— Что ты…
— Иннис, милая, а ты не заметила, что не похожа ни на отца, ни на брата?
— Я копия матери…
— Вот это я и хочу проверить.
— Ты… ты считаешь, что моя мать…!?
— Не знаю. Но проверить не помешает. Между прочим, если Сидон Андаго тебе не отец, ты можешь просить королевской опеки. А замуж тебя выдать уже не получится без королевского согласия…
— Но?
— А должно быть 'но'? — поддразниваю я. — Какие вы девушки недоверчивые. Ужас!
Ответом служит шипение и маленький кулачок, которым меня пытаются ткнуть в ребра. Эй, между прочим, я злой и страшный демон! Меня бояться положено!
— Ты же сам сказал, что с демонами ничего однозначно не бывает.
Вот ведь нахальство! Что я демон — помнит, а что меня нельзя бить — не понимает. Куда только мир катится!?
— Тебя вполне может выдать замуж уже король. Сама понимаешь — графиня, с титулом, с землями — лакомый кусочек. А с королем спорить сложно, там и меня могут на нитки перемотать. Храм…
Судя по ругательству, в котором упоминается королевское несварение желудка после употребления храмовников, Иннис эта перспектива не нравится.
— Алекс, а что тогда делать?
— Посмотрим, подумаем. Скажем, если твой батюшка будет недееспособен, ты же можешь об этом и не сообщать. Он будет жить у себя в покоях под присмотром надежных слуг, а ты будешь спокойна за себя. Сама выберешь мужа, сама будешь хозяйкой в своей жизни…
Девушка поеживается.
— Он мой отец…
— Проверим.
— А куда ты идешь?
— Ищу. Вашим слугам ведь здесь неуютно?
— Очень. А мне как‑то и ничего.
— Так ты ведь Андаго, а кровь много значит. Я бы не удивился, если бы при постройке замка твой предок не только демона тут замуровал, но и кровью камни напоил.
— А Храм…
— Тебя это не остановило.
Иннис замолкает. Цепляется за мою руку, крепко сжимает свечу. Огонек дрожит и трепещет, скорее подчеркивая мрак, чем рассеивая его. Мне все равно, я хорошо вижу в темноте.
— Алекс…
Запах полыни становится все отчетливее, уже скоро, уже рядом…
— Да?
— Даже если я не дочь Сидона — я никогда об этом не скажу.
— Почему?
— Потому что память моей матери…
Дальше объяснять не потребовалось.
— Прости. Я болван.
— Полагаю, у демонов таких проблем не возникает, — Иннис вздыхает в полумраке. — Но… даже если я никогда и не скажу этого вслух — я должна знать правду.
Умничка.
Я осторожно сжимаю узкую ладошку.
— Правду будем знать ты и я. Этого достаточно.
Коридор заканчивается стеной. Монолитной даже на вид, из больших глыб темного камня — какой уж тут ход. Но меня это не останавливает. Именно оттуда тянет знакомым запахом — и я медленно касаюсь стены ладонью.
И — открываюсь ей навстречу.
Как описать это ощущение? Как в детстве — ты бежишь по цветочному лугу наперегонки с ветром. Смеешься, светит солнышко и в голове ни единой плохой мысли. Да, именно так.
Когда открываешься для своей силы — ощущения такие же. Меня пронизывает теплой уютной волной.
Смерть — это гниль, разложение, тлен?
Нет. Это уют, покой, это бездонное черное озеро, в котором так приятно отдохнуть… волна силы затопляет меня — и когда не остается ни единой мысли, я скольжу вперед. Я сам — эта волна.
Я накатываю на стену, проникаю в мельчайшие щели между камнями — и вижу, что находится за ними.
Волне нет преград.
И если так…
Теперь волна движется назад, окутывает фигурку Иннис… да, все верно.
Воздушница. Хотя и не из самых слабеньких. Просто ее магия сильно завязана на возраст. Вот, лет после двадцати — двадцати пяти ее дар начнет пробуждаться. Или раньше, но после сильных потрясений.
Я был прав.
Не она меня сюда позвала. Ее сил едва хватило, чтобы приоткрыть дверцу, и в лучшем случае она бы получила какое‑нибудь полуразумное существо или вовсе демоническую тварь. Это я использовал ее ритуал, чтобы вырваться из той пропасти междумирья.
Иннис встревожена. Она ощущает мою магию, чувствует, что я на нее как‑то воздействую — и нервничает. Ничего, девочка, я уже перестал. Вот так…
Открываю глаза — и в зрачки словно впивается взгляд Иннис.
— Алекс?
— Все в порядке, малышка. Дашь руку?
— Д — да…
— Просто я нашел вход. Но для этого нужна твоя кровь. Ты ведь Андаго…
Иннис протягивает мне правую руку, длинные пальчики чуть подрагивают…
— Прости.
Когтем провожу по ее ладони. Девушка шипит сквозь стиснутые зубы, но руку убирать и не думает. Вот так. А теперь — прижать ее ладонь к стене. Туда, где пульсирует теплом облачко силы, сродни моей. Не совсем перед нами. Чуть сбоку.
— Родственной кровью…
Мог бы и не говорить. Дверь открывается бесшумно. Просто часть стены отходит в сторону. Тихо — тихо. И из открывшегося провала знакомо тянет полынью. Как приятно, почти как дома.
Иннис вся дрожит, поэтому я касаюсь черных волос. Мягкие. А казались такими жесткими на вид?
— Не волнуйся. Все хорошо.
Ответом служит гордо вскинутая головка. Боится, конечно, но ни за что не покажет.
И я первым прохожу в открывшуюся дверь.
Да, вот тут действительно жил некромант. Работал. Призывал и заклинал, крепил круги своей кровью — не один Алетар Раденор этим грешил, видимо. Не были ли они знакомы в те давние времена?
Некромантию вообще начали загонять только последние лет сто, а до того было вполне уважаемое искусство. Ничем не хуже остальных сил. Важен ведь не цвет, а применение. Можно подумать, маг огня гадостей не натворит, если пожелает? Чем огненный смерч хуже живых мертвецов? Любое направление можно ко злу приспособить, если уж так поглядеть.
А вот и…
— Можно?
Я беру у Иннис свечу, поджигаю факелы.
— Светлый! — непроизвольно вырвалось у девушки. И было от чего изумленно вздохнуть.
Лаборатория была не особенно большой — пожалуй, что шагов сорок в длину и примерно столько же в ширину. Но сколько тут было интересного!
Полки с книгами вдоль одной стены — явно не самое приличное чтиво. Шкафы с разными разностями вдоль другой стены. Несколько вделанных в третью стену наручников — не из простых. И развешанные там же плети, цепи, хлысты… вы о чем подумали?
Какие извращения?
С некоторыми демонами или нечистью без хорошей плетки и не договоришься. Факелы в подставках, круги и пентаграммы на полу — чтобы рисовать не пришлось. Тяжелый стол в углу.
Уютно, одним словом. Мне. А Иннис?
Я оглядываюсь, ожидая, что придется сейчас ее ловить и выводить из обморока. Ага, как же… Девушка восторженными глазами смотрит на книги.
