что мы идем в самый центр Земли.
В конце концов, наклонный спуск становится менее экстремальным, а затем и вовсе выравнивается. Мы идем, как мне кажется, бесконечно долго по грубому тоннелю, проложенному глубоко под землей. В ушах закладывает, а стены заливает вода, просачивающаяся из неизвестных источников. В некоторых местах вода настолько глубока, что мы переходим ее вброд. Но мы идем дальше.
Единственный плюс тоннеля — в нем невозможно попасть в засаду. Благодаря этому мы идем быстро.
Находим участок прохода, который настолько затянут непроглядными тенями, что глаза не видят сквозь них. Я медленно останавливаюсь, Лавензия идет рядом со мной. Вентос идет сзади.
— Это то, о чем я думаю? — Я знаю эту клубящуюся тьму только по туманным ступеням.
— Это Фэйд, в этом нет сомнений, — говорит Лавензия. — Я разведаю обстановку.
— Будь осторожна, — говорю я.
Она усмехается.
— Ты ведь понимаешь, насколько забавна эта просьба? Учитывая, что сейчас мы ничего не делаем осторожно?
— Постарайся. — Я ухмыляюсь в ответ.
Лавензия бросается вперед. Мы с Вентосом с затаенным дыханием ждем ее возвращения. Кажется, прошла целая вечность. И все же я знаю, что это было всего лишь несколько мгновений.
— Это прямой путь, — говорит она по возвращении. — Никаких сложных маневров с барьером. Не знаю, как тот, кто это устроил, но они определенно нашли слабое место в Фэйде и воспользовались им.
Или сделали это сами. Я думаю о Лоретте и ее силы кровавого предания, когда вместе с ними вхожу в Фэйд. Каменные стены исчезают, хотя я все еще чувствую их по обе стороны от себя, атмосфера становится густой и тяжелой. Это почти то же самое, что пытаться дышать под водой. Я продолжаю двигаться вперед. И вдруг мы оказываемся на другой стороне.
Туннель поднимается вверх и заканчивается платформой на Фэйдских Болотах.
— Что ж, думаю, одно это открытие стоит того, чтобы не будить сразу еще одного лорда или леди, — говорит Лавензия.
Я смотрю на болота, в очередной раз вспоминая, что даю вампиру знания о моем мире, моем доме, облегчаю ему путь туда и обратно. Если я потерплю неудачу, то Деревня Охотников, несомненно, обречена из-за меня. Неважно, какие записки останутся для следующего лорда или леди, особенно если Руван будет недееспособен.
— Пойдемте, — говорю я и начинаю идти вперед. Никто из них не двигается. — Я хочу показать вам арену, на которой нам предстоит сразиться с Человеком-Вороном.
Вентос наклоняет голову к небу.
— Луна сейчас не полная, она даже не вышла. Мы не так сильны. Нам надо возвращаться.
— Ты достаточно силен, в это время охотников нет. Сейчас лучшее время, чтобы уйти. — Они обмениваются неуверенными взглядами. — Поверь мне, охотников не будет, я еще не вводила тебя в заблуждение, не так ли? — Интересно, так ли чувствовал себя Руван, когда я постоянно сомневалась в нем? Надо будет еще извиниться, когда он проснется.
На этот раз, когда я двигаюсь, они следуют за мной.
Инстинкт ведет меня через болота. Одно призрачное дерево значит для меня не больше, чем любое другое. Но меня по-прежнему тянет к руинам, в которых я впервые сражалась с Руваном. Я пришла к мысли, что это эликсир, который был во мне в ночь Кровавой Луны. Я чувствовала великую силу Рувана как лорда вампиров. Теперь мой логический ум хочет думать, что это моя связь с близнецом притягивает меня к этому месту.
Ведь кровь — это метка. История, время, опыт — все это написано на ней.
Туман рассеивается, и мы оказываемся в развалинах старой башни. Дрю устроил себе импровизированный шалаш из припасов, которые принесла ему Лавензия. Он свернулся в клубок, но как только услышал нас, вскинул голову.
— Что за… Флор! — Он вскакивает на ноги и бежит ко мне. Я крепко обнимаю его. — Я не ждал тебя еще несколько недель.
— Планы изменились. — Я отстраняюсь, держась за его плечи. — Мы собираемся напасть на Человека-Ворона — Терсиуса — в течение недели.
— Недели? — удивленно сказала Лавензия. — Тогда будет новолуние; наши силы будут самыми слабыми.
— Именно.
— Терсиус? — вторит мне Дрю. — Человек-Ворон — первый охотник? Правда?
Я киваю.
— Я все еще собираю воедино точную историю, но я почти уверена, что это так. — Я обращаюсь к своему ковенанту. — Когда ваши силы будут слабыми, он тоже станет слабым. Но ничего страшного, на нашей стороне подготовка, численность и внезапность. У нас будет Эликсир Охотника, чтобы укрепить вас всех — надеюсь, он и не подумает его взять. На нас с Дрю луна вообще не повлияет. Напасть тогда будет нашим лучшим шансом.
Все обмениваются взглядами. Наконец, Вентос заговорил.
— Значит, через неделю.
— Хорошо. Потому что с этого момента нам понадобится каждый час, чтобы подготовить ловушку.
ГЛАВА 43
Теперь я почти не сплю. Эти изменения происходят уже давно, я заметила их несколько недель назад. Но никогда еще это не было так очевидно, как в последние дни перед тем, как расставить ловушку. Может, я и не совсем вампир, но и не совсем человек.
Иногда по ночам, когда я не сплю и работаю в кузнице, я пытаюсь разобраться в своих чувствах по этому поводу. Сначала мне кажется, что меня должна больше расстраивать мысль о том, что я больше не буду человеком, как раньше, что это предательство по отношению ко всему, что я когда-либо знала, — стать кем-то другим, стать такой, как они. Но потом я понимаю, что это всего лишь старики из Деревни Охотников и их внушение, говорящее через меня. Те же самые люди, которые научили меня слепо ненавидеть и следовать по пути, который они для меня наметили.
Охотники используют кровавое предание уже несколько поколений; оно часть нас, такая же, как и часть вампиров. Я лишь развитие и продолжение этой долгой истории. Истории, которая с каждым днем приобретает все больший контекст.
Мы с Каллосом часами перебираем старые записи. По моему настоянию, он отдает предпочтение изучению писем. Конечно, он был совершенно потрясен, когда обнаружила связь между Лореттой и Королем Солосом. Я намеренно не сказала ему об этом. После того как Руван справился с моими подозрениями, я поняла, что Каллосу лучше прийти к этому выводу самостоятельно. Тогда открытие
