— Приятного аппетита.
— Благодарю.
— Погоди, не жри его карманы, вдруг там деньги водятся.
Без лишней брезгливости обшариваю все три тела, выдергиваю кинжал, вытираю об их одежду. Ну, денег тут, прямо сказать, немного. Но это же не последние грабители в городке?
Прогуляемся еще… тебе много времени надо, чтобы их дожрать? Ах, уже! Отлично! Идем.
Демон довольно скалится. Вообще‑то им нет свободного доступа в наш мир, но я его сюда впустил, моя сила для него как якорь, я разрешаю ему кормиться — за такое можно и некроманта на спине повозить. Авось, не переломится.
До утра мы успеваем почистить Андеррон еще от двенадцати обитателей городского дна. Ак — Квир выглядит довольным и обожравшимся, в моем кармане звякают монеты… и нет. Мне не стыдно. Было б отчего! Подумаешь — пару десятков мерзавцев скормил демону! Те, кто их жалеет — просто с такими тварями на темной улочке не встречались. А вот встретились бы, мигом позабыли про свою гуманность. Оно очень доходчиво, когда удавкой по горлышку или кистенем по темечку.
И потом, они же требуют поделиться деньгами? Вот и пусть… поделятся.
Я отпускаю демона под утро, а сам заваливаюсь в ближайший трактир, где и заказываю поесть. Много, сытно и вкусно. Спать хочется, но я обещал Иннис. Ничего, ночью отосплюсь, когда доберусь до Андаго.
А пока…
Где тут ближайший лошадиный торговец?
Ах, в двух кварталах отсюда? Отлично! А сапожник?
Денег хватает и на новые сапоги, и на плащ, и на коня со сбруей и парой седельных сумок. А хорошее тут графство, если с полутора десятков мерзавцев столько стрясти можно. У нас пока беднее будут. Или проверить?
Стоит…
Прогуляюсь ночью, под луной, по узким улочкам столицы…
Правда, потом в кошельке остается одна мелочь, но не задерживаться же? Я потом опять Ак — Квира вызову.
Конь медленно движется по направлению к Андаго. Ох и жаль терять столько времени!
С другой стороны… к чему его терять?
Можно пока выучить своих родственников. И можно пообщаться с Мартой.
Я ведь не абы кто, я полудемон, я могу не ждать ночи, чтобы позвать. И меня — услышат.
Силы уходит прорва, но я таки умудряюсь дозваться до Марты. Она жива, определенно. Здорова, спокойна, но очень зла. То есть — не в плену. Но отлично чувствует мое любопытство — и отвечает на него, как может.
Ярость, злость, тревога… надо ночью попробовать призвать демоненка из мелких, пусть отнесет ей письмо. Или сейчас?
Нет, не стоит. Я и так вымотался, а ведь мне не просто колдовать. И день не мое время, и силы расходуется много, и маскировка намного хуже. Случится тут какой‑нибудь холоп — и начнут меня искать. Ни к чему.
Вот в Андаго будет получше, там и стены помогают.
М — да, жаль, что я не знал про Иннис раньше. Хорошая кровь, между прочим. Некроманты — они не каждый день попадаются, к тому же графиня. И характер какой!
Какая женщина рискнет вызвать демона не ради себя, а ради своего рода? Не зная, получится ли, чем закончится, сможет ли она с ним сторговаться? Ведь не ради корысти, я бы заметил. Ей плевать на деньги, но кровь Андаго пропасть не должна.
Замечательная девушка.
* * *
Башни замка Андаго показываются на горизонте уже под вечер. Конь устал, все чаще спотыкается и переходит на шаг. Неудобные они все‑таки…
Меня встречают у ворот.
— Стой! Кто идет?
— Александр Иннорант Бельент. Младший наследник барона Бельент. Доложите обо мне хозяевам.
Взгляды у стражи недоверчивые, но спорить они не решаются. Тут ведь главное, как держаться, а у меня властность уже в кровь въелась. За столько лет на троне…
Так что один остается у ворот, а второй отправляется докладывать графу. И не самым медленным шагом.
Долго мне ждать не приходится, потому что во двор вылетает Иннис.
— Кузен! Наконец‑то! Я ТАК рада!
А вот и ее отец… ну, что я могу сказать? Девочке повезло, что она пошла в маму. Папа невысок, подлысоват, толстоват, с обвисшими бульдожьими брылями и недовольным выражением лица. Явно знает все, любит читать длительные лекции и не терпит возражений.
— Кузина Иннис, я так и думал, что вы просто очаровательны.
— Да! Алекс, знакомьтесь, этой мой отец, в настоящее время занимающий место графа Андаго.
М — да. Хотел бы — не опустил бы хлеще. Сидон Андаго сверкнул глазами, побагровел, но крыть было нечем.
— А вы…
— Папа, ну я же рассказала. Алекс мне написал около двух месяцев назад, и я пригласила его приехать.
— Я ненадолго, граф, и обещаю вас не стеснять. Просто бабушка так много рассказывала про Андаго, что мне захотелось посмотреть.
Сидон выставил бы меня, но долг гостеприимства осечек не давал.
— Что ж. Добро пожаловать, кузен. Позвольте вам представить, моя жена. Аморта Андаго.
— Очень приятно.
Прикасаюсь к пальчикам, которые мне жеманно подает дамочка средних лет и такой же средней наружности.
Как же она должна не любить Иннис?
Светлые редкие волосы, личико с мелкими чертами, тощая фигурка, которую не спасает даже подложенная во все места вата, густо зачерненные брови и ресницы. На фоне Иннис она смотрится, как кусок непропеченного теста. И что Сидон в ней нашел?
Если мать Иннис была похожа на дочь?
Хотя… мужчины далеко не всегда выбирают сильных и умных женщин. Намного проще найти ту, рядом с которой будешь казаться всем — орлом. Пусть она — коза, зато ты горделиво паришь в вышине, осеняя землю размашистыми движениями крыл и хвоста. Что‑то меня на лирику потянуло… посмотрим поближе?
Однако!
Да дамочка приворотными щедро пользуется!
Крема, притирания, возможно, что и в пищу добавляет! Почему Иннис не заметила? Так на магов не действует, а заклинания сии достаточно специфичны. Я‑то их знаю, благодаря беседам с мадам Элизой, а откуда сопливой девчонке такой опыт?
Разберемся.
Мило улыбаюсь.
— Аморта, вы очаровательны. Могу понять вашего мужа.
Конечно могу. И насчет очарования — чистая правда.
— А ваш милый ребенок?
— Ингор? Ах, он сейчас в детской. Неужели Иннис писала про брата?
— Разве она могла умолчать о родном человеке? — со всем пафосом провозглашаю я.
Конечно не могла. Хотя и родным его не считает совершенно. Что поделать, кровь — это еще не все. Есть еще и воспитание, и общение, и если девчонку не подпускать к малышу, конечно, ни о какой родственной привязанности и речь не зайдет. Вы бы были привязаны к человеку, которого видите раз в месяц минуты на три, под постоянным присмотром?
Вот и я о том же.
К чести Иннис, ничего плохого она все же малышу не желала. Но и ничего хорошего тоже. Просто — не пересекаться никоим образом. Пусть его забирают родственники Аморты и делают, что хотят, хоть с кашей едят. Ее родня — ее проблемы.
