Противопоставить этому интригану она ничего не может. Пока. Нет у неё такого опыта и столько последователей. От деда ей надо знание королевского двора, умение интриговать, связи и орден иридис. Кришан много рассказал об этом ордене, о его силе и многочисленности. Выполнял указания князя?
Стук в дверь отвлёк от раздумий. Пришла Люсилия. В роскошном багровом платье она смотрелась настоящей леди. Волосы убирать не стала, они свободным потоком лежали на спине. Капельки серёжек блестели под закатными лучами ока Богини. Бледность с лица не прошла. Стихия ощущалась слабо-слабо. Истощена?
— Люси, ты использовала стихию?
— Кто-то должен же был развести тучи!
Анела вздрогнула. Не было благословения Богини? Ведьмы поспособствовали?
— Эй-ей. Новоиспечённая королева, не всё так плохо. Кто-то очень хотел, чтобы Богиня не смогла благословить коронацию.
— Ведьма! — зло выдохнула Анела.
Но зачем им это?
— А может жрица? Думаешь, они легко примут твоё предательство?
— Я никого не предавала!
— Они думают иначе.
Акварские жрицы. Они исчезли. Не все, часть появились в Амбране, присоединились к солнечникам, а вот Лания и ещё с десяток ушли. Из послания Медведя — друга Злата, проследить их путь не удалось.
Анела не смогла даже сохранить единство среди малочисленных жриц, а собирается сделать целую страну единой. Венец! Нужно собрать венец! Только с помощью него она сможет освободить жриц от влияния амулетов. И тогда, может быть…
— Мы идём? Или ты собираешься до конца дня распускать нюни?
Да как она смеет?
— Вот то-то же, ваше величество! — усмехнулась эта невозможная ведьма.
— Подожди! — Анела схватила ведьму за руку. Та от неожиданности хотела вырваться и вдруг замерла, словно прислушиваясь к себе.
Прохладная стихия потекла по венам Анелы, в кончики пальцев и в руку Люси.
Жёлтые глаза расширились в удивлении, на щеках появился румянец.
— Всё! Хватит! — вырвала Люси ладонь из анелиных. — Как ты это сделала?
— Не знаю. Просто решила попробовать, — улыбнулась Анела.
Она умеет восстанавливать стихию, чужую, никак не связанную с её. А почему никак? Земля, вода, огонь, воздух — это жизнь.
— Жрица! — фыркнула Люси и, резко отвернувшись, шагнула к выходу из комнаты.
И причём тут жрицы?
* * *
Музыка кружила голову. А может не музыка? Может крепкие родные руки, уверенно ведущие в танце. Синие потеплевшие глаза, смотрящие с нежностью на неё. Всё отодвинулось, стало далёким-далёким. И поляна с множеством людей, и иридис, и длинные столы с яствами, с которых любой мог набрать понравившуюся еду к себе в тарелку, и танцующие под редкими фонариками на деревьях рядом пары. И аристократы, с первого же мига налетевшие, словно пчёлы на мёд. Никак решили попытать счастье стать ближе к королевскому трону.
Праздник получился! Было приятно наблюдать, как общаются ведьмы и люди. Настороженность ещё не исчезла, но хотя бы страх уменьшился. Да и аристократы, сначала сторонившиеся простолюдинов, сейчас более благосклонно посматривали на них. Особенно молодёжь, веселящаяся со всем своим пылом. Старшие продолжали поджимать губы, как бы тётушка не пыталась их расшевелить. Королева, канцлер и дед ушли ещё в начале бала. А Анеле удалось затащить Злата в круг танцующих.
Мелодия стихла. Злат с нежной улыбкой провёл кончиками пальцев по её щеке, отчего Анела едва не замурлыкала и не потёрлась щекой о его ладонь. Но похолодевший взгляд её генерала, смотрящего куда-то ей за спину, заставил оглянуться.
Кришан. Он, маневрируя между парами, подошёл к ним и с поклоном произнёс:
— Ваше величество, окажите мне честь станцевать следующий танец с вами. Вы не против, маркиз?
Злат сильнее сжал её руку, но затем расслабил.
Против! Но этого не покажет. Сейчас все взгляды направлены на них.
— Прошу, маркиз, — вложил Злат её руку в ладонь Кришана.
Развернулся на каблуках и направился с освещённого участка в тень деревьев. На душе похолодало и опустело. Словно забрали что-то крайне необходимое, родное. Неправильно это! Нельзя быть такой зависимой от другого человека. Нельзя каждый миг думать об одном человеке, предвещать его желания, ощущать его настроение, чувства. Жить им…
— Маркиз? — уточнила Анела, стараясь отвлечься от мыслей о Злате.
— Князь меня усыновил, — закружил её в танце Кришан. — Сделал первым наследником. Ты против?
Злата видно не было, как бы она не вглядывалась в темноту, в каждого из людей, аристократов, мелькавших у границы площадки для танцев.
— Ваше величество?
— А? — повернулась к Кришану.
— Так как же? Ты против?
Мысленно перебрала в голове, о чём говорили.
— С чего бы? Решать князю…
— Выглядишь усталой. Может бокал вина? Насыщенный был день.
Анела кивнула. День и впрямь был долгий.
Кришан довёл её до скамейки в глубине сада. Подальше от шумного праздника.
— Я сейчас, ваше величество, — Кришан исчез где-то в стороне длинных столов.
Анела с облегчением откинулась на спинку скамейки. Завтра будет ещё труднее. Сначала присяга аристократов, гвардейцев. Затем нужно вникнуть в дела. Поговорить с канцлером, королевой. Как бы дед не противился, в стороне она оставаться не собиралась. Злат наверняка поможет. Злат… Он собирался уйти на войну сразу после коронации. Только от одной этой мысли от боли сжималось сердце.
За кустами за спиной донеслись шаги и отголоски разговора. Чем ближе подходили люди, тем лучше было разобрать слова.
— Ты выполнил свою часть сделки! — стал различим голос князя Вэлерия.
Анела было собиралась предупредить о своём присутствии, но решила дослушать. Собеседники остановились совсем рядом.
— Анела — королева Амбрании, — продолжал князь. — Как и договаривались, от меня отряд орденцев. Ведьмы уже согласились отправиться к Перевалу… Я восхищаюсь. Девчонка даже слова против не сказала. Легко согласилась занять трон. Да и принцы не возражали. Ты настаиваешь на последнем условии?
— Да! — от холодного голоса Злата Анела вздрогнула и поёжилась из-за неприятного предположения.
— Значит, не передумал становиться королём. Тебе не противно использовать девчонку?
— К чему этот разговор, князь? Мы уже обо всём договорились в вашем поместье. Я становлюсь королём, взамен помогаю вам!
В голове пустота. Продолжение разговора происходило где-то на окраине сознания. Слова вроде были знакомыми, но понимание их не приходило.
Этого просто не могло быть! Не мог Злат разговаривать с князем Вэлерием. Он его не выносит, опасается. Сколько раз предупреждал против него!
