Дэниэлла протянула ленту Сантилли. Удивленный демон, пробежавшись глазами по залу и найдя брата, поддерживающего Лонье, успокоился и повернулся, чтобы взять подарок, на миг выпустив талию жены. За ее спиной сразу распахнулся портал, но сильный воздушный поток, который должен был втолкнуть туда принцессу, пробежался по пустому месту, сметя назад маркиза, уже готового принять жертву. Портал захлопнулся, оборвав на начале заковыристую тираду оборотня.
Император невозмутимо взял ленту у растерявшейся Дэниэллы и вежливо поблагодарил ее, не забыв подмигнуть раздосадованному магу, а Ласайента грациозно вынырнула из тени под теплое крылышко мужа, показав Сах Иру кончик языка.
Тщательно, по секундам выверенное похищение с треском провалилось.
— Возвращаемся, — развернулся Шон, — мы обломались.
— Что? — не поняла Инесси, непонимающе хмуря брови.
«Не стой пнем, — поторопил Андерса Найири, — сейчас или никогда, пока они в себя не пришли».
«Не учи ученого», — хмыкнул йёвалли, склоняясь перед дочерью.
— Не откажешь мне в танце? — весело поинтересовался он. — Или боишься, что украду?
«Убью», — посулил ему Найири, а вслух преувеличенно сокрушенно посочувствовал:
— Мужа-то рядом не будет.
Ласайента, мило улыбнувшись ему, положила руку на локоть отца.
«Малышка, не прозевай момент», — предостерег ее Сантилли, провожая их глазами, и повернулся к Сах Иру.
— Что придумали, заговорщики?
— Если все получилось — узнал бы, а так — неинтересно, — ийет сделал непроницаемое лицо. — Можешь пытать, все равно не скажу, — но не выдержал и спросил. — Как вы догадались?
Ашурт тут же соорудил загадочную рожицу и довольно ухмыльнулся.
— Так нечестно! — сзади материализовался немного помятый Мишель, — Мы так все шикарно спланировали!
— Хочешь, объясню, что сейчас будет? — сжалился над друзьями Сантилли, оттесняя их подальше от отца и Чарти, к которым подошли Маярт и Таамир с Бетти.
— Вечность не видела его таким веселым, — тихо произнесла Элизабет, обращаясь к Найири.
— Оттает, — кивнул тот и повернулся к Маярту. — Сообщать будем?
— Будешь отвлекать — ничего не получится, — огрызнулся маг, усердно разглядывая свой бокал.
— А я просил отвечать? — удивился король. — Ты работай, работай.
— Смотри, — объяснял Сантилли, — Найири встал так, чтобы Таамир развернул Бет спиной к залу: стоят Повелители, мирно беседуют и ничего не замышляют. Так?
Друзья кивнули.
— Маярт напряжен, — заметил Сах, хорошо знающий учителя.
Ашурт прищелкнул пальцами:
— Вот именно! А Бетти — не в курсе, иначе выдала бы их. Как и Таамир. Его интерес на спине бы был нарисован огромными буквами, а он о делах болтает. Рожа видите, какая озабоченная. Хотел бы слышать этот содержательный разговорчик, а Сах?
Но ийет сразу сделал невинное лицо.
— И что будет? — Мишель, внимательно следящий за танцующими, пропустил эту пантомиму.
— Портал будет, — хмыкнул Санти, — и, скорее всего, по принципу подвижной ловушки, как сачок. Или я не знаю Маярта.
— И будет он с ним бегать по всему залу, — пренебрежительно фыркнул оборотень.
— Спорим, на самом быстром месте, когда увернуться будет нельзя? — ашурт протянул ему ладонь.
Но Мишель, не глядя, оттолкнул ее:
